もふもふしたいとは言ったけど。

小旅行出発しました。

タイトル通りです。

アホ可愛いリュートは、時々、狂戦士予定だったせいか、片鱗が見えたりはしますが、基本はアホ可愛い子です。

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(それで、そのリュートさんは、どんな問題を起こしたの？)

　ニコニコと笑っているリュートを一先ずスルーし、私は苦虫を口一杯頬張った表情のエヴァンを見やる。

「まだ大した事はしてないが、冒険者の印象は最悪だ。トイカにいる友人からは『エヴァンの知り合いだというリュートという冒険者は、最悪のクソ野郎なんだが、お前の目は腐ったのか？　お前のとこの受付嬢によると、お前のお気に入りだって話だったが？』と書かれた手紙が来るくらいだ」

(……ソウナンダ)

　乾いた笑い声を洩らしてる私とエヴァンの姿に、リュートは後れ馳せながら何かを察したらしい。

「……え？　もしかして、そのリュートって、俺の偽者なんですか？」

　アホ可愛いな、うちの子は。

　自分を指差して、ワタワタとするリュートを放置し、私はエヴァンへ向き直る。

　明らかにリュートを狙った犯行に、犯人の心当たりがある。思い出したくもないけど。

(で、そのリュートさんは、一人で現れたの？)

「いや、仲間が三人いるそうだ。男二人に女が一人。で、全員もれなく評判が悪い」

　ニィと笑ったエヴァンは、私の言いたい事を理解しているらしい。と言うか、素直ないい子のリュートを恨んでる奴らなんて、あいつらしかいない。

　私がふふふ、と真っ黒く笑っていると、エヴァンが何とも言えない眼差しで私を見てくる。

(何？)

　私が体を傾げて短く問うと、エヴァンはくく、と喉奥で笑う。

「リュートの偽者に関して、変な一文があって、悩んでたんだが、ハルだな、と思ってな」

(何が私なの？)

「手紙によると、偽者は、防寒対策なのか、肩に薄汚い毛皮をくくりつけてるそうだ」

(……肩に、毛皮)

　想像してみた。って、エヴァンの言う、私だなって……。

(もしかして、こういう事な訳？)

　私はワタワタとしているリュートの肩によじ登り、そこに落ち着きながら、含み笑いをしているエヴァンを窺う。

「あぁ、それだろうな」

「何て酷い！」

(……逆に違和感があるよね)

　ワタワタから復活して怒鳴るリュートに、私も同意して頷く。

　肩にだけ毛皮って、防寒対策としても微妙だし。

「ハルさんは薄汚くなんかないです！」

(あ、そっちね)

　リュートはブレないね。

「……自分の偽者に対しても、それぐらい怒って欲しいんだがな」

(リュートなんで、無理)

　即答したら、エヴァンが項垂れた。

　とりあえず、私とルーで膝に乗って、癒しをプレゼントしておいた。

「俺の偽者が出たから、ハルさんが瞬間移動出来るか訊かれたんですね」

　私がエヴァンの膝からリュートの膝へ戻ると、リュートは納得がいった様子でポツリと呟く。

「ああ。ハルはかなり特殊だからな。一応の可能性は考えたが……。薄汚い毛皮をくくりつける必要はないな、リュート本人なら」

(私がいるからね)

　エヴァンが撫でて乱れた私のもふもふを直しながら、リュートは嬉しそうに返事をする。

「はい！」

　素直で可愛いキラキラな笑顔を見ると、本当に狂戦士とかにならなくて良かったと思う。

「俺が呼ばれたのも、偽者が出たからですか？」

「そうだな。それで、お前らの都合が良ければ、トイカの町へ行ってもらいたいんだが……。本来なら、俺が行きたいが、さすがにリュートの偽者が出たぐらいじゃ、俺自身が動く訳にいかないんだ」

　甲冑アリが町へ攻め込めば行けるけどな、とニィと笑うエヴァンは、立場云々より戦闘がしたいだけかもしれない。

　私がそんな事を考えて見つめていると、がしがしと撫でられる。

　いや、別に撫でられたい訳じゃ……まぁ、撫でられますけど。

(じゃあ、リュートは偽者成敗すれば良いんだね)

「別に俺は偽者が出ようが気にしませんが、ハルさんを薄汚い毛皮扱いしたのは許せません」

　真っ白なもふもふの私を抱き締め、リュートはげきおこな様子だ。

「気にしろ。ま、俺の名前を騙らなければ、放置でも良かったんだがな。偽者は、腕前も偽りらしいんでな。ついでに、甲冑アリの駆除を手伝ってやってくれ」

　ブレない怒り方に、エヴァンは苦笑しながらなだめるよう、リュートの肩をポンポンと叩いている。

(甲冑アリ、美味しいかな)

　ぷるぷる！

　私が呟くと、ルーも楽しみらしく、激しく震えている。

　うむ。可愛いな、うちの子。

「俺は食べた事ないんですよね」

「あったら驚きだ」

(だよね)

　すみません、と何故か申し訳なさそうなリュートに、私とエヴァンが、揃って突っ込む。

　あ、でも、ボンボンに騙されてドクイチゴ食べようとしてたぐらいだし、リュートならかじるぐらいはしそうだ。

　素直で疑わないし。

　エヴァンも同じ事を考えたのか、何とも言えない眼差しでリュートを見つめていた。

　目が合った私達は、リュートだしな、という表情で頷き合う。

「早速、明日出発でかまわないか？」

「はい。俺達は今日でも構いませんが……」

(うん。準備は特にないからね)

