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瀕死からの。

まず初めに。

私は好きなキャラは、敵にしろ、味方にしろ、滅多に殺しませんから。

死ぬ事に意味がないなら特に。

「エヴァンさん！」

　レッサードラゴンの眉間に剣を突き立てていたリュートが、心配そうにエヴァンの名前を呼ぶ。

(エヴァン！)

　手が離せないリュートに代わり、尻尾を収納した私が、倒れたエヴァンへ転げ寄る。

　どら息子は、まだ気絶したままだ。まぁ、気絶しただけだろうし、放置だ。

(エヴァン、しっかり！)

　私の声はエヴァンに届かないのはわかってるから、甘えるように体全体を擦り付ける。

「あ、あぁ、ハルか……？　怪我はない、か？　無茶しやがって……」

　うっすらと目を開けたエヴァンは、力ない声でそう言うと、私の毛並みを撫でる。その手にも力はなく、すぐに落ちてしまう。

(エヴァン！)

『状態異常　猛毒(致死)

　チトリカブトによる猛毒状態』

　鑑定し直したけど、ヤバいんじゃないか？

(リュート、毒消しってないの！？　チトリカブトってのが、原因らしいんだけど！)

「チトリカブト、ですか？　いえ、毒ムカデの毒消しなら、用意はあるんですけど」

　そうだよね。どら息子を始末するために用意してたんだし、普通の毒消し使えるような毒じゃないんだろう。

　と言うか、あの悪役モブ顔冒険者達、やっぱり初犯じゃないよな。手慣れてやがる。

　ネズミ顔男が生きてれば、解毒薬とか持ってそうだけど、今頃、あの巨大土グモの腹の中だろうし。

(リュート！　魔法陣って、何処に出るの？)

　出るのが町の側なら、助かるかもしれない。

「ダンジョンの出口です！」

(じゃあ、間に合わないね……)

　どう見たって、エヴァンは虫の息だ。逆に、どうやって動いてたんだろう、ってぐらいだ。

　レッサードラゴンが息絶えたのを確認して、駆け寄ってきたリュートが私の傍に膝をつく。

「エヴァンさん！」

(もう意識はないよ。この部屋って、ボスを倒したら入ってきた扉って開けられるの？)

　私は泣きそうなリュートを見上げ、ある事を試してみる事にする。その為には、いくつか確認しないといけない。

「内側からなら。外側からは、俺達が出ない限りは開きません。あと、レッサードラゴンも、一度出ない限りは復活しませんけど」

　私の質問に答えながらも、リュートの目はエヴァンから離れない。多分、エヴァンが助からない事を覚悟し、最期を看取る気なんだろうけど。

　リュートから聞いた答えは、これから私のする事には渡りに船だ。

(リュート、少し離れて)

　私は諦め悪いから。

　何より、エヴァンの事は好きだし、リュートを泣かせたくない。

「ハルさん！？」

　リュートの驚愕の声を無視し、私はゆっくりと体のサイズを変えて、大きくする。エヴァンを包めるぐらいに。

(リュート、離れて)

　もう一度、語気を強めて言うと、リュートがやっと動き出す。

(まだ死んでないなら……)

　間に合うはず。

　うっすらと目を開けたエヴァンを、私は大きくしたもふもふの毛並みで包み込む。

　まずは、しっかりとエヴァンをもふもふを蠢かして確認する。

　エヴァンは気絶したらしく、動かない。呼吸は弱いけど、まだある。

　うん、体格はリュートより筋肉質だね。って、違う、そうじゃなかった。

　多分、私のもふもふなら、出来る。

　最初は、エヴァンの体内の異物である、チトリカブトの毒を吸収してしまう。

　生き物から任意での吸収は、水分を除けば初めてだから、緊張するけど。

　成せばなる。

　女神様、お願いします！

　他に祈るべき存在は知らないし、女神様へ祈りながら、私は意識を集中する。

　血とか生気とか、吸わないように。

　毒だけ毒だけ。

　そう繰り返していると、もふもふの中の反応が変わる。

　冷たかったエヴァンの体が温かくなり、細かった呼吸も落ち着いてくる。

　私がほぅ、と息を吐くと、リュートが愕然とした表情で呟いた。

「ハルさん、まさかエヴァンさんを……？」

(食べないから！)

