もふもふしたいとは言ったけど。

お宅訪問

第一異世界人再び。

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「エヴァンさん、次行きましょう」

「あ、あぁ、そうだな」

　ボンボン達の尻拭いのため、エヴァンとダンジョンへ潜ったリュートだが、進むにつれて、エヴァンの顔がなんともいえない表情になっていく。

　今も相槌が、微妙に乱れた。

　別に疲れた訳ではないと思う。

　二人が強いから、一階層と二階層は、ほぼノンストップだったし。

　いやぁ、ちょー楽だよ。

　さすが、上級冒険者。格が違うね。

　リュートも強いけど、エヴァンはさらに強い。

　リュートは目をキラキラさせて、エヴァンの戦う姿を見つめてる。

　私はリュートの肩へしがみついて、時々摘まみ食いしながらも、存在を消してる。

　下手に動くと、エヴァンに斬られそうなんだよね。地味に怖い。

　あと、状態異常のせいか、お尻の辺りが時々もぞもぞする。

　ダンジョンから帰ったら、リュートに確認してもらおうと思う。忘れなければ。

「……よし、三階層へ下りるぞ」

「はい。ノーマン達が五階層まで下りたって事は、ハルさんの仲間は三階層にいなかったんですかね」

(そうだね。私自身も、仲間は見かけなかったし)

「そう言えば、ハルはこのダンジョン生まれだったか」

「はい。ハルさんは、命の恩人なんです」

(リュートは私の名付け親だよ)

　エヴァンには通じないけど、つい会話に参加したくなり、口を挟む。

　エヴァンはボンボン達とは違って、リュートが私と話していようが気にしないので楽だ。

「そうなのか。珍しいよな、ここまで人懐こいモンスターも」

(確かに、どのモンスターも問答無用で襲ってくるね)

「ハルさんは特別なんです」

(喋れるもんね。リュート相手限定だけど)

「完全に人間の言葉を理解してるみたいだしな」

　リュートの肩に乗ったままの私を、エヴァンがわっしわしと撫でてくる。

　ちょ、落ちる、落ちる。

「エヴァンさん、ハルさん落ちそうです！」

「お、悪い悪い。触り心地が良くて、つい」

　私の状態に気付き、リュートが慌ててエヴァンを止めてくれ、豪快に笑いながらエヴァンは軽い口調で謝ってくれた。

(しょうがないから許してやろう)

　リュートの肩の上で胸を反らして伸び、私がわざとらしく偉ぶって言うと、エヴァンの顔から笑みが消える。

「何か偉そうな事を言われた気がするな」

　鋭いな、エヴァン。

　睨まれているので、視線を外しておく。念のため、目を閉じてエヴァンへお尻を向ける。

「……尻向けてねぇか？」

　気のせい、気のせい。

　ゆらゆらと体を揺らしていると、諦めたのか、エヴァンの視線を感じなくなる。

　そっと目を開けると、二人は毒ムカデの群れと戦闘中だった。

　気を抜きすぎたと、心から反省した。

　山も谷もなく、リュートとエヴァンは、サクサクとダンジョンを進んでいく。

　ただ今の現在地は三階層の中程だ。

　エヴァンが私のいた所を見たいというので、記憶を辿って案内する。

(確か、この辺で、骸骨剣士と遭遇したんだよね)

　そう回想したのが良くなかったのかもしれない。

　懐かしの第一異世界人(？)が、曲がり角の向こうから、登場してしまった。

(第一異世界人発見！)

「え、え？　第一、なんですか？」

「あー、確かにダンジョンに入って初のアンデット系だな」

　私の馬鹿な発言にリュートはワタワタするが、エヴァンの方は余裕綽々な表情で、冷静だ。

「……三階層に、アンデットなんか出たか？」

「エヴァンさんが見た事ないなら、かなりレアなんじゃないですか？」

「回数潜ってても、ハルみたいに見た事ないモンスターもいたっていう前例があるからな」

　訂正です。リュートも余裕綽々というか、通常運行だよ。

　二人とも会話しながら、骸骨剣士をあしらってる、というか、エヴァンがリュートにアンデット？との戦い方実地で教えてるし。

　さようなら、第一異世界人。

　君の事は忘れないよ、三階層にいる間ぐらいは。

　少しだけ、しんみりとした気分で、リュートの肩から飛び降り、骨の山になった骸骨剣士へ近寄る。

　うん、綺麗なカルシウム感だ。

　味見しよう。

　しんみりとした気分は、食欲で何処かにいったので、崩れた骸骨剣士の吸収を試みるが、出来たのは収納までで、体内への吸収は出来ない。つまりは、これって……。

(リュート、骨死んでないよ？)

