真・恋姫†無双 ～緑に染まる黒の傭兵～

第五章.屈指の傭兵軍団

勝利を君に

「申し上げまーーす！」

いきなり会議の席に劉備軍の兵士が駆け込んできた。

「どうしたっ！？」

それに愛紗が対応する。

「え、え、袁術の軍勢が国境を突破し、我が国に侵攻してきました！」

「なっ……！？」

思わぬ事態に北郷が絶句した。

「どういうことだっ！？　宣戦布告も出さず、奇襲を掛けてきたと言うのかっ！？」

「はっ！　国境の警備隊を突破後、猛烈な勢いで侵攻してきております！　このままでは、州都に到着するのは時間の問題かと！」

宣戦布告もせずに攻めてくるとは。

「袁紹と変わらんな」

俺は呆れて小さく呟いた。

「くっ……鈴々！　星！　すぐに迎撃準備だ！」

「応っ！」

「合点！」

愛紗の言葉に星と鈴々が力強く返事した。

「朱里、雛里は輜重隊の手配と……最悪の事態を考えて籠城戦の準備を。あと、近隣の諸侯に援軍を頼むとかって可能かな？」

「それは賛成できません」

北郷の問いに俺は反射的に答えた。

「下手をしたら袁術に手を貸して領土の分割を、と考えかねない」

「あ、そうか。そういう危険性もあるのか。うーん……」

「なぁに。袁術の軍など、さして強敵では無いでしょう。我らだけで充分事足りる」

俺の言葉に唸る北郷に星が言った。

「ええ。それに白蓮殿が連れてきてくれた兵士たち、さらに雛斗殿の軍も居ます。……簡単に負けることはないでしょう」

愛紗も星の言葉に同意する。

「ただ……前に会議で決めたように、素早くこの戦いを収拾しなければ、餓えた諸侯たちが襲いかかってくるでしょう。今はとにかく時間が大切です」

「素早く勝利して、隙がないって言うのを見せつけないといけないんだね……」

桃香が呟いた。

「はい。諸侯は援軍も出さず、私たちの戦いを傍観しています。それは私たちが負けそうなったら、すぐに自分の取り分を確保するためです」

「……卑怯者共め」

愛紗が苦々しげに言葉を吐いた。

「これが乱世だ、愛紗。この餓えた戦いに躊躇するようだと、本当に餓えた虎に食われるぞ」

「……弱肉強食とは良く言ったものだ」

愛紗に言った俺の言葉に、星も苦虫を噛み潰したような顔をした。

「……そうだな。雛斗も言ったように、そういうのが乱世って奴だ」

「白蓮お姉ちゃんが言うと説得力があるのだ」

「うっ、確かに……」

自分で言って落ち込んでいる。

まあ、実際そうなった良い例だしな……。

「次は大丈夫だよ。私たち、絶対に袁術さんなんかには負けないんだから！」

桃香が堅い表情で言った。

「その意気で行こう。……じゃあみんな」

「待っていただきたい」

ちょっと考えて、北郷の言葉を遮った。

「我らはどうしましょう？」

「……この城の守りを頼もう、て思ってたんだけど」

「客将に帰る場所である城を守らせるなど、言語道断。お引き受けできかねる」

「……体裁のことを言っているのですね、雛斗さん？」

雛里が考えながら言った。

それに俺は頷いた。

「仮にも自分は客将です。いつ離れるかもしれぬ輩。そんな者に城を守らせるのではなく、先鋒にでも使えばよいのです」

「でもでも、雛斗さんのことはすっごい信用してるよ！」

桃香が慌てて言った。

「先程雛里が申した、体裁のことをお考えください。民たちは、劉備殿を見ています。城を守るのが自分たちだとしたら、民たちが不安になります」

「雛斗さんだったらみんなもわかってくれます！」

「民たちだけでなく、諸侯も見ております。劉備軍は客将に城を守らせなければならないほど脆弱なのか、と見られてしまいます。御自身にその気が無くとも」

「黒薙殿の意見には、私も賛成です。いくら黒薙殿が信用できても、周囲の目があります」

しばらく黙っていた星が言った。

「私も賛成です。それに、城の守りなど兵士だけで充分です。雛斗殿の働き所は他にもあります」

「……もう、わかったよ」

愛紗の言葉もあり、桃香が渋々納得した。

「でも、私は本当に雛斗さんのことは信用してますからね」

「──光栄です」

ちょっと恥ずかしくなって頭を下げて顔を隠した。

「雛斗お兄ちゃん、顔が赤くなってるのだ！」

「り、鈴々！　余計なこと言うな！」

「あ、ホントだ！」

「意外に可愛いところもあるではないか、黒薙殿？」

「可愛いって言うな！」

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「ヒナちゃん、かわええなぁ♪」

「うるさい！　可愛いって言うな！」

からかうように見る霞に怒鳴った。

まったく恥ずかしいことこの上ない。

「顔を真っ赤にした黒薙殿は弄りがいがあって」

「星も黙っててくれ！」

「──とても行軍中には見えないな」

北郷が苦笑しながら言った。

そう、今は行軍中だ。

劉備軍に白蓮の兵士が加わった本隊と、黒薙軍の部隊とわかれて行軍している。

