もふもふしたいとは言ったけど。

シリアス……長持ちしません。

タイトル通りです。

ちょっとだけ、シリアスっぽくなるけど、あっという間に終了します。

エヴァンが禿げないか、心配です。

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　強制的に女神様との会話を終わらせた後、私はルーを変形させて戯れながら、リュートの起床を待っていた。

「ねちゃって、ました？」

　健康優良児なリュートは、夕飯の時間の少し前に、お腹の音と同時に目を覚まし、照れ臭そうに体を起こす。

　ちなみに、今のルーの形は、某ドラゴンなＲＰＧな定番モンスターなスライムだ。

　とんがり部分が可愛いよね。

　まぁ、うちのルーは元々可愛いですけどぉ。ドヤァ。

(るー、かわいい？)

(世界一可愛いスライムだよ)

　ちなみに、世界一可愛い男の子は、リュートなんで！

　誰かに向けた訳じゃないけど、心の中で叫んでおいた。

「うっせぇよ！」

　駄々漏れていたらしく、夕食だと呼びに来たエヴァンに怒られた。

　理不尽だ。

　あと、何かエヴァン拗ねてた。

　夕食は、話を聞いた家政婦さんが張り切ってくれたそうで、なかなかのごちそうだ。

　具だくさんのシチューに、謎な肉の分厚いステーキ。

　固そうな丸パンに、みずみずしいサラダ？　うん、サラダだよね？

(たしかに、青菜とは言うけど……)

　リアルに青い葉っぱだよ、サラダが。

　エヴァンもリュートも気にしてないし、普通にある野菜なのかな？

「うわぁ、ブルーリーフなんて、久しぶりです！」

　リュートの喜び具合からすると、美味しいんだろう。覚えておこう。

　私とルー用にも、同じメニューが用意されてる。

　食器がワンランク下なのは、食器ごとってことかな？

　食卓に着いて、眺めていると、含み笑いをしたエヴァンに撫で回される。

「それは、皿ごと食べていいように、用意してもらったんだよ」

(ふふ、ありがと)

(ありあと)

　ルーと揃ってお礼を言うと、エヴァンに揃って撫で回された。

　力強く撫でられ過ぎて、ルーがテーブルから転がり落ちるハプニングはあったけど、和やかに夕食開始となる。

　相変わらず、リュートは気持ちいいぐらいの食べっぷりだね。

　ルーもある意味、気持ちいい食いっぷりだけど、見た目はゼリー寄せ状態だ。

(うまうま)

　かなり美味しいらしいく、高速ぷるぷるしてる。

　味は混ざらないのかな、とか思うけど、大丈夫なんだろう。

　しかし、リュートもだけど、エヴァンも食べる姿が様になってるよね？

　二人共、がつがつ食べている風なのに、全く行儀悪くは見えない。

　所作が綺麗なんだよね。

　ま、美形補正もありそうだけど。

「どうした、ハル。口に合わなかったか？」

(ううん。二人の食べる姿に見惚れてただけ)

「そ、そうか」

　訊かれたから素直に答えたら、エヴァンの挙動が不審になった。

　リュートは嬉しそうににこにこ笑いながら、ご飯を食べ続けてるけど。

　エヴァンは、口元を手で覆って横を向いてる。

　あ、耳が赤い。

　照れる要素がわからないけど、エヴァンも可愛いよね。リュートとルーの次に。

　同じ上級冒険者でも、キモい彼とは、だいぶ違う……思い出しちゃった。

　む。気持ち悪い。

　もふもふをちょっとヘタらせながら、モソモソとご飯を食べるけど、あんまり味わえない。

「どうした？」

「何かありましたか？」

(まま？)

　心配そうな視線がすぐに三対向けられ、私はホッコリとして、あっという間に気分は上々だ。

　いやー、現金過ぎるよね、私も。

(昼間会った相手を思い出しちゃっただけ。心配させて、ごめん……て、なに？)

　てへ、と笑いながら謝った私だったが、途中で持ち上げられ、腕の持ち主であるエヴァンを見やる。

「そんな不快になるようなヤツと会ったとは、聞いてないが？」

(あれ？　そうだっけ)

