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拠点フェイズ2.恋、ねね

俺は思わず頬を緩めた。

何故か？

「……すぴー……すぴー……」

開けた庭の木陰。

涼しい場所で俺もときどき休みがてら、涼みに来る。

今回の陽気な昼過ぎも、そのつもりで来た。

そこに恋がいた。

まあ、セキトなる犬とその他大勢の犬がつきまとっているけど。

恋は寝ていた。

その姿があどけなくて、それで頬が緩む。

「ホント、穢れを知らないね」

起こさないように小さく呟いた。

なんか離れられなくて、傍の木に静かに腰掛けた。

「すぴー……」

「──この娘が天下無双の将軍なんだよね」

そんなことを呟いてる間も笑みが浮かぶ。

離れられないのは、たぶん母性本能みたいのが反応してるんだろうな。

恋は子供みたいで、ねねが保護者みたいだ。

「そういえば、ねねを見ないな」

周囲を見回しつつ、持ってきたものを開いた。

さっき市で買った軍略書だ。

軍略書を書く人の考えはそれぞれ違う。

言葉だけの論なんかも出たりする。

俺は新しい軍略書が出たらとりあえず読んでみる。

読んでみて何か直感で感じるものがあったら、それを買って読み込む。

何度も読み直してみて、日を置いて読み直してまた閃（ひらめ）いたり──そうして頭に叩き込み、次に実戦で試してみて、身体に覚え込ませる。

頭で覚えてなきゃ、実戦じゃ使えないからな。

まずはこうして頭に入れて、それから実戦で身体に入れる。

今回買った軍略書は城攻めについてだった。

城を攻めるには相手の三倍の兵力が必要とされる。

三倍より少ない兵力のとき、いかにして城を攻めるか。

「……うーん……？？」

開いて目次を読み始めたところで、唸る声が聞こえた。

「……雛斗？」

どうやら恋が起きたらしい。

「ゴメン。起こした？」

「……（フルフル）」

すると恋がまだ寝起きのせいか、ゆっくり首を横に振った。

「体力回復したから、目が覚めた」

「……いつから寝てたの？」

「……朝ごはん、食べてから」

「え、じゃあお昼食べてないの？　今、昼過ぎだよ」

「……お腹空いた」

「まあ、そうだろうね。──まっいいか」

「……？？」

軍略書を閉じて立ち上がった。

恋と一緒に目を覚ました犬たちが俺の周りにも集（たか）る。

「ちょっと小腹が空いたし、一緒にご飯食べに行く？　お金もちょっとは貯まってきたし」

「……いいの？」

「遠慮しないで。俺もちょっとだけどお腹空いたんだから。ほらっ」

まだ座っている恋に手を差し出す。

「……（コクッ）」

ちょっと考えてから頷き、恋は俺の手を握った。

女の子らしい、細い指だった。

ぐいっと引き上げる。

「んじゃ行こっか。あ、さすがに犬まであげられる余裕ないからね」

「…………」

それを聞いて恋は犬を逃がした。

セキトだけ連れて街に繰り出した。

───────────────────────

「またえらく食べるね」

いつものことだけど、やっぱりいつも通り呆れて呟いた。

一つの料理店に入り俺は天心を頼み、恋は好きなように頼ませた。

数えるのが億劫になることは目に見えている。

「……ん」

それが聞こえたのか、恋は箸に刺した焼売（シューマイ）を俺に突き出した。

「ありがと。もらっとくよ、恋」

ちょっと天心だけで物足りないと思っていた。

手で焼売を取ろうとすると、恋が箸を引いた。

「ん、やっぱり自分で食べる？」

「……（フルフル）」

すると恋が首を横に振った。

「……あーん」

「……へっ？」

思わず間抜けな声をあげてしまった。

「……あーん」

「いや、あーんって。ええっ！？」

「あーん……」

「……はあ、ままよ」

そう呟いて、箸の先の焼売を食べた。

焼売の皮を歯で破るとすぐに肉汁が口の中に広がった。

恋が箸を引き抜く。

「ムグムグ……うん、美味しい」

「……♪」

恋が嬉しそうに微笑んだ。

箸をまた焼売に刺す。

「……あーん」

「いや、もういいよ。恋が食べなよ」

「……（フルフル）」

「嫌、て言われても」

夕飯があるから控えようと思ってたんだけど。

「あーん……」

「──あと一個だけだよ？」

そう念を押してからまた一個恋の突き出す焼売を食べた。

「ムグムグ……」

「……美味しい？」

「ん？　うん、美味しいよ」

「……♪」

また嬉しそうに微笑んだ。

自分が作った訳じゃないのに──まあ、美味しい、言われたら嬉しいもんなのかな。

「モグモグ……ゴクンッ」

と、考えてるうちに恋が食べ終えた。

「美味しかった？」

「……（コクッ）」

「そっか、良かった。じゃあ帰ろうか。ちょっと用もあるし」

朱里と雛里に話を通しておきたいことがあった。

愛紗にも言った方がいいか──それだったら会議で言えばいいか。

クイッ、クイッ。

「ん、どしたの？　恋」

ちょっと考えていたら恋が俺の袖を引っ張った。

「……街、回る」

あれ、なんだろう。

なんかデジャヴ。

「──たまにはねねと回ってやったら？」

「……雛斗と一緒がいい」

確かに回っておきたい場所もいくつかあるけど、別にそれはあとでいい。

他に先にやっておきたいこともあるし。

今手に持ってる軍略書を読むとか、資金のチェックとか、兵の個人訓練に付き合うとか。

客将といえど、劉備軍に入ってからいろいろ加わった仕事も出てきた。

それだけ劉備軍からの信頼が厚いって訳だけど。

「──仕方ない、今日だけだよ」

「……（コクッ）♪」

嬉しそうに頷いて立ち上がり、俺の手を引いた。

「ちょ、ちょっと待って恋！　会計しないと！　おばちゃん、ごちそうさま！」

「はいはい。また呂布様といらっしゃい」

女将がニヤニヤ笑いながら言った。

あれは絶対見てたな。

その、あーんを──うぁ、恥ずかしっ！

「……♪」

恋はそんなこと露知らず、俺の隣を嬉しそうに歩いている。

前も思ったけど、これってデートだよね。

「楽しい？」

「……雛斗は？」

「ん、まあ楽しいかな」

「……じゃあ楽しい」

じゃあってなんだよ。

じゃあって──ま、いいか。

「……♪」

今の恋、ホントに楽しそうだから。

まあ、こんな楽しそうだったらまた街を一緒に回ってやってもいいかな。