もふもふしたいとは言ったけど。

お見合い？

初々しいカップルかよ、って会話からスタートです。

カネノは、すっかり落ち着きのある地味目な青年です。

落ち着きさえあれば、カネノはボンボンよりかなり見れる顔をしてます。

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「あー、あのだな、名前は？」

(ハルだって。知ってるよね？)

「そう、だったな。じゃあ、あの、年は？」

(さぁ？　産まれて、あんまり経ってはいないと思うよ？)

「そのわりには、落ち着いてるな」

(まぁ、モンスターですから)

「それもそうか。じゃあ、趣味とかは？」

(リュートを愛でる事)

「それ、趣味かよ」

(じゃあ、ライフワークかな)

「本当に仲良しだな、お前ら」

(うん)

「否定しないのか」

(事実だし)

「そうだな。次は、好きな食べ物とか、あるのか？」

(最近なら、山々ナメクジが、美味しかった)

「……あれ、美味いのか」

(美味しいよ)

「そうか」

　お見合いかよ、と突っ込みたくなるエヴァンとの会話。

　あまりにも自然に会話しすぎて、気付いてなかった時とは違い、妙に緊張してるエヴァンが面白い。

　私は特に何も感じてない。

　強いて言うなら、前を歩くリュートからの視線が痛い。

　私とエヴァンが会話出来るようになったからと言って、ゆっくりしている訳にもいかず、私達は魔法陣でダンジョンを脱出する事になる。

　どら息子は目を覚まさなかったので、リュートが背負う事になった。

　本当はエヴァンが背負うと言ったのだが、先ほど死の淵からの紐無しバンジー直前だった彼には、さすがにご遠慮いただいた。

　うん、元気過ぎるよ。

　で、リュートがどら息子を背負うと、私は居場所がないから、エヴァンの腕に抱えられる事になり、さっきのぎこちない会話になった訳だ。

　意外とヤキモチ妬きのリュートは、ダンジョンを出てから、何度も振り返って見てくるが、基本はいい子だから何も言わない。

　ただ、本当に悲しそうな顔をしてるので、後でたっぷり甘やかしてあげようと思う。

　リュートには、これから大きな選択が待ってるだろうし。

「エヴァンさん！？」

　町に着くまで、特に強いモンスターに遭遇する事なく……。

　いや、一応、何回かモンスターには遭遇したし、盗賊的なのも倒して、紐で繋いで歩いてきたせいか、門番はそれを見てギョッとしている、と。

　私はそう思ったのだが、続いた門番の言葉に、腕の中からエヴァンを振り仰ぐ事になる。

「ダンジョンで死んだんじゃ！？」

　いや、見ての通り、ピンピンしてるけど。

　確かに、数時間前に死にかけてはいたけど。

　エヴァンも苦笑してるよ。

「幽霊に見えるか？」

「いや、見えないさ！　早く組合へ戻った方がいいぞ？　あまり見た事がない奴らが、言い触らしていたからな」

　肩を竦めたエヴァンに、門番はブンブンと首を振り、冒険者組合の方を示す。

　何か、キナ臭くなってきた？

(エヴァン、アンディではないよね？)

　腕の中の私へ頷いて見せてから、エヴァンは鋭い眼差しを門番へ向け、ニヤリと笑って口を開いた。

「俺が死んだと？」

「エヴァンさんを名指しはしてないが、貴族の息子を迎えに行った冒険者が、後から迎えに来た冒険者が、その息子と一緒に死んだと……」

(それって……)

「カネノ様なら……」

　目を見張る私。リュートは小首を傾げ、背中にいるどら息子を見やる。

「詳しく話してくれ」

　凄絶な笑顔を浮かべたエヴァンは、そう言いながら、門番の肩を片手で掴む。

　何故、片手かって？　手加減じゃないよ。私が腕の中にいたからです！

　それは置いといて、若干というか、かなり怯えた門番から説明を受けた私達は、どら息子を叩き起こして、冒険者組合へ向かう事にした。

　麻痺？　幸いにも、ほとんど抜けてて、あがあがじゃなかった。

　――ちょっと残念だと思ったのは内緒だ。

(あのネズミ顔男、一人じゃなかったみたいだね)

「あぁ。多分、二人で待機していて、他の冒険者が消えたら、カネノを始末しようとしてたんだろ」

　私達は、冒険者組合へ向かいながら、そんな殺伐な会話を交わしていた。

「その通りだよ。あの水を飲ませてくれた二人連れがいなければ、ボクはキミ達が来る前に殺されていただろう」

　エヴァンの推測に、麻痺が抜けたカネノが頷き、落ち着いた口調で説明する。

　初対面の落ち着きのなさは全くなく、地味目な顔ではあるが、穏やかな貴族子弟って感じだ。もうどら息子感もないから、名前を呼んでるよ。

　裏切られ、死にかけて、さらに体を張って助けられ、彼の内面で色々変わったらしい。とんでもなく良い方へ。

「間に合って何よりだ」

(私達が合流しちゃったから、あいつら作戦変えたんだろうね。寄生と見せかけ、背後からあの毒塗ったナイフでサクッとするのに)