黒薙軍の部隊は黒永とねねに任せて、俺と霞と恋は本隊と共に進んでいた。

「黒薙殿は冷静沈着だが勇猛果敢な名将。その黒薙殿がいやはや、どうしてこのような可愛いところが」

「なあなあ。これからヒナちゃんって呼んでええか？」

「いいわけないでしょ！」

「それは呼びやすくて良いではないか。なあ、ヒナちゃん？」

「──もう言い返すのもめんどくさい」

「……ヒナちゃん、元気出す」

「ぐはっ！？　恋に言われると精神的に来る。──とりあえず、ヒナちゃんって言わないで」

「そろそろ漫才やめたら？」

「北郷殿よ。これは漫才ではない。苛められているのです」

「とにかく、袁術をいかにして倒すか。それを考えよう」

「黒薙様！」

北郷の言葉を遮るように黒永が駆けてきた。

「──どうした？」

下を向いていた顔を上げた。

うん、もう赤くないはず。

「間者から報告が」

黒永が耳元に寄って小声で呟いた。

「──間者から報告があった」

劉備軍や黒薙軍の面々に言った。

「間者？」

「間者というのは敵の情報を調べる諜報員のことです。俺が何人か雇っております。徐州周辺の諸侯の動きを探らせたのですが」

「どっか動きがあったんやな」

霞の言葉に俺は頷いた。

「孔伷の軍に動きがある。袁術に呼応したとしか思えない」

「だとすると側面から攻撃を受けることになります」

朱里が考えながら言った。

「とはいえ袁術さんの軍も大軍。今兵を多く割くことは、得策ではありません」

「なら、俺たちが行こう」

雛里の言葉に俺が進言した。

「配置が決まってしまった軍を変えるわけにもいかないだろう。だったら二つに分かれて進軍している、劉備軍より数の少ない俺たちの軍が出向いた方が良い」

「しかし、孔伷は一応一郡の太守。兵も少なくないはず」

「星。俺たちを甘く見るなよ」

「──そうだな」

俺が頬を上げるのに星もニヤリと笑って返した。

「じゃあ孔伷軍は頼むよ。雛斗」

「吉報をお待ちくだされ。霞！　恋！　黒永！　行くぞ」

「応っ！」

「……（コクッ）」

「御意」

黒薙軍の将士と共に黒薙軍に戻り、劉備軍から離れた。

「…………」

「星ちゃん、心配？」

「はっ！？　別にし、心配というわけでは」

「うっそだぁ～。雛斗さんの方、ずっと見てたじゃない」

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「敵は三万ってところか。ウチらはウチと雛斗と恋、合わせて二万。どないするんや、雛斗？」

四方八方に放った斥候が戻ってきた。

ちょうど前方十里（約四キロ）くらい先に孔伷の軍、三万が行軍中。

敵はどうやら斥候をおざなりにしか放っていないらしい。

つまり、相手はこちらの接近に気づいていない。

「策なしでも勝てそうだけどね。──ねねはどう見る？」

「雛斗殿の言う通り！　恋殿のいる我ら、策がなくとも勝利は確実です！」

「もうちっと軍師らしい発想はできんのかい」

霞が呆れて呟いた。

「黒永は？」

「──損害少なくして勝ちたいのでありますね？　黒薙様」

「そうだね。客将を続けていくからには兵は減らしたくはない。いちいち徴兵してお金使いたくいし、まだ名も上がっていないから多くは集められないだろうし」

それに劉備軍も徴兵をするのだから少しでも邪魔をしたくない。

「敵は我々に気づいておりません。やはり奇襲をかけるのが得策かと思われます」

「せやな。奇襲はしたいなぁ。せっかく敵は気づかないでくれてんのや。これを使わない手はない」

「まずは一つ。でも一撃で崩すには至らないと思う。仮にも正規兵なんだし、訓練くらいはしてるだろう。──恋。なんかない？」

黙って俺たちの話を聞いていた恋に訊いた。

「……奇襲は雛斗。霞と恋で突撃」

「それだけ？」

「……？？」

首を傾げるところを見ると、どうやらそれだけらしい。

「せやけどウチはええと思う。敵は斥候すらまともに出せん奴らや。単純な戦で十分やと思うで」

「ねねも恋殿に賛成です！　このような敵に細かい策など不要です！」

「──確かに、単純な策の方がよろしいかもしれません」

全員が恋の考えに賛成した。

「よし。恋の作戦で行こうか。霞と恋は敵の目の前にいきなり現れて敵を脅かせる。そこに俺が側面から奇襲をかける。それで混乱した敵を恋たちが総攻撃。どうかな？」

「充分やと思うで」

「……良い作戦」

「完璧だと思うです！」

「まず、勝てるかと」

「よし、すぐに配置につく。先に俺が丘の陰に隠れる。黒永も共についてこい。恋、霞、ねね。総攻撃は頼むよ」

「……（コクッ）」

「応っ！」

「任されてやるです！」

これをすぐに崩して劉備軍に合流する。

それで隙のなさはよく見えるはずだ。

思えば劉備軍の客将としては初めての戦だ。

「──ちゃんと勝たないとね」

黒永にも聞こえない声で呟いたつもりだったけど、黒永は頷いた。