もふもふしたいとは言ったけど。

ノリ突っ込みって言ったら殴られそう。

サブタイトルが決まらなかったです。

で、エヴァンに対してのハルの内心の呟きです。

久しぶりにハルが帰ってきたから、エヴァンと私のテンションがおかしくなりました。

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「ただいま戻りました！」

　馬車から降りたリュートは、門番の男性に挨拶しながら、身分証明書でもあるカードを差し出す。

「やぁ、お帰り。無事なようで、何よりだ」

　色んな意味で有名なリュートは、すっかり顔馴染みなようだ。

　私もルーも、門番の男性に、体を揺らして挨拶する。

「君達も元気そうだね」

　おかげさまで、元気です。

　門番の男性は、リュートに断りを入れてから、私とルーを撫でてくれる。

　イリスさんは報告があるからと、先に冒険者組合へ向かったため、私達は大通りを歩いていた。

　街の皆さんに帰還の挨拶をしながら、私達はのんびりと冒険者組合を目指して歩いていく。

「あ、お久しぶりです。ありがとうございます」

(ごちそうさまでーす)

(ぷぅ)

　いつものおばあさんから、クズ野菜いただきました。

　いつも持ち歩いてるんだろうか。

　顔馴染みの屋台で買い食いをし、私達はのんびりと冒険者組合へ向かう。

　途中、イリスさんと遭遇し、結局一緒に行くことになった。

　どうやら、話好きなおばちゃんに捕まっていたらしい。

　疲れたのか、ゆるさにキレがない。

　そう言う私も、皆さんに撫でられまくり、少々疲れたので、リュートの外套にインしている。

　ルーはまだまだ元気そうで、リュートの頭頂部でぷるぷるしてる。

「荷物置いてこようと思ってたんですけど〜」

　捕まったせいで、時間がなくなったんだろうね。

　あの白いもふもふクッションも、鞄の上に乗せられたままだし。

「ただいまです〜」

「ただいま戻りました！」

(ただいま〜)