　服は買いたいとは思ってるけど……。

　あ、ドレスとかも良いよね。お嬢様ほど、フリフリじゃないやつで。

　お金、足りるかな？

「いや、トイカにはうちの組合から、イリスにも向かってもらう事になってるんだ。四人で明日出発で頼む」

　何色似合うかな、とズレた事を考えていた私は、エヴァンの言葉に体を傾げる。

(四人て？　リュートにイリスさんに、あと誰？)

「ハルとルーもいるだろ？」

　呆れたように笑ってサラッと答えるエヴァンに、不覚にもドキッとしたのは、内緒だ。

(禿げてしまえ！)

「何でだよ！？」

　いつも、全力の突っ込みありがとうございます。

　次の日、待ち合わせ場所に現れたのは、丈夫そうな革の鞄を手にした、旅装姿のイリスさんだ。

「はーい、トイカまでは、馬車で行きますよ〜？　準備は大丈夫ですか〜？　おやつは銅貨三枚までですよ〜？」

　引率の先生のようなイリスさんに案内され、私達は組合貸切りの馬車へと乗り込む。

　箱形の馬車は、私達しか乗っていないので、空間だけはある。けど、椅子は硬そうだし、乗り心地は悪そうだ。

　リュートに乗ってる私とルーには無関係だね。

　私達の荷物は、私のもふもふ収納に収納済みなので、リュートは剣と私とルーしか持っていない。

　そのリュートも外套を羽織って、旅人っぽい格好になってる。

　外套にはフードがあったので、せっかくだから、私とルーはインしてみた。

(イリスさんの鞄も、収納しちゃう？)

　フードから、もふっと伸びた私は、向かいの席に座ったイリスさんを確認し、リュートへ話しかける。

「そうですね。イリスさん、よろしければ、ハルさんが鞄を収納してくれるそうですが……」

「ありがとうございます〜。でも、自分の荷物ぐらいなら、重くないので大丈夫です〜」

　うふふ、と緩く笑って言うと、イリスさんは自分の鞄を叩いて見せる。

　見た目はか弱いお嬢さんだけど、中身はそうではないって事だね。

　私的には、好感が持てる。

「出発しますね」

　御者のおじさんの声がして、ゆっくりと動き出す馬車。

　うわ、結構揺れるね。

　道が悪いのか、馬車の構造が悪いのかはわからないけど、揺れはなかなか激しい。

　私はリュートの上だから平気だけど……。

(トイカまでは、どれぐらい？)

「馬車で一日ぐらいですね」

　お尻、大丈夫だろうか、二人共。

　エロ親父じゃないよ？　普通に心配しただけなんで。

　途中、休憩はしたけど、イリスさんの顔色は、あまりよろしくない。

　今さら馬車酔いって事はないだろうから、お尻が痛いんじゃ？

(リュート、お尻痛くない？)

「少しは。でも、慣れてますし、鍛えてますから」

　うん、リュートは平気そうだな。さすが、レベル２０オーバーの尻筋。

　じゃあ、心置きなく、私はイリスさんの方へ行こう。

(リュート、イリスさんに少し腰浮かせてもらって？)

　リュートにそうお願いしてから、私は揺れる馬車の中、イリスさんの座っている側の椅子へ飛び乗る。

「ハルさん、どうかしましたか〜？」

「あの、ハルさんが、少し腰浮かせてもらえないかと……」

　不思議そうに私を見てくるイリスさんに、リュートがおずおずとお願いしてくれる。

「腰を浮かせればいいんですね〜」

　ゆるっと答えたイリスさんが腰を浮かせたのを見計らい、私は体を平らにしてイリスさんのお尻と、硬い椅子の間に滑り込む。

　すぐにもふもふの上に、何とも言えない柔らかい感触の重みがかかり、一瞬で消えた。

　あれ？

「は、ハルさん〜！　ごめんなさい、踏んじゃいました〜」

「あ、大丈夫です。たぶん、ハルさんはクッションになるつもりなんだと。俺が上に乗っても平気なんですから、イリスさんぐらいなら全く問題ないと思いますよ」

　慌てるイリスさんに、リュートは自分の事のようにニコニコしながら説明してくれた。

　おかげで、躊躇っていたイリスさんも、恐る恐るだけど、腰を下ろしてくれる。

　良かった、良かった。

「ありがとうございます、ハルさん。実は、いつも持ち歩いていたクッション、忘れちゃったんです」

　これだけ揺れるし、対策はいつもしてたのか。

　イリスさんは、緩いけど仕事は出来る女だもんね。対策ぐらいするか。

　今日は忘れたけど。

(全然軽いから、気にしないで)

　言葉は通じないので、もふっとざわめいて返すと、擽ったいらしく、イリスさんがクスクス笑ってくれる。

「ハルさんクッション、いつも持ち歩いるクッションより、全然座り心地が良いです〜」

(そう？　ありがと)

「そうですよね！　カネノ様のお宅のソファ、ふかふかだったんですけど、ハルさんの方が全然座り心地が良くて……」

「お貴族様のソファに勝つとは……、さすがハルさんです〜！」

「はい！」

　……何か、二人のテンションについていけなくなったので、寝る事にしよう。

　起きたら、トイカに着いてると良いけど……。

　そんな甘い考えを持ったせいか？

　目が覚めた時には、馬車の中には私だけしかいなかった。

　周りに人の気配もない。

　置き去りにされたようだ。

(何がどうして、こうなった！？)

　誰にも聞こえないだろうから、全力で叫んでおいた。

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ハルさんには何色が似合うか、悩んでます。

トイカには、着きませんでした。

ご感想、コメントありがとうございます。

暑い日が続きますので、皆様、熱中症にはお気をつけください。