もふもふしたいとは言ったけど。

洗脳？

ハルさん教に、一人入信(笑)

リュート、少しは怒ろうよ、な話です。

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「お、おま、いや、君は、本当に中級冒険者なのか？」

　新人くん、面白い顔になってる。

　私が思わずくすくすともふもふを揺らして笑っていると、リュートも楽しそうに笑う。

「あぁ。この間、なったばかりだけどな」

　私を撫でながら、リュートは片手で服の下から、中級冒険者の証である銀の札を取り出して見せる。

　相変わらず、自分の事では怒らないリュートは、気にした風もなく笑っている。

「最初から、見習いの僕達なんか、眼中ではなかったって事かよ！　馬鹿にしやがって！」

　あ、キレた。本当に思い込みが激しいと言うか……。

「そんなつもりはない。俺一人なら、ここまで強くはなれなかったからな。全部、ハルさんのおかげだ」

　うん。リュート、真剣な顔で語りながら、私を抱き締めて頬擦りは止めようか？

　ぶち壊しだから。

「……何なんだ、そいつは」

　新人くんは、毒気を抜かれたようだ。

「ハルさんは、ケダマモドキっていう珍しいモンスターなんだ」

　あ、この流れは……。

　あはは、こうなるとリュートは止まらないんだよねぇ。

「ハルさんは素晴らしいんだ！」

　語る相手が出来て、リュート嬉しそうだ。

　私は遠い目をして、戸惑う新人くん達を捕まえて、私の魅力を語っているリュートを見つめている。

　エヴァンは巻き込まれないように、離れた位置でルーをもてあそんでる。

　止める気はないのか？

　と言うか、さっき言いかけた話は何なんだ？

　エヴァンに目で訴えていたら、イイ笑顔でグッと親指を立てられた。

　エヴァンの薄情者……っ。

「それは確かに素晴らしいな！」

「そうだろ、ハルさんは素晴らしいんだ！」

　リュートが分裂した訳じゃないよ？

　新人くん……可哀想だから名前呼ぶよ……デブリが洗脳されただけだよ。

　元々、思い込みが激しいからね。

　何か気付いてたら、こうなってた。

　他人に迷惑はかけないだろうから、私が我慢しよう。

「おい、話の続きをしていいか？」

「「はい！」」

　デブリ、影響受けすぎだよ……。

　お仲間が、またかよ、って顔してるし、よくあるのか。

「デブリ、お前らが倒した山々ナメクジだが、何使った？」

　エヴァンは気にしない事にしたらしく、キリッとした顔で再び話しかけてくる。

「え？　あの、リュートは弱くて嫌な奴で、卑怯な手を使うから、何かあったなら使ってといただいた薬ですが？」

(何それ！？)

　デブリの説明に、私は思わずもふっと膨れ、怒鳴り返すが、首を傾げてるデブリには伝わらない。

(エヴァン、怒って！)

　リュートは怒らないのはわかってるから、エヴァンへ向けて叫ぶと、伸びてきた手に宥めるようもふられた。

「それは、誰にだ？　薬の見た目、あと効果は聞いたのか？」

「リュートの仲間だったっていう、エメラさんですが？　薬は瓶に入った透明な液体で、麻痺させる薬だと聞いてたので、山々ナメクジを倒すのが楽になると思って使ったんですが……」

「振り撒いてか？」

「はい。一応、魔法で風を作り、僕らにかからないよう気をつけましたが、それが何か？」

　答えるデブリに、嘘を吐いている様子はなく、エヴァンは深々とため息を吐く。

「……お前らが使ったのは、猛毒だ。肌から吸収しただけで死に至るような。おかげで、あの山々ナメクジは納品出来ねぇよ」

「え！？」

　デブリは目を見開くと、慌てて仲間を振り返り、無事を確認している。

「空気に晒されれば、すぐに無毒化するから、今生きてるなら大丈夫だ。ただ、生物に吸収された分は体内に残るからな。素材としても、ましてや食ったりなんてもっての他だ」

　慌てるデブリの態度に嘘は見えないので、説明を終えたエヴァンは、肩の力を抜くが、その表情は険しい。

(……って、下手すれば、デブリも、お仲間も、周りの冒険者も危なかったじゃん！)

　そりゃ、険しい顔にもなる……？

　ん？　まだ何か忘れてる？

「エメラ、そんなに俺が弱いのが気に入らないんですね」

　リュートがシュンとして私を抱き締めて、顔を埋めて呟く。

　そうだよ、リュートだよ！

　その毒、リュートに使われるとこだった！

(そういう問題じゃない！　次会ったら、ボッコボッコにしてやるから！)

　もふぅっと膨らんで、私が全身で怒りを表すと、ルーも一緒にぷぅぷぅ膨れている。

　リュート本人だけが、気にした様子もなく、怒る私とルーを嬉しそうに見ている。

　いやいや、怒ろうよ、ちょっとは。

「まさか、僕を騙して、リュートを始末させる気だったのか！」

　デブリは熱血ヒーローなノリで怒ってるし。

　うん、デブリはノクの冒険者組合の雰囲気、合うと思うよ？

　ただ、思い込みが激しいのは、直した方が良いと思うけど。

　また誰かに騙されそうだ。

「何か、ノーマン達、こういう悪戯を俺によく仕掛けますね。前はドクイチゴを野イチゴだって、嘘を教えられてましたよね」

　いやいや、悪戯じゃ済まないよ？

　どっちも、死ぬから！　即死だから！　下手すれば、大量虐殺だよ！？

　言っても仕方無いから、心の中で叫んでいたら、エヴァンから生温い目で見られてた。

(リュートはこういうとこも可愛いの！)

