代役エリスと恋コスメ

7、興味を持ってもらえたら、嬉しいな

　昼とも夜の狭間。

　沈みかけの太陽が西の空を燃えるように染めていて、東には夜の青が漂い始めている。

　二人で歩く庭園は、満開に咲く花々の香りが甘くさわやかだ。

　地面に映る影は、長くゆったりと伸びている。

　ところで、私たちの後ろがちょっとカオスだ。

　パーシヴァル様の騎士らしき人たちが距離を開けて「邪魔はさせません」と両腕を広げてガードしていて、アマンダお姉様やレイヴンお兄様が文句を言っている。

　しかも、フローラさんまでいるような……？

「エリス嬢は、私の顔は嫌いかい？　君はいつも私を見ないね」

「ふぇっ」

　そういえば、隣にはパーシヴァル様がいたのだった。

　視線を向けると、ちょっと寂しそうな笑顔が……あぅっ、美しくて困るーーっ！

「パーシヴァル様のことは、嫌いではありません」

「それならよかった」

　思えば、パーシヴァル様は王子様で、年齢も上だ。

　なのに、とても失礼な態度をしてきたと思う。

　けれど、パーシヴァル様には私を責めるような気配はなかった。

「エリス嬢はとても努力家だと聞いているよ。それに、人柄がいいのだろうね。公爵家の養女になって日が浅いのに、ずっと前から家族の一員だったみたいに溶け込んでいてすごいな」

「家庭教師の先生が優秀ですし、お姉様もお勉強をみてくださるのです。公爵家の皆様は良い方ばかりで、私も弟も優しくしていただいています。奇跡のような毎日です……」

「あっ、そうそう、弟さん。引き取られる前から、とてもよく世話をしていたのだってね。ご病気はよくなったかい？　先ほど話した様子だと、元気そうだったな」

「はい。おかげさまで、弟はすっかり健康を取り戻しました」

「それは良かった。ああ、それに、フローラ嬢を助けたところ、見ていたよ」

「招待したパーティで嫌な気持ちにさせてしまって、フローラさんには、申し訳ないと思っています」

「君はちゃんと助けたじゃないか。フローラ嬢も、すっかり君に心を奪われているよ。見てごらん、騎士と揉めてる……」

「フローラさんが心奪われているのは……パーシヴァル様では……」

　言いかけて、私はちょっと迷った。

　アマンダお姉様の説明だと、乙女ゲームは「どの殿方と恋仲になるかがフローラさんしだい」らしい。

「そういえば、悪役令嬢との友情や百合ルートというのもあるとアマンダお姉様が仰っていたような……」　

「悪役令嬢？　百合の花がどうしたんだい？」

「あっ、いいえ。なんでもありません」

「ふうん。君って、ふしぎな子だね。つかみどころがなくて、他の子と違ってて、面白いな」

　パーシヴァル様はそう言って、私の前に膝をついた。

「これは、君が私の婚約者だという証だよ。なかなか初対面を済ませられなかったから、今日まで渡せなかったけど」

　そう言って私の左手の薬指に填めてくれるのは、ピンクダイヤモンドの婚約指輪だった。

　とても綺麗で、可愛くて、特別って感じがする。私の胸がきゅんっとなった。

「どうして、ちょっと悲しそうなんだい」

「私、悲しそうな顔なんて……」

「してる」

　指摘されて、私は自分の心を探った。

　そして、思い至った。

　……私、きっと、フローラさんの存在が気になっているんだ。

「フローラさんが……」

「エリス嬢って、もしかして女性愛好者なのかい……？」

「え、いえ、そうではなく、パーシヴァル様とフローラさんが恋仲になるかなと思っていまして」

「なぜ？　私は彼女と話したこともないのだけど？」

「えっ」

　息を呑んだ時、騎士のガードを突破してフローラさんが駆けてきた。

「婚約者だからって独占はいけないと思いますーーーっ、私、お友だちになろうとしてたのにーーっ」

　ほら、フローラさんは嫉妬してる。

　パーシヴァル様を独占するなと言っているじゃない？

　と、私が思った時。フローラさんはなぜか、私に抱き着いてきた。

　あれっ、何事っ？

「ああっ、やだー！　エリスさんの指に指輪が！　ふえええん！」

　えっ、泣いてる。なぜ？

「ほらね。フローラ嬢は君が好きなんだよ」

　パーシヴァル様は言い聞かせるような口調になった。

「フローラ嬢。エリス嬢は私の婚約者なので、わきまえていただきたいな。そちらのブラコンとシスコンも」

　……ブラコンとシスコンとは？

　私が首をかしげていると、遠くでお兄様とお姉様が文句を言うのが聞こえた。

　さてはお二人を指す悪口だったに違いない。

　騎士が追い付いてきてフローラさんを私から引っぺがすので、パーシヴァル様は「あっちの噴水を見に行こう」と言って、私の手を引いた。

「レイヴンは君のことが結構好きみたいだけど、兄と言う身分だから対象外だよね？」

「対象外とは、なんですか？」

「うん。わからないならいいんだ」

　透明な水が綺麗な飛沫をあげている、噴水の前で。

　噴水の音をききながら、パーシヴァル様は私に「君に興味がある」と囁いた。

　意味ありげな甘い声に、どきりとする。

　この王子様は、魅力的だ。いけないと思っても、惹かれずにいられない。

　……頬が熱い。

「君も私に興味を持ってもらえたら、嬉しいな。そうだ。エリス嬢、もしよろしければ、生徒会への入会を検討してくれないか？」

「生徒会ですか？」

「君がいれば生徒会も活気づくだろうし、君と一緒に過ごせる時間が増えるから」

　こうして、その日。

　たぶん、破滅からは遠い状態で、私とパーシヴァル様の新たな学園生活は始まったのだった。

　――End！

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