　ふるふる。

　四者四様の挨拶をしながら、冒険者組合の扉を開ける。

　これで、誰だよ？　的な空気で迎えられたら、ちょー気まずいよね、とか心配しちゃったけど……。

「「「「おかえり！」」」」

　全然、いらない心配だったようだ。

　そりゃ、ノクを離れてたのは一週間ぐらいだし、急に変わったりはしないか。

　皆さん、相変わらずノリと人が良すぎだよね。

　リュートが、あっという間にもみくちゃだよ。

　私は、フードにインしてて良かった。何か、担ぎ上げられそうな雰囲気だし。

　イリスさんは、慣れたもので、ゆるく受け流しながら、留守番組のアンナさんとウィナさんの元へ向かっている。

　エヴァンは……いないみたいだね。

　む。何か、思った以上にガッカリしてるな、私。

　リュート以外と話せるのが、楽しみだったせいか？

　私がフードにインしたまま悩んでいると、騒ぎに気づいたのか、奥からエヴァンが出てくる。

　うん。今日もイケメンだ。

「ずいぶん騒がしいな……お、帰ってきたのか」

　ニィと笑うエヴァンは、久々なせいか、イケメン度がアップしてる気がし、私は何と無く気後れしてしまい、フードの中からこっそりと様子を窺う。

　近くにいる冒険者達には丸わかりだが、少し離れたエヴァンには見つからない……と思う。

　エヴァンは、笑顔でリュートから帰還の挨拶を受けていたが、やがてその表情が怪訝そうなものへ変わる。

　そのエヴァンが次に見たのは、受付カウンターにたどり着いていたイリスさんだ。

　イリスさんは、お土産を渡すためか、鞄をカウンターへ置いたところだった。

　イリスさんの鞄の上にあるクッションを見た瞬間、エヴァンの目がカッと見開かれる。

「どうした、ハル！　何で、こんなにみすぼらしく……っ。おい、しっかりしろ！」

　そう吠えたエヴァンが掴んだのは、イリスさんのお尻に敷かれていたもふもふクッションだ。

　って、おい。私と間違えてるな？

「触り心地も、こんなに悪くなって……。そんなに死闘だったのか！？」

　受付嬢達が、きょとんとしている中、エヴァンが詰め寄るのは、当たり前だけど、リュートだ。

「そう、ですね。ハルさんがいなければ、何人かお亡くなりになったかと……」

　リュート以外は、エヴァンがクッションと私を間違ってると気付いたらしく、ニヤニヤしてる。

　ノリが良いよね、やっぱりノクは。

　しかし、なかなかに失礼だな、エヴァン。

　私の方がクッションより、もふもふしてて、白さも勝ってる……よね？

　意外と大差ないのか？　何か不安になってきた。

　その間にも、エヴァンはクッションを揺さぶってる。

「……エヴァンさん、何でクッションを揺さぶってるんですか？」

　あ、リュートが、裸な王様に素朴な突っ込み入れた子供みたいな、シンプルでダメージ大な突っ込み入れたよ。

「あ？　……クッション、だと？」

「はい〜。それは、私の使ってたクッションです〜。ハルさんカラーにしてみました〜」

「紛らわしいんだよ！？」

　哀れなクッションは、照れ隠しなエヴァンにぶん投げられ、無表情なウィナさんにキャッチされた。

「……む。確かに、いまいち」

「ハルさんが、規格外なんです〜」

　ウィナさんにまで酷評され、イリスさんは可愛らしくプンプン怒っている。

「じゃあ、ハルは何処だ！？」

　どうしよう、今さら出にくい。

　エヴァンは、何か恥ずかしさで振り切れたのか、げきおこっぽいし。

　フードの中で息をひそめていると、何かにガシッと掴まれ、ゆっくりと体が持ち上がる。

「…………よう」

　おずおずと目を開けたら、満面の笑みを浮かべたエヴァンと目が合う。

(えへっ)

　怒られる、と身構えていると、エヴァンは深々とため息を吐き、そのまま柔らかく抱き締められる。

「よく帰ってきた。ハル、リュート、ルーも」

(……えぇと、ただいま)

「はい、ありがとうございます！」

(ぷ？)

　リュートにぎゅうぎゅうと抱き締められるのとは違い、この抱き締められ方は、むず痒い。

　脱出を試みるが、意外と力加減が素晴らしく、抜け出せない。

　諦めて、リュートより厚さのある胸板へ体を預けると、ふふ、と柔らかく笑われた。

(イケメン、禿げろ)

「久々に言われたな、それ」

　今度は、がしがしと遠慮無しに撫でられる。

　やっぱり、こっちの扱いの方が落ち着く。

「組合長、ハルさんとイチャイチャしてないで、報告させてください〜」

「別にイチャイチャはしてないだろ。……おい、リュートも来い。俺の部屋で話を聞かせてもらうからな」

　イリスさんのゆるい突っ込みに、エヴァンは苦笑いで応じ、私を抱えたまま執務室へ向かって歩き出す。

「あ、はい！」

　エヴァンに呼びかけられ、冒険者達にもみくちゃにされていたリュートが駆け寄ってくる。

　素直についてくるリュートだが、微妙に拗ねている。たぶん、というか、私をエヴァンが抱えているせいだ。

　でも、相手がエヴァンだから言い出せず、うぅって唸っているのが、エヴァンの肩越しに見える。

　甘えん坊め。

　よく見たら、ルーも、高速でぷるぷるしてる？

　こっちも、甘えん坊……なのか？

　どっちにしろ、イリスさんが、一人と一匹を微笑ましげな顔して見てるぞ？

「それで、ギルバートさんは元気だったか？」

　お。エヴァンも、ギルバートさんを、さん付けなんだ。年上だからか？

「はい、お元気そうでした〜。組合長の師匠なんですよね〜？」

「あぁ。冒険者としての心得とか、色々教えてもらったよ」

(へぇ、そうだったんだ)

　ソファに腰かけ、テーブルを囲んだ私達は、一通り形式的な報告を終え、世間話に突入していた。

　私を抱えたまま、エヴァンは昔を懐かしむような眼差しで、遠くを見ている。

　ギルバートさんなら、体育会系な厳しい師匠だったろうなぁ。

「腕の怪我さえなければ、今でも現役だったろうな。残念だよ」

　……いやぁ、そう言えば、現役復帰宣言してたような？

「はい。確かに、腕が治ったので、マノンさん……奥様と狩りへ行くとおっしゃってました」

「は？　いや、だが、あの傷は、高位の回復術師でもないと、治せない……と――」

　無邪気に告げるリュートに、エヴァンは訝しげに返すが、言葉は中途で勢いを失くし、問うような視線が私へ落ちてきている。

「……ハル、何か俺に言うことは？」

(いやー、戦力不足だったから、つい、ね？)