　すっかり話したつもりになってた。

　何人か殺した？　と訊きたくなるような目付きのエヴァンに、ハァ、と深々とため息を吐かれた。

「そう言えば、お伝えしてなかったですね」

　グイグイと丸パンをルーに食べさせて(埋め込んで)いたリュートが、あ、と今さらな感じで呟いたから、言い忘れていたらしい。

「俺がハルさんを見つけた時、上級冒険者だという人物と一緒だったんですが、ハルさんもルーも、警戒していたんですよね。俺も、見覚えがあるような気もしましたし……」

　二個目の丸パンをルーに埋め込みながら、リュートは記憶を辿るためか、首を捻っている。

「上級冒険者？　名前は？」

(んー、何だっけ。確か、レイトだったかなぁ？)

　逆さまにしたらトイレだな、とか考えてたし、間違いないだろ。

　珍しく名前を覚えていられたのが嬉しくて、えっへん、と胸(？)を反らしていると、エヴァンに軽く抱き締められ、ポンポンと背中を叩かれる。

　ん？　ゲップは出ないよ？

　パチパチと瞬きをし、リュートと一緒になって訝しんでエヴァンを見つめていると、今度は深々とため息を吐かれる。

「……ったく、どうして問題がある相手とばかり関わるんだ、お前らは」

(やっぱり、何かあるの？)

　キモかったし。

「ハルさんもルーも、ずっと警戒してましたね」

(だって、キモいし)

(あいつ、きらい)

　丸パンを食べながら、ルーが不機嫌そうに高速で震えている。本当に嫌らしい。

「野性の勘ってやつか。いや、素行に問題と言うか、女関係がな……。他の街では、ヤツのせいで、いくつものパーティーが崩壊してる。ヤツの押しつける『優しさ』とかいう傲慢でな」

　ついにノクに来たか、と呟くエヴァンは、文句無しにイケメンで。

　とりあえず私は――。

(イケメン禿げろ)

「……マジで禿げそうだから止めてくれ」

　照れ隠しで、エヴァンを凹ませといた。

「しかし、ここまで来ると、因縁というか、運命的としか言い様がないな」

　しばらくし、復活したエヴァンに、もふもふな体で癒しを与えていると、唐突な呟きが聞こえ、私は目線で意味を問う。

　すると、エヴァンは膝に乗せた私を撫でながら、リュートを見やり、その表情を確認して首を捻る。

「リュートから聞いてないのか？」

(何を？　好みの女性のタイプとか？)

「何でそうなった！？」

「え？　……優しくて強い女性が」

「リュートも答えるな！」

(駄目だよ、近所迷惑になるよ？)

「誰の、せいだと……」

　ちょっとからかい過ぎたようだ。

　また今度にしよう。

　息を整えている間、エヴァンは私のもふもふにリボンとか、髪飾りとか着けていたようだけど、普通に一休み出来ないのか？

　見上げたエヴァンの顔は満足げだし、リュートにも好評みたいだから、突っ込まないことにする。

　突っ込んだら負けだよね。

(それで、リュートがどうしたの？)

「リュートには直接関係はないが、いや、ある意味関係はあるか。そのレイトと名乗る上級冒険者が本物なら、見覚えがあるのは当然だ。

　――レイトは、ノーマンの兄だからな」

　まさか、という驚きと、それでか、と納得が同時に訪れ、私は大きく目を見張る。

　視界の端では、リュートがのんびりと穏やかに、そうでした、と納得したように頷いている。

　リュートは、もう少し驚くべきだと思う。リュートだから、仕方ないけど。

(……似てないよね)

　見た目も、実力も。

　そう言外に含ませて呟くが、エヴァンにはきちんと伝わったらしく、苦笑いされる。

「残念ながら、実の兄弟だ。どちらかが愛人の子とかではないぞ？」

(違うんだ)

「兄弟揃って優秀なんですね。そう言えば、遠目で一度だけお会いしたような気がします」

(……だから、見覚えがあったんだね)