　何、その狂気的な愛は。

　ダンジョンに食われてしまう前に、自分が食らうと？

(治療してるの！　エヴァン、生きてるから！)

　リュートのとんでもない勘違いを、慌てて訂正し、私はリュートを睨み付ける。

　まさか、シリアスな私の横で、そんな勘違いをしていたとは。

　いや、ある意味シリアスなのか？

「すみません！　……でも、俺以外の人間が、ハルさんのもふもふの中にいるんですね」

　ん？　謝った後、リュートが何か言ったな？　エヴァンを気にしてたら、聞き逃したよ。

「引きずり出したいです……」

　何を！？

　内臓？　内臓なんですか？

　確かに、私の内臓は謎だけど、引きずり出されるのは、いくらリュートでも嫌だなぁ。

(却下で)

　良く分からないけど、嫌な予感しかしないし。

「わかってます」

　あれ？　ちょっと不服そうだし、これはヤキモチ妬いてる顔だ。

　何にだ？

「今はエヴァンさん優先ですよね」

　ムスッとしてるリュートも可愛いな。

　エヴァンが無事で、安心したのもあるんだろう。

　私はもふもふでリュートを弄りながら、エヴァンの外傷へ治療を施す。

　幸いにも、ナイフの傷自体は浅く、出血も少ない。すぐに塞がったみたいだ。

　あとは、意識さえ戻れば、大丈夫のはず。

　後遺症とかないと良いけど。

「う……あ？　なんだ、こりゃ！？」

　悩んでるうちに、エヴァンが目を覚ましてしまったらしい。

　失敗した。さっさと吐き出すべきだった。

　驚いたエヴァンが、もふもふの中で暴れている。

　うぅ、いつものお尻の比じゃないぐらい、もぞもぞする。

(リュート、説明してくれる？)

「あ、はい！　エヴァンさん、落ち着いてください！　大丈夫ですから！」

　私のもふもふと戯れていたリュートが、外からエヴァンへ叫び、エヴァンを落ち着かせてくれる。

「リュートか？　何なんだ、これ。とんでもなく肌触りがいいな」

(そう？　ありがとう)

「いや、本当の事だからな」

　やっぱり毛並みを誉められると嬉しいよね。

　そう思いながら、私は慎重にエヴァンを吐き出す。

　リュートは、いつも自分で這い出してるから、勝手が違うんだよね。

「……ここは、中ボス部屋だよな？　俺は、毒食らって倒れなかったか？」

「それは、ハルさんが……」

　もふもふから吐き出され、怪訝そうに周囲を見渡すエヴァンに、リュートは私を示す。

「ハルか、これ！？　ずいぶん育ったなぁ」

　振り返ったエヴァンは、改めて私を確認し、目を見張っているが、そこに恐怖や嫌悪は見えない。良かった、エヴァンなら大丈夫だとは思ったけど。

(サイズを変えただけだよ。育ってはいないから)

「ケダマモドキは、そんな事が出来るのか？　それとも、ハルだけ特殊個体なのか？」

(わからないよ、仲間は物心ついた時にはいなかったから)

「比較する相手がいないって事か。っと、そう言えばカネノは無事か？」

　エヴァンの言葉に、私もやっとどら息子を思い出し、視線を巡らして、気絶したままの姿を同じ場所に見つける。

(大丈夫、気絶してるだけだよ)

「よし、貴重な生き証人だからな」

　そうだった。どら息子を連れ帰った時の、ボンボン達の反応が見物だよね。

　エヴァンと一緒に若干黒く笑っていると、大きくしたままの私の体に、ばふっとリュートが抱き着いてくる。

「ハルさん……」

(なに？)

