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拠点フェイズ4.霞

優柔不断。

たぶん俺のことをそう言うんだと思う。

最近、霞の様子がいつもと違うような気がする。

酒に誘ったり、稽古に付き合うのはいつも通りだ。

だけど、なんかいまいち霞らしさに欠けている。

「ほれほれ～、もちっと呑めるやろ雛斗～」

隣に座る霞が徳利をぐいぐい押してくる。

今日は休みの日だ。

霞に誘われて街に繰り出したけど、やっぱり酒にたどり着いた。

まあ、いつものことだけど。

でも酔ってるように見えるけど、俺の見た感じだといつもより呑む量が少ない気がする。

国の発展の大事な時期とあって、必然的にみんな仕事が多くなっている。

俺と霞も然り。

曹操と孫策に追いつかなければならないのだから仕方ない。

だから、最近こうして一緒に呑むことはなかった。

「もらっとくよ。今日はなんも無いし」

霞の突き出す徳利に盃をあげる。

「霞も呑みなよ。まだいつもより呑んでないじゃん」

「そんなことあらへんよ。呑んどる」

「……なら良いけど」

こういうところが優柔不断って言われるんだろうね、俺。

「最近、こうして一緒に呑むことなくなってもうたなぁ」

霞がくいっ、と盃を飲み干す。

「まあ、仕方ないね。今大変な時期だし」

「……おもろない」

「わかるけどね、霞の言いたいこと」

霞は武人中の武人。

戦が好きで好きで堪らない。

少なからず俺もそういうところがある。

軍略書を読むのが嫌いじゃないのもそこにある。

だから霞は鍛練をよくせがむし、調練に打ち込む。

それ以外の仕事がつまらない、と言っているのだ。

ただ、霞も知勇兼備の名将。

いろいろな仕事に駆り出されることも少なくない。

「はぁ……なぁ、雛斗～」

「ぐびっ……今度はなに？」

俺も盃を飲み干す。

なんだかんだこの世界に来てから酒を身体が欲するようになった。

霞や星と呑んでるから、て言うのもあるけど。

「……雛斗はウチのこと、どう思ってん？」

「……は？」

徳利を傾け盃につごうとしてピタリと止めた。

「雛斗は、ウチのことどう見てん」

霞の声色は真剣だ。

徳利を卓に置く。

「……大切な存在だよ。あの時からずっと一緒に、背を預けながら生きてきて、今の俺には無くてはならない人になってるよ」

素直に、本気の気持ちを伝えた。

虎牢関で共に戦い、逃げて共に生き延び、漢中で共に曹操を打ち払い、傭兵から足を洗っても共にいてくれた。

氷や恋やねね、亞莎も同じだけど俺にとっていなくてはならない、大切な人になっていた。

「……さ、さよか」

霞はきょとんとして、でもすぐに頬を赤くして呟いた。

……恥ずかしいこと言ったな、俺。

「恥ずかしいこと言ってゴメン」

「いや……めっちゃ嬉しい。雛斗がそんな風にウチを見てくれて」

霞が照れて頬をかきながらそう言った。

「なぁ、雛斗。今日は暇？」

「暇じゃなかったら霞と呑んだりしないよ。今日だったら大丈夫だよ」

「なら……夜、また酒飲まへん？」

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綺麗な月が、少し寂しげに誰もいない城壁を照らしていた。

いや、誰かは必ず来る。

涼しい風が俺を撫でるけど、心はそわそわしたままだ。

夜に、しかも誰もこないようなところに女性と二人きりで逢う……心が落ち着かないのも当たり前でしょ。

「……ゴメン、待たせてもうた」

それに相手は霞なのだから心が休まる訳がない。

「いや……大丈夫だよ」

なんとなくぎこちない雰囲気に俺も黙り気味になってしまう。

「邪魔するで……」

いつもと違う覇気のない声。

俺の隣に座った。

一応徳利は手にあるようだ。

「やっぱ優しいわ、雛斗。ウチが座れるよう最初から空けといてくれる」

座るなり霞がぼそりと言った。

「……どうしたの、いきなり？」

と、訊いたけど霞はなんにも答えず俺の肩に頭をのせてきた。

思わず肩が強張った。

「……雛斗の肩、意外に堅いなぁ」

声を発する度に霞の頭が揺れる。

風呂に入ってきたのか、霞から良い匂いが鼻をついた。

「……当たり前でしょ。緊張してんだから」

「……緊張してん？」

無言で頷いた。

「なんでなん……？」

ぐっ……わかって訊いてるでしょ、霞。

「…………」

「……なあ、なんでなん？」

「……だ、だから……ああっ！　もう！」

癇癪おこしたら霞が驚いて肩から離れた。

「霞のせいだからね！　こんな……胸が詰まるみたいな、ドキドキしてんの！」

「……う、ウチのせい？」

ちょっと戸惑う霞の顔は赤かった。

「霞が……こんな、俺を誘うみたいなことして……」

「……誘ったりせえへんよ。ウチがそうしたかったんや」

「……へ？」

間抜けな声が出た。

「雛斗はいつもウチらの前に立ってんやもん。大将だった頃の雛斗、本当はウチらが前で攻めなあかんのに、いっつも前に立って、自分で奇襲の先頭に立って……」

「…………」

月を見上げながら言う霞の言葉を、下の街を見下ろしながら急に黙ってしまいながら聞いた。

「ウチらの先行ってまう。……ウチ、嫌や、そんなん。雛斗の側にいたいんや……」

「……ゴメン」

「謝らんでええよ。せやけど……」

霞が今度は身体ごと俺の肩にのしかかってきた。

「戦以外は側に……雛斗に触れさせてえな……」

霞の儚げな声が耳に近い。

霞の柔らかい身体の重さが心地よい。

霞の頭に遠慮がちに頭をのせた。

霞の良い香り、やわらかい髪……霞は嫌がる様子はなかった。

「……うん。……霞……して、いい？」

「…………」

意味がわかったらしく霞の頭が小さく動いた。

互いに向き直った。

霞の目は潤んでいて、どこか不安気だ。

「雛斗からして。ウチ、慣れてへんのやから」

「俺が慣れてる、みたいな言い方も嫌だけど」

呆れて苦笑した。

それを見て霞も笑った。

ちょっとは緊張、解けたかな。

霞の肩を優しくつかんで、霞の唇に唇を寄せた。

ゆっくりと唇が触れ合った。

霞の身体は強張ったままだ。

背中を優しく撫でた。

「……ん……はぁ、やっぱ慣れとる。……手つきがやらしい」

「……優しくやってるつもりなんだけど」

「雛斗……もっと、してえな」

「……うん」

再び、唇を合わせた。

今度は身体はやわらかい。

「……雛斗、好き……好きや」

「……うん。俺も霞のこと、好きだよ」