「ったく、相手がギルバートさんだから良かったものの……」

(ごめんなさい)

　やっぱり、軽率だったよね。

　反省してシュンとしてると、エヴァンに無言でがしがしと撫でられる。

　見上げた顔は苦笑してるが、怒っている様子はない……？

「あの〜、二人の世界作らないでください〜。リュートさんが、怖いですぅ」

　エヴァンと見つめ合っていると、イリスさんからゆるい突っ込みが入る。

「あ、あぁ、悪い」

(リュート？)

　あの可愛いリュートが怖いと？

　振り返ると――。

　うん、確かに少し怖いな。

　瞳孔開いてるし、瞬きしてないし。

(ぷぅ〜……っ)

　あと、握り締められたルーが、地味にうにうにしてる。

(リュート、ルーが苦しそうだから)

「え」

　無意識だったらしく、リュートは慌ててルーから手を離す。

　すぐにいつもの葛まんじゅうに戻ったルーは、ぴょんぴょんと跳ねて、リュートの頭頂部へ陣取る。

　確かにそこなら握られる心配はないよね。

　私はエヴァンの膝からテーブルへ移動し、リュートの膝へ飛び移る。

「ハルさん、ハルさん」

(ん、放置してごめんね)

　リュートは意外とヤキモチ妬きなんだから、放置するのは駄目だったね。

　もっふもふとリュートを甘やかしていると、エヴァンが深々とため息を吐いた。

「組合長、頑張れ〜です〜」

　イリスさんが、ゆるく応援してるけど……あ、報告書のボンボンの名前に気付いたのか。

　あれは、ため息を吐きたくなるよね。

　あとで、サプライズをして、楽しませてあげるべきか？

　色々同情めいた眼差しを送っていたら、さらに深々とため息を吐かれ、最終的にデコピンされた。

　なにゆえ？

　納得がいかず、体を傾げていると、リュートに抱き締められた。

「そろそろ宿へ行きましょうか。部屋とれないと困りますし」

(そうだね)

(ぷ)

　疲れたと思われたらしいが、あえて訂正せず頷いておく。あと、言葉が通じるようになっても、さすがに、ぷ、だけじゃ伝わらない事もあるよ、ルー。

　そんな私達のやり取りを聞いていたエヴァンが、言いづらそうに口を開く。

「あー、前金払ってないなら、今日は宿は空いてないぞ？　確か、しばらく満室だとおかみが言って、リュートのことを心配していたからな」

　馬小屋掃除するかね、とも言ってたが、と付け足し、エヴァンは訝しげに見てくる。

「じゃあ、また馬小屋お借りしましょうか」

(私がいれば、寒くはないしね)

「リュートさん、馬小屋で寝るんですか〜？」

「はい！　以前もお借りしました。ハルさんと一緒なら、俺は何処でも大丈夫です！」

　イリスさんが、可哀想な子を見るような目で、リュートを見てるね。

　馬小屋泊が決まったのに、ニコニコ笑ってるから、か。

「……何処でも大丈夫なら、俺の家に来るか？　部屋は空いてるぞ？　飯は出せないが」

「組合長、お願いします！」

　想像通りだったらしく、私達が反応する前に、勢い良く立ち上がったイリスさんが、エヴァンへ向けて頭を下げてる。

　ゆるさは何処へ……？

「あ、あぁ、了解した」

　こうして、私達が何も反応しないうちに、エヴァン宅への宿泊が決定した。

「馬小屋、快適ですよ？」

　リュートは不思議そうに呟いてるけど。

　イリスさんの目が、さらに可哀想な子を見るような感じになったから、止めなさい。

　その後、やっぱり、と言うか、帰り際、受付嬢達と悪ノリした冒険者達から、たくさんの励ましとご飯とお菓子をいただきました。

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やっぱり、息抜きには、もふもふですね。

次回は、エヴァン宅へお泊まりです。

感想、ありがとうございます！いつも楽しく読ませていただいております。