　ペッと骨を吐き出し、私はリュートを仰ぎ見て報告する。

「ハルさん、骸骨剣士は死にませんよ。アンデットですから」

　お腹壊しますよと、苦笑しながら説明してくれたリュートに、捕獲されてしまった。

　食べてみたかったな、白い骨。

　カルシウム感……。

　私に必要があるかは微妙だけど。

　名残を惜しんで骨を見つめていると、エヴァンに話しかけられる。

「ハルが、何でも食うって話だったが、骸骨剣士を食いたかったのか？」

　うん。カルシウム感希望。

　伝わらないのはわかってるので、頷いて見せて、リュートの腕の中でもふもふを萎ませて凹んでおく。

　さようなら、第一異世界人。

　繰り返しになるけど、君の事は忘れないよ。

(食べてみたかったな、ラムネみたいで美味しそうだったし……)

　食べ損ねた相手としてだけど。

「ハルさん？」

(ナンデモナイヨ？　あ、後方から第二異世界人が来たよ？)

「第二？　あぁ、また骸骨剣士ですか」

　私の緩い警告で身を翻しながら、リュートは斬撃が効かないらしい骸骨剣士を、鞘に入ったままの剣で叩き散らした。

　早速実践で生かせる辺り、エヴァンから習った事は、しっかり身についたらしい。

「リュート、お前、それで初級なりたてって、詐欺だぞ？」

　援護しようとしたのか、エヴァンが剣に手をかけたまま、何とも言えない顔をして呟く。

　リュートはリュートで、

「はい！　初級の名に恥じぬよう頑張ります」

と、斜め上な答えを返してるし。

　やめてあげて。エヴァンがずっこけそうになったよ。

　照れ隠しなのか、エヴァンが第一異世界人な骸骨剣士の頭蓋骨を蹴り転がした。

　転がった先でカタカタ鳴ってるから、本当に生きてるらしい。

　しばらくしたら、骸骨剣士に戻るんだろう。

(あの鎧って、自分で着るのかな？)

「着せてあげたという話は聞きませんね」

　主語がない呟きを、リュートはきちんと理解してくれたらしく、小さく笑って震えている骨を見下ろしている。

「復活しないうちに行くぞ？」

「はい！」

(はーい。この先、道なりだよ)

　先を行こうとするエヴァンに、緩い返事をして道順を教える。

「この先、道なりだそうです」

　実際に伝えるのはリュートだけど。

　私の記憶通り、道なりにしばらく歩くと、見覚えがある行き止まりの空間に辿り着いた。

(ここだよ)

　リュートの肩から飛び降り、私は産まれた場所というか、意識を取り戻した場所へ、一足先に飛び込む。

　安全だとは思うけど、一応ね。

　私なら何かがあっても、大概の事は最強もふもふが防いでくれるし、万が一、同族がいたら、人間に驚いて逃げちゃうから。

(残念ながら、同族はいないみたいだよ)

　入口で待ってくれているリュートとエヴァンへ声をかけてから、私は誰もいない辺りを見回す。

　行き止まりの空間は、少し膨らんでいて、ちょっとした部屋のようだ。

　セーフゾーンほど、広くはないけどね。

　一番奥の壁際には、枯れ草が集められ、何かがそこで暮らしていた形跡がある。

(懐かしいとかはないな)

　枯れ草へ飛び込んでみたが、特に何の感情も湧かなかった。

「ここがハルさんの家だったんですか」

「こんな所があったとはな」

　リュートとエヴァンが、興味深げに私の住み処だった場所を見回している。

(特に同族の手がかりはなさそうだね)

