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ぷるぷる、ぷにぷに。

多分、皆さんにはバレバレでしたでしょうが、ついに発見されました。

「リュート、手続きするから、奥の部屋へ来い」

　エヴァンから呼ばれ、リュートは私を抱いてエヴァンと共に奥の部屋へ入る。

　応接室なのか、デンッと大きな四角いテーブルとソファがあった。

　書類は揃っているらしく、受付嬢さん達は入ってこない。

　そろそろ、ふにふにした胸に抱かれたかったので、残念だ。

　逞しい大胸筋には、少々食傷気味なんだよぉ。

　視線の先には、明らかに立派な大胸筋の持ち主がいる。

(エヴァンって、胸ピクピク出来そうだよね)

「何だ、唐突に。まぁ、出来ると思うぞ？　した事はないが……」

(でも、抱かれ心地は、アンナさんの胸の方が素敵なんですぅ)

「いや、別に俺は対抗心抱いてないからな？」

　八つ当たりとしか言えない私の発言にも、面倒くさそうながらも、エヴァンは律儀に返してくれる。

(やっぱり、兄貴だ)

「だから、その変顔止めろ……」

　うん。兄貴って言うと、やっぱり私は変顔になるらしい。

(リュート、変？)

「可愛いです」

　即答された。

　でも、リュートには悪いけど、何故か信用出来ないよ。

「漫才してないで、これ書いてくれ」

「はい」

　邪魔になるので、私はソファの上へ移動して、伸び縮みしている。

　いや、特に深い意味はないよ？

　暇潰しだし。

　相当暇そうに見えたのか、エヴァンに鷲掴まれて持ち上げられた。

(言葉通じるようになったら、余計遠慮が無くなったよね)

　間近になったイケメン顔(傷あり)に、悪戯心から拗ねた声音で囁いてみる。

「これでも人を見る目はあるつもりだ。ハルは、そんな細かい事を気にしないイイ女だってわかってるから、遠慮なんかしねぇよ」

　低音ボイスで返された。くそ、イケメンめ。禿げろ。

(ふふ、ありがとー。なかなかときめいたよ)

　素直な感想を言うのは悔しいので誤魔化したが、何かバレてる？

「そりゃ、光栄だ」

　余裕な返事しやがって。

　ま、いくら意志疎通が出来ても、私はモンスターだから当然か。

　ゆっさゆさ、と鷲掴まれた体を揺らしていると、リュートが座るソファとは別のソファに降ろされた。

「ハルが人間の女だったら、たぶん本気で口説いてるな」

　不意打ち止めろ。

　ボワッてなったよ。

　リュートに助けを求めたいが、まだ書類が終わらないのか、視線を上げない。

　私は諦めを滲ませてため息を吐き、私をつついているエヴァンへ視線を戻す。

　まったく、エヴァンは、すっかり私をオモチャ扱いしてるよね。

　なら、こっちもエヴァンを便利に使ってやる事にしよう。

(エヴァン、何かお尻の辺りがもぞもぞするから、見て欲しいんだけど……)

　リュートは忙しそうだし。

　私は手足がないし。

「ハル、お前なぁ、もう少し慎みとか……」

　お尻をエヴァンへ向けていた私は、疲れたようなエヴァンの声を聞き逃してしまい、少しだけ振り返る。

(ね、早く……)

「あー、わかった、わかったよ」

　エヴァンが、こいつは毛玉、こいつは毛玉、と繰り返し呟いてて、ちょっと怖い。

　急にどうしたんだ？

「じっとしてろ」

　やけに緊張したエヴァンの声に、私もつられて緊張しつつ、もふもふに埋まるエヴァンの手を感じている。

(うー、何か、逃げ回ってる？)

「逃げ回るって、おい、毛皮の中に何飼ってんだよ？」

(飼ってる訳じゃなくて、寄生されてる？)

「それ、状態異常じゃねぇか！？」

　呆れていたエヴァンの声が、先程とは違う緊張感を孕み、探る手に遠慮が無くなる。

(あう……、擽ったい〜……)

「我慢しろ！　ったく、わかってるなら、何でリュートに言わねぇんだよ！」

(特に実害がなかったから？)

「出てからじゃ遅いんだよ！　モンスターの医者なんかいねぇんだぞ！？」

(ごめん)

　心配してくれてるのがわかるので、私はシュンとしながら素直に謝っておく。

「モンスターに寄生する生き物なんて、聞いた事もないぞ？　どんな化け物だよ！」

　もうエヴァンが逆ギレしてる。いや、逆じゃないのか？

　擽ったくて、混乱してきた。

(右、もっと右、今度は左！　あ、上行った！)

「ちっ、じっとしやがれ、何だか知らないが……っ！」

　夢中になりすぎて、もうエヴァンの体は、半分私のもふもふに埋まっている。

　それでも、私に寄生した何かはなかなか捕まらない。

「……あの、何やってるんですか？」

　ジト目のリュートが話しかけてきたのと、ほぼ同時に、

「よし、掴んだぞ！」

　捕ったぞー、な勢いで、エヴァンが私のもふもふの中から、ナニかを掴み出した。

(ぷにぷに？)

