もふもふしたいとは言ったけど。

つかの間の？

まったり貝……違った、回です。

エスカルゴ、私も食べた事がないので、想像ですが……。

先日、感想でネタを提供していただいたので。

ありがとうございます。

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　なかなか濃い一日を過ごした私達は、次の日、つまりは今日だが、宿屋の中庭にいた。

　おかみさんから許可を得たので、獲ってきた素材を焼いて食べようと思ったのだ。

　宿屋の中庭には、キャンプ場みたいな調理場と、焼き場というか、バーベキューグリル？　みたいなのがあるんだよね。

　さすがに解体前のモンスターを、厨房に持ち込むのはマズイと思うから、中庭でだ。

　その解体前モンスターは、今現在エヴァンに解体されてる。

　うん、間違いじゃないよ？

　何でか宿屋の中庭に、エヴァンがいる。

　通りすがりの冒険者が二度見してから、気軽に挨拶してくから、幻覚でもない。

「しかし、山々ナメクジ食うのか」

(別に、無理に食べなくても良いし)

「いや、気になるから、食わせてくれ」

　私がプイッとそっぽを向くと、ニッと笑ったエヴァンが小さく頭を下げてくる。

(仕方無いな。解体もしてくれてるし、いいよ)

　悪戯っぽく応じた私は、人間には食べられないし、素材にもならない山々ナメクジの中身を、ルーと一緒に処理してる最中だったりする。

　私が鑑定して、エヴァンがポイポイと投げてくる中身を、私とルーでキャッチして、もぐもぐ中だ。

「ハルとルーがいれば、ゴミが出なくて良いな」

(ま、私もルーも、何でも美味しくいただけますから)

　ルーも美味しいのか、ぷるぷるしながら、残さず食べてるようだ。

「鉄板はいい感じですよ？」

　リュートは火を起こして、鉄板を温めてくれてたのだ。

　山々ナメクジは焼くと美味しいらしいし、貝っぽいから、バター焼きにしようと思う。

　醤油が欲しいとこだけど、今回は塩コショウで我慢だ。

　熱々な鉄板の前に、私はエヴァンの肩へ乗って移動する。

　ルーは私の頭の上で、ちょこんと鎮座してて、大人しい。たぶん、コブみたいだと思う。

(まずはバター入れて、ジュワッとしたら、適当なサイズにした山々ナメクジ投入で)

　私の指示に従い、エヴァンが切った山々ナメクジを投入すると、ジュッといい音がし、山々ナメクジの肉が鉄板の上で踊る。

「こうして見ると、美味そうだな」

「はい！　いい匂いです」

(うん、焼くとまた違った感じで美味しそう)

　ルーも匂いを感じてるのか、私の上でぴょこぴょこ跳ねてる。

　私は身を乗り出し、熱せられた鉄板へ乗りながら、

(塩コショウ振っちゃって)

と、指示を出す。

　感覚的なものが、このタイミングだと教えてくれたから。

　もしかしたら、女神様かもしれない。だとしたら、暇過ぎるとは思う。頼っておいてなんだけど。

(そろそろ焼けたみたいだね)

「だな。リュート、皿くれ」

「はい！」

　リュートが差し出した皿に、焼き上がった山々ナメクジがどんどん乗せられていき、小さな山を作る。

　一匹分で結構な量になったな、と私が感心していると、おかみさんが血相を変えて駆け寄ってくる。

「あ、あんたら、ハルまで焼いてどうするんだい！？」

　おかみさんの悲鳴のような声に、リュートとエヴァンが、揃って私を振り返る。

　夢中になり過ぎ、いつの間にか、山々ナメクジと一緒に鉄板で焼かれちゃってる私を。

「「あ」」

　綺麗に声をハモらせた後、私はリュートに救出され、おかみさんが用意してくれた水桶に突っ込まれる事になった。

「これは、ハルが興奮するのがわかるな！」

「初めて食べましたけど、美味しいです」

　そのまま中庭のテーブルで、山々ナメクジの試食を兼ねた昼食を始めたのだが、エヴァンもリュートもべた褒めだ。

(でしょう？)

　嬉しくなって私は水桶の中で、大きく体を揺する。

　一緒に浸かっているルーは、私の作った波に揺られるのを、プカプカ浮かんで楽しんでるようだ。

「ほら、ハルも食べてみろ」

　エヴァンがそう言って、焼き山々ナメクジをフォークに突き刺し、私のもふもふへ突っ込んでくれる。

　うん、ご好意は嬉しいけど……。

(エヴァン、せめて顔近辺にしてくれない？)

　そこは一応、お尻なんで。

　ジトッと睨むと、エヴァンは悪戯っぽい表情で、ニッと笑う。

　わざとか。

(……焼くと、また味が違って美味しい)

　完全に高級な貝だ。

　食べた事ないけど、エスカルゴって、こんな味かもしれない。

　一旦エヴァンの事は忘れて、焼き山々ナメクジの味を堪能する。

　で、悪戯へのお返しをしよう。

(ねぇ、エヴァン。ルーにもあげてよ)