「俺はハルさんの一番ですか？」

　何故、突然の甘えたモードなんだ？　そのチワワみたいなうるうる目は止めなさい。可愛いじゃないか。

　しかし、さっき、返り血塗れで、レッサードラゴンの眉間を突き刺していた気迫は何処行った？

(当たり前でしょ？　リュートは私の大切な……)

「大切な？」

　問い返され、少し悩む。

　仲間は――絶対違うな、ボンボン達と同列は嫌。

　相棒――うきょ……ゴホゴホ、これも違うな。

　とりあえず、色々ひとまとめして。

(家族、かな。ちょっと、図々しい？)

「いえ、いいえ！　嬉しいです！」

　ギュッとしがみついたせいで、リュートの姿がもふもふの中に半ばまで埋もれる。

　リュートに見えない後ろ側では、エヴァンが私のもふもふ内に腕を突っ込んで、中を探ってるし。

　擽ったいので、止めて欲しい。

(エヴァン、それ擽ったいから止めて)

「あぁ、悪い悪い。つい中身が気になってな」

(乙女の秘密を覗かないように)

「あー、女だったな、ハルは」

　女呼びだけど、メス呼ばわりしないだけ、エヴァンも気遣いが出来る男だよね。

(そろそろ戻るよ。外じゃ目立ち過ぎるし)

「確かにな。女子供にはウケそうだぞ？」

(嫌だよ。あんまり、知らない相手にはベタベタされたくない。それに、リュートの腕の中が一番落ち着くからね)

　私はデリケートなモンスターなんですぅ。

　嘘だけど。

　ついさっきまで、レッサードラゴンの口の中にいたぐらいだし。

　そんな事を考えながら、私は体のサイズを、いつものサイズに戻し、リュートの腕の中へ飛び込む。

　ずっと腕を広げて待ってたから、期待には応えないと。

「仲良しだな、お前らは」

(らぶらぶなんですぅ)

「馬鹿っぽいぞ、その喋り方」

(わざとだからね？)

「だろうな……ん？　リュートどうした？」

　エヴァンと軽口を叩き合っていると、リュートが何とも言えない顔で私達を見ている。

(あ、そっか。早くどら息子を連れ帰らないとね。エヴァンは生き返ったし)

「あぁ、それでか」

　私はリュートの何とも言えない表情を、どら息子の事を放置しているせいだと思い、どら息子を見やって頷いて見せる。

　エヴァンも納得した様子で頷き、どら息子の方へ歩いていき……。

　数歩進んだ所で不意に振り返ったエヴァンは、真剣な顔で私とリュートを見つめる。

「そう言えば、言いそびれたぜ。

二人共、ありがとな。リュートとハルがいなければ、俺は確実に死んでた」

　そう言って、深々と頭を下げたエヴァンは、しばらくして頭を上げると、照れ臭そうに笑う。

「いいえ、俺は何もしてません。エヴァンさんを助けたのはハルさんですから」

「俺が言いたくて礼を言ってんだ。黙って受け取っとけ」

　殊勝な表情で謙遜するリュートより、礼を言ったエヴァンの方が偉そうだ。

(どーいたしまして)

　ま、偉そうにしたのはわざとだってのは見え見えなんで、私も偉そうに返しておこう。

「おぅ」

　軽く返してくるエヴァンだが、耳が赤いぞ？

　毛並みを揺らして笑っていると、リュートがぽふっと顔を埋めてくる。

「……あの、何で気付かないんですか？」

　ぐりぐりと甘えるように、リュートが顔を擦り寄せてきて、拗ねたような声で問われる。

(ん？　何が？)

「ハルさんとエヴァンさん、普通に会話してますけど」

　リュートの指摘に、私とエヴァンは、顔を見合わせて、しばらく無言になる。

(え？)

「あ？」

　自然に会話しすぎて、気付いてなかった。

　そりゃ、うちの可愛い子が拗ねる訳だよね。

まぁ、皆さん予想されてるでしょうが、エヴァンは死にませんでした！(礼)

いつも、読んでくださって、ありがとうございます！