　置き手紙とかもなさそうだし、何かに襲われた形跡もないな。

　やっぱり、何かの理由で住み処を変えた時に、置き去りにされたんだろう。または、緩い女神様が、送り込む場所を間違えた、とか。

　後者の方が、とても可能性が高そうだ。

「残念ですね」

　悩んでいたら、私が寂しがってるとでも思ったのか、リュートが私を抱き上げて慰めてくれる。でも、慰めてくれる、リュートの方が寂しそうだ。

(私にはリュートがいるから、そんなに残念じゃないよ)

「ハルさん……っ」

　感極まったリュートに、ギュッと抱き締められ、頬擦りされる。

「おーい、そろそろ下の階層に行くぞ。先に行った奴らが、お仲間と合流してるかもしれないからな」

　リュートとイチャイチャしてると、くく、と笑っているエヴァンに声をかけられる。

　エヴァンは器が広いよね。ボンボン達なら、ボロクソ言われてるよ、確実に。

「はい！　行きましょう、ハルさん」

(そうだね)

　正直、迎えに行きたくはないけどね。

「しかし、せっかく寄り道したが、あいつらの痕跡はなかったな」

「……そうですね。無事だといいんですが」

(あの言いにくいんだけど、私の住み処の事、あいつらに話してないよね？)

　私の指摘に、リュートが目を見張って、あ、と声を洩らす。

「どうした？」

「えぇと、ですね。実はここの事、仲間には言ってないんです」

「そりゃ、痕跡ある訳ないよな」

　申し訳そうなリュートに、エヴァンは気にした風もなく笑いながら、ガシガシと髪を掻く。

「……そう言えば、寄生してたんだから、下手な寄り道も出来ないか」

　リュートを慮ったのか、エヴァンは続けた台詞を小声で呟き、未だに申し訳そうなリュートの頭をポンポンと叩く。

　私も、それ言おうと思ったけど、止めといたんだよね。リュートが気に病むだけだし。

「ま、大した時間はかかってないから、すぐに遅れは取り戻せるさ」

「はい！」

　元気良く返事をしたリュートは、早速遅れを取り戻すつもりなのか、明らかに歩調を速める。

　エヴァンも遅れる事なく並走……歩いてるから並歩かな。そんな言葉があるかは知らないけど。

　二人共、身体能力も高いし、体力もあり余ってるから、ほぼ駆け足な速度の歩みでダンジョン内を進んでいく。

　トラップ？　かかってますよ？

　三階層からは、一気に増えるみたいだし。

　落とし穴は開く直前に、飛び越えてるし、飛んで来る矢とか石は、バシバシ撃ち落としてるけど。

　毒ガスとか不可避以外は気にしないそうデス。

　某冒険者組合組合長の話によると、だけど。

　私にもわかるよ。

　これは常識じゃないでしょ？　まったく、

(脳筋共め)

「のーきん？」

「お前のとこの生意気なリーダーか？」

「それはノーマンです」

「あー、そんな名前だったかな」

　内心でからかうと、リュートに駄々漏れ、さらにすっとぼけた相槌がエヴァンから返ってくる。

　緩い、緩すぎる。

　あの女神様並みに緩いって、この会話。

　こんな緩い会話をしている二人が、今何をしているかと言うと……。

「あ、踏んじまった」

　エヴァンが不注意で発動させてしまった、定番なトラップ――狭い通路で大岩ゴロゴロな、大岩に追いかけられていた。　全く焦る気配もなく、二人は壁にあった避けるためのスペースまで余裕で走り、大岩をやり過ごした。

　私が言えた事じゃないけど、ちょっとは動揺とか焦りはないんだろうか。リュートもエヴァンも。

　ダンジョン探索って、もうちょっとハラハラしてても良いと思う。

　まぁ、リュートもエヴァンも、楽しそうだからいいか。

　目的、忘れてないよね？

　――忘れてても、ぜーんぜん、構わないけど。

　そんな事を駄々漏れないように考えて、私は一人ほくそ笑んだ。

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第二異世界人はリュートじゃね？ という突っ込みはなしで。

感想、評価ありがとうございます。