「あぁ、そうだな」

　私の言葉を疑う事なく、エヴァンは焼き山々ナメクジをフォークに刺し、ルーへ食べさせる。

(目標接近！)

「あ？」

　その瞬間を逃さず、私は濡れた体を盛大にブルブルと震わせ、水を飛ばす。

「ハル、お前なぁ……」

　おぅ、何か申し訳ない。予想以上にエヴァンがずぶ濡れだ。

　リュートは私の行動を読んでいたのか、皿を抱えて避難してる。

「大人げないぞ？」

　苦笑しながら濡れた髪を掻き上げるエヴァンは、悔しいけど……。

(ちっ、格好良いじゃないか)

「そりゃ、どうも。まったく、着替えなんて用意してないぞ？」

　私の負け惜しみの発言に、余裕の笑みで返すリアル水も滴るイイ男。

「おかみさんに、タオル借りてきます」

(大丈夫、タオルはいらないよ)

　室内へと向かいかけるリュートを、私は水桶から這い上がりながら止める。

　すぐに納得したリュートと、訝しんでいるエヴァンの前で、私はもふもふから滴っていた水を吸収し、乾かしたところでエヴァンを見上げる。

(エヴァン、抱いて)

「ぶっ！　おま、なにを……っ！」

　間違えた。

　エヴァンは動揺しすぎ、リュートを見習って……あ、固まってるだけか。

(変な想像しないように。抱き上げてって、言いたかったの)

「あー……ったく、驚いたじゃねぇか」

　動揺したのが恥ずかしいらしく、エヴァンは頬を染めて毒づきながら、私を抱き上げる。

(リュートはともかく、エヴァンはモテそうだし、経験も豊富でしょ？　毛玉相手に、動揺しすぎだって)

「悪かったな。不意討ち過ぎるんだよ」

(まぁ、私相手に興奮されても、困るけどね)

　ふふ、とからかうように言いながら、私はエヴァンの濡れた体に身を寄せ、水分を吸い取っていく。

「……悪かったな」

(ん？　何か言った？)

　作業に夢中だった私は、ボソリと呟かれたエヴァンの言葉を聞き逃し、体を傾げる。

「いや、たいした事じゃねぇよ。しかし、お前の毛皮は万能だな」

　何か話を逸らされた気はするけど、誉められて悪い気はしない。

　いつもより、もふっとしながら、エヴァンの濡れた髪から水分を奪う。

(うん、今日はエヴァン味だね)

「……この小悪魔め」

　何言ってんの？

(私はモンスターだよ？)

「あぁ、わかってるよ」

　何だか微妙な顔で笑われ、髪を乾かし終えた私を引き剥がしたエヴァンは、リュートへ私を差し出す。

「酒が欲しくなるな」

　リュートが私を受け取ると、代わりに山々ナメクジの乗った皿を手にし、エヴァンがしみじみと呟く。

(うん、確かに)

　たしなむ程度だけど、私も酒は嫌いじゃない。

　組合長だから、何か色々あるのかもしれない。

　さっきの微妙なエヴァンの表情と結びつけ、私はそんな事を考える。

　嬉々としたリュートに手櫛で、もふもふを整えてもらいながら。

　その後、せっかくだから、色んな肉を焼いて、ちょっとした肉パーティーをしてみた。

　レッサードラゴンも、出したんだけど、エヴァンにひっぱたかれて押し戻される。

　駄目なの？

「お前のもふもふの中は、どうなってんだよ」

「何でも入りますよ？　ハルさんのもふもふ」

「みたいだな！」

(エヴァンも入ったでしょう、私の中)

「そうだったな」

　はぁ、とため息を吐き、エヴァンは疲れたように項垂れた。

　突っ込みお疲れ様です、兄貴。

　毎度の事ながら、エヴァンにジロリと睨まれる。

　駄々漏れてる訳ではないようだけど。

　エヴァンが鋭いのか、私の変顔がヤバいのか？

「とりあえず、レッサードラゴンは、組合へ持ってこい。さばくにしても、ここじゃ、悪目立ちするからな」

(はい、りょーかいです)

　ビシッと背筋……ないけど、気分だけ伸ばし、私はいい子なお返事をしておく。

「わかりました！」

　本物の素直ないい子も、もちろん良いお返事をしてる。

　私達がほのぼのしていると、おかみさんがやって来る。

　山々ナメクジを味見にしてもらったら、とても気に入って、食堂のメニューにしたいとまで、言ってくれた。

　流行るといいな。

　なんて、のんびりしてたら……。

(リュート、エヴァン、おかみさん止めて！　ルーがまだ水桶の中にいるから！)

　ルーが泳いでた水桶を、おかみさんに片付けられそうになりました、と。

　一部バタバタしたけど、こんな感じで私達は、エヴァンも交えて、のんびり休日を過ごしたのだった。

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山々ナメクジ、もうちょっとネタを引っ張ります。

レッサードラゴンの尻尾は、しばらく封印で。

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