「あの毒なら、掠り傷でもアウトだからな。一人は計画を変更した事を、先行した仲間へ伝えに戻ったってとこだろう」

「そうだと思う。麻痺していても、耳は聞こえていたんだが、普通に始末する計画をされてたよ……」

　元気出せ、カネノ。少しぐらいなら、抱かせてやるぞ？

「ダンジョン内なら、証拠は消えるからな」

　エヴァンも同情たっぷりな表情で、カネノの肩を叩いている。

(あと、エヴァンが上級冒険者だとは知らなかったんだろうね)

「ま、さすがに上級冒険者相手なら、しないだろうな」

　私が笑い声混じりで相槌を打つと、エヴァンはニヤリと笑って、首から下げた金色の札を見えるようにちらつかせる。

「組合長は上級冒険者なのか！？」

　エヴァンの見せた金色の札に、カネノはカッと目を見開き、初対面の時のような興奮を見せる。

　冒険者はカネノの憧れだもんね。上級冒険者なんて、まさに憧れの最終形だよ。

「まぁな」

「色々話を聞かせてくれないか？」

「良いぜ。――あのクズ達を始末してからな」

「あぁ！　……そう言えば、先日は寝てる時に、無断で触ろうとしてすまない」

　エヴァンの言葉に、嬉しそうな笑顔で返したカネノだったが、私を視界に入れると急に申し訳なさそうな表情をし、唐突に頭を下げる。

(別にいいよ。リュートの首締めで懲りただろうし)

　カネノには言葉は通じないのはわかっているので、体全体で気にしてないアピールをしておく。

「ハルは気にしてないみたいだな」

　エヴァンが何となく通訳してくれ、カネノが力なく笑う。

「嫌われなくて良かったよ。今度からは、きちんと許可を得るから、触らせて……」

　ん？　何でそこで切るんだろう。

　怯えてるみたいにガクガクして、私の背後を見てる？　麻痺ぶり返したか？

「リュート、何て顔をしてやがる」

　目を細めたエヴァンが、私の背後にいるリュートへ呆れたように声をかける。

　実はずっと無言だっただけで、リュートは私を抱いて一緒にいたのだ。

　カネノが歩けるようになり、私をエヴァンから奪い取った(本当にそんな感じだった)リュートは、私のもふもふに顔を埋めて、ずっとハスハスしてる。

　で、そのまま、エヴァンとカネノの後ろを歩いていた。器用だと思う。

　すれ違う皆様からは、生暖かい眼差しをいただいてますが、もう気にしません。

　私はエヴァンの呆れ混じりの台詞に、リュートを振り返るが、そこにあるのは幸せそうに蕩けた笑顔だ。

(リュートが可愛すぎたか？)

「何でそうなる？」

　エヴァンは苦虫を十匹くらい噛んだような笑顔で、力なく突っ込んでくるが気にしない。

　リュートが可愛いのが悪いんだよね？

「違う！　少しは緊張感を持て……」

　エヴァン相手でも駄々漏れたらしく、全力の突っ込みが来た。

　もー、冗談なのに。百分の一ぐらいは……。

「って事は、ほぼ本気じゃねぇか！」

(あ、バレた)

　また駄々漏れた。気を付けよう。

　兄貴なエヴァンは付き合いが良いから、キレのある突っ込みが来るなぁ。

「あの、組合長もハルも、少し落ち着いた方が良いんじゃないか？」

　最終的には、すっかり穏和で地味目な青年と化したカネノから、柔らかい苦笑でたしなめられた。

　さっきのガクガクからは、復活していたらしい。

「あ、あぁ、そうだな。ちょうど、見えてきた事だし」

(うん、そうだね。何か、騒がしいね)

「組合長が亡くなったと勘違いしているせいか、騒がしいというか……。どうやら、父も来ているようだ」

「……」

　気合を入れて、私達は顔を見合わせて笑い合う。

　リュート以外は。

　いい加減、帰ってきなさい。

　あ、でもリュートが正気だと、仲間達を庇っちゃうから、このままの方がいいのか？

(よし、リュートが私に夢中なうちに、ボンボン達から言質を取るぞ！)

「……まぁ、俺も賛成だな。ハルの言うボンボンってのは、ノーマンの事だろう」

(うん、そう。行こう、エヴァン)

　寄生虫は駆除しないとね？

　真っ白なもふもふを揺らし、真っ黒く笑っていると、お尻の辺りがもぞもぞと。

　そう言えば、私も何かに寄生されてたな。

　ボンボン達に比べれば、可愛らしいもんだけど。

「お前、見た目より、結構……」

(ふふ、幻滅した？)

「いや、ハルが人間の女だったら、口説いてる」

(なに、このイケメン、怖い)

　ポンポンと。そんな会話を緩くしながら、エヴァン率いる私達は、ざわついている冒険者組合のドアを、勢い良く開ける――。

「今帰ったぞ！」

(悪い冒険者はいねぇか〜？)

　私の台詞に、キメキメなエヴァンが、躓いた。

　わ、私のせいじゃないし！

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リュートがほとんど喋らない回でした。

次回は、悪役モブ顔冒険者再び。