　思わず叫ぶと、今度はため息を吐かれた。

　エヴァンめ。

「デブリ。麻痺薬と勘違いしてたとしても、今回の依頼は、納品した物を食べる事がわかっていたんだ。あまり、良い手段とは言えないな。いくら勝ちたくても、次からは依頼を疎かにするな」

「はい！」

　私の恨めしげな視線を無視し、エヴァンは組合長な顔でデブリ達へお説教を始めてる。

　リュートは一緒になって、真剣な表情で聞いてるけど、リュートには必要じゃないからね？

(エヴァン、あの毒まみれの山々ナメクジどうするの？)

　下から見上げたリュートの顔は、楽しそうだったので、突っ込むのを諦めた私は、キメキメでお説教しているエヴァンへ話しかける。

「ん？　あの山々ナメクジは焼却処分する予定だが、どうした？」

(じゃあ、食べていいね。ルー、おやつだよー)

　エヴァンの答えを聞いた私とルーは、それぞれ抱えてくれていた腕から飛び降り、山々ナメクジの山へと向かう。

　ギョッとする周囲の冒険者達を気にせず、私とルーは山々ナメクジをおやつとしていただいていく。

　猛毒のおかげか、スパイシー感があって、いつもより美味しいかもしれない。

「お、おい！　リュート！　ハルとルーが猛毒の山々ナメクジ食ってるぞ！」

「早く止めないと、二匹が死んじまう！」

「お願い、止めてよ！」

　皆さん、ノリノリだね……って、私とルーが心配させてるのか。

　ルー、早いな。もう二匹目だよ。

「ハルさんとルーは、毒耐性があるから大丈夫なんです。ご心配おかけしてすみません」

(ん、苦しゅうない)

　駆け寄ってきて謝るリュートの脇でふざけていたら、エヴァンに鷲掴みされて、持ち上げられる。

「全く、心配させんじゃねぇよ」

(心配してくれたんだ？)

　ぶらぶらとしながら、エヴァンを覗き込むと、ふいっと顔を逸らされる。

「普通の山々ナメクジじゃなくて、猛毒だからな」

(ごめんね、ありがと。リュートも、ありがと。皆さんも、驚かせてごめんなさい)

　ぶら下げられたまま目礼する私を真似し、ルーもぷるぷるしながら頭を下げるような動きをしている。

　ノリも人も良い冒険者達は、口々に、気にすんな、と言いながら笑顔で去っていく。

(リュート、ルーがもう少し食べたいみたいだから、ついててあげて？)

「はい。焼却処分する時に間違えて一緒に焼かれたら困りますもんね」

　私のお願いに、リュートは嫌な顔一つせず、山々ナメクジを食べているルーの側へ歩み寄り、待機する。

　私はその間に、エヴァンへ小声で話しかける。

　デブリ達は、山々ナメクジの運搬を手伝い、一足先に町へと帰ったので、エヴァンは一人だ。いたとしても、デブリには私の声は聞こえないので、良いんだけど。

(エヴァン)

「なんだ？」

　答えながら、エヴァンは私を抱え直してくれる。

　うん、宙吊りは話し辛いよね。見た目的にも。

(ボンボン達って、まだ生きてるの？)

「あぁ。悪運が強いらしい。一応、他の町の冒険者組合にも連絡はしてあるが、あちこちで騒ぎを起こしてるようだな。もうあいつらの言葉を信じる奴はいないと思ってたが……」

(いたね)

　見え見えなボンボン達の嘘に、ある意味、リュート系なデブリが引っ掛かったと。

「……巧妙だな。毒とは言ってない、殺せとも言ってない。全く、冒険者としての腕を磨けよ」

(資格剥奪とか出来ないの？)

「審査が厳しい分、なかなか剥奪まではな。相当な罪、そうだな、理由なき殺人を犯せば、剥奪されるだろう。ついでに、首も胴体から離れるがな」

(理由なき殺人？)

「正当防衛なら、減刑はされる」

　リュートなら正当防衛になるぞ、と冗談めかせて笑うエヴァンに、私は内心ひっそりと笑う。

　正当防衛？

　そんな心配しなくても、私とルーなら、死体も痕跡も残さない。

　ボンボン達は、いた事もわからなくなる。

「何か悪い顔してんな？　思い詰めるなよ？」

　どうして、こんなもふもふ顔なのにバレるんだろう？

「俺もいるからな。いくらでも、相談しろよ？」

　ニッと男らしく笑うエヴァンは、文句なしにカッコいい。あと……。

　よっ、兄貴！　って、言いたくなるんだよね。

「変顔止めろ」

　笑ったエヴァンに、がしがしと撫で回され、最終的にもみくちゃにされた。

　何か、セクハラされた気分……。

　リュート、その道端のゴミを見るような眼差しはしちゃ駄目！

　可愛くないから。

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自分はどうでもいい分、ハルやルーに何かすると、もれなく道端のゴミを見るような眼差しで見つめてきます。

リュートはそんな子です。

ご感想、ありがとうございます。

ルーはまだまだ成長期です。