「スライムの幼生だな」

「あー、この間の泉にいたスライムの子供ですね、きっと」

　私達の視線の先にいるのは、応接室のテーブルに置かれた、ぷるぷにで半透明な饅頭型の物体だ。サイズは肉まんぐらい。

　エヴァンとリュートによると、スライムの子供らしい。

　良く見ると円らな目と、半透明な体の中心に核みたいな物が見える。

　生物の教科書に載ってた細胞のイラストを思い出した。

　とりあえず、ふるふるしてるスライムを、鑑定してみる。

『鑑定結果

　名前　――

　種族　スライム(幼生)

　レベル　５

　ケダマモドキのハルに寄生。

　食べ溢しを食べて、順調に成長中。

　ハルを親だと思ってるのよ？

　寄生してても害はないからね』

　ゆる女神様からのメッセージ付きだよ。

　捨て難いじゃないか。

(害はないし、リュート、このスライム飼っても良い？　世話しなくても、私の食べ溢しで育ってるみたいだから)

「……そうですね」

　私からリュート、リュートからエヴァンへ、縋るような視線が移動していく。

「俺を見るな。……今まで害がなかったなら、ハルの好きにさせればいいだろ。ハルの毛皮の中にいれば、邪魔にはならないだろうし」

　見るなと言ったクセに、エヴァンはきちんと意見を出してくれる。

　やっぱり、兄貴だ。

　伝わらないようにしたのに、睨まれた。

　そ、そんなに、変顔なのか？

　私が地味にショックを受けていると、ぷるぷになスライムの円らな瞳と目が合う。

「そうですね。寄生されてるのはハルさんですし、ハルさんが良いなら、俺は構いません」

(いい子にしてられるよね？)

　リュートが微笑んで頷いたので、私はそうスライムへ語りかける。

　テーブルの上でふるふるしていたスライムは、小さくぴょこぴょこ跳ねて、了解してくれたようだ。

　リュートがヤキモチ妬きそうだから、私を親だと思っているのは内緒にしておこう。

(じゃあ、名前をつけないといけないね。私から一文字とって、ルーとか、どう？)

　プルと悩んだけど、ルーの方が呼びやすい気がするし……。

　ぽよんぽよんと体を揺すってるのは、喜んでるみたいだ。一応、鑑定だ。

『鑑定結果

　名前　ルー

　種族　スライム(幼生)

　レベル　５

　ケダマモドキのハルと共生関係。

　人語を理解してる。

　ハルのおかげで、特殊個体へ進化したわよ。

　特殊スキルも、そのうち覚えるからね。

　好き嫌いはハルと一緒でないから、何でも食べるから。

　可愛がってあげて』

　ハートマークの幻覚が見えた。

　ゆる女神様、暇なんだろうか。

　止めよう。暇じゃないわよ、とか鑑定通して答えが来そうだし。

「まぁ、スライム程度なら、見つかってもパニックにはならないだろうが、一応カードに追記してやるよ。どうせ、新しいカードにするんだ」

「ありがとうございます」

(ありがとー、兄貴！)

　エヴァンに睨まれ、ルーが体を震わせて笑った。

　え？　どんだけなの、私の変顔って。

　今度、鏡の前で叫んでみよう。

「カードの用意をしてくるから、少しここで休んでてくれ」

(エヴァンは休まなくて大丈夫？　死にかけたのに)

「ハルのおかげで、絶好調だ。あの特殊スキルは、やたらと人前で見せるなよ？　ハルが特殊個体って線もあるが、万が一知られたら、ケダマモドキの乱獲が始まるからな」

(りょーかいです！)

「俺も了解です」

　エヴァンの忠告に、私はビシッと心持ち背筋を伸ばし、リュートは完全にビシッと立ち……あ、ルーもテーブルの上で、ビシッとしようとして転がった。

　苦笑したエヴァンが部屋を出て行き、私は改めてルーと名付けたスライムと向き合う。

(ルー、おいで)

　私がもふっと毛並みを揺らして声をかけると、ルーはぽよんぽよんと小さく跳ねて近寄ってくる。

(さっきは驚かせてごめんね。これから、よろしく)

「俺は、リュートです。よろしくお願いします」

　私とリュートを交互に見た後、ルーは頭を下げるような動きをしてから、住み慣れた私のもふもふの中に消えていった。

　少しもぞもぞするが、ルーのせいだとわかったからか、以前ほど不快感はない。

「体は平気ですか？」

(うん、全然平気だけど……。ルーって、あの親ぐらいの大きさになるんだよね？)

「たぶん……」

(大きくなった時は、その時か)

　何とかなるだろう。

　私のおかげで、特殊個体になってるみたいだし。

　せっかく、一番のガンだったボンボン達とは、お別れ出来たんだから。

(改めてよろしく、リュート)

「はい、こちらこそ、よろしくお願いします、ハルさん」

　畏まって挨拶をした私達は、顔を見合わせて笑うと、エヴァンが戻って来るまで存分にイチャイチャしてた。

　今日から二人プラス一匹パーティーになったけど、

(見た目には、一人プラス二匹パーティーだけどね？)

　どっかの三人パーティーには、負ける気がしないよ？

好きなんです、スライム。

定位置は、ハルの頭になると。

リュートは、肩にハルを乗せ、その頭にルーが乗ります。

つまみ食いはしてませんよ？