　ボンボンが優秀かについてはスルーして、後半部分にだけ頷いておく。

　リュートは、未だにボンボンが優秀だと信じているらしいけど、もう嫌味だよね、逆に。

　リュートの方が美少年だし、色々と優秀なのは、誰が見ても明らかだし。

　そんな色々と優秀なリュートが、第三者から見て絶対的に劣る相手を誉めちぎり、素晴らしいと宣う。

　うん、リュートの性格を知らない相手が見たら、完全なる嫌味だよね。

「逆にダメージがありそうだな」

　しみじみとしたエヴァンの独り言に、私は大きく体を揺らして頷く。

　確かに、と思わず言いかけるぐらいに、その通りだな、と思うよ。

　普通の神経なら、グサグサ刺さって、再起不能じゃない？

　そう考えると、ボンボンは打たれ強さだけは、素晴らしいのかもしれない。

　心臓が、私並みにもふもふなのかな？

　まったく触りたいとは思わないけど。

「ダメージ？」

　きょとんとしているリュートは、ボンボンとは違う意味で打たれ強いよね。

　脈絡はないけど、小首を傾げるリュートが可愛かったので、衝動のままに飛びかかっておいた。

　軽く現実逃避したかったし。

　夕食後、私はもふもふなまま、リュートとのお風呂を終わらせ、寝かしつけてからエヴァンの元を訪れていた。

　リュートがなかなか離してくれなかったので、ルーとブラを身代わりに置いてきている。

　ルーには、ぷぅ、と寂しそうに鳴かれちゃって、後ろもふ引かれたけど、エヴァンに相談があったので仕方ない。

　あまりリュートには聞かせたくない話だし。

　ノックはしないで、自分でも器用だな、と思いながらドアを開けて室内へ侵入する。

　エヴァンは部屋の奥で、書類仕事中らしい。

　意味なく気配を殺して、もっふもふと移動して近寄っていく私。本当に深い意味はないよ？

　そのまま、書き物中のエヴァンの体をよじ登ると、気付かれていたのか、驚かれる事はなく、くく、と笑うのみだ。

　ちっ、さすが上級冒険者ってことか。

「レイトのことか？」

　内容も見抜かれてたか。

　イケメン禿げろ。

(……まぁ、そんな感じ)

　濁しつつ、私は書類を避けて、机の空いていたスペースに落ち着き、エヴァンを見上げる。

　膝をぽんぽん叩いていた残念なイケメンは、スルーしましたけど、何か？

「そんな感じ？　レイトのことだけじゃないのか？　まさか、もう手でも出されたのか！？」

　焦った様子のエヴァンは、私の毛並みに埋もれそうな勢いで顔を寄せてくる。

　いやぁ、ゼロ距離でもイケメンだよね。

(大丈夫だよ。それに、向こうには、可愛いらしい連れがいたし、私なんかに手を出す訳ないよ)

　エヴァンは心配しすぎだと思う。

　私みたいなモンスターをレディ扱いしてくれる男性なんて、リュートとエヴァンぐらいなのに。

　そんな本心が駄々漏れたのか、エヴァンは何処か悲しそうと言うか、切なそうな顔をして、私の毛並みを撫でている。

　しんみりとした空気が嫌だったんで、私はエヴァンの腕をもふもふな体で包み込む。

　腕を飲み込まれる体勢に、エヴァンは軽く目を見張ると、すぐにニヤリと笑う。

　あ、何か嫌な予感。

「ほう、俺の腕を食うぐらい腹が減ってたのか？」

　ジリジリと距離を詰める肉食獣、と言うか、私がエヴァンの腕を抱えてるのか。

　はい、調子に乗りました。

　だから、擽るのは、止めてって！

　気分的にだけど、擽ったいんだからね？

　まぁ、しんみりとした空気は、当初の予定とは違うけど、吹き飛んだので、よしとしよ……って、まだ触るの？

　擽らないなら良いよ。

　ん？　あれ？　何の相談に来たんだっけ？

　肝心の相談内容も、吹き飛びました。

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エヴァン、残念なイケメン認定されました。

ハルさんは、相談内容を忘れました。

次回には、思い出してくれるかな、と。

リュートは、まだハルのブラを離してなかったようです。

感想、コメント、ありがとうございます。