もふもふしたいとは言ったけど。

ボンボン達のいない日常

ボンボン達がいないと、ほのぼのしてます。

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「おはよ、ございます」

　今日もリュートの方が早起きだったらしい。

　もふもふの中から聞こえたリュートの声に、私はゆっくりと目を覚まし、体のサイズを戻していく。

「朝は、冷えますね」

　うん、それはリュートがパンイチなせいもあるよ？

「ハルさんの中から出ると、寒さが余計身に染みますね」

　そうか、それもあるのか。

(とりあえず、早く服を着ないと、ガン見しちゃうよ？)

「は、ハルさんなら良いですよ？」

　照れて可愛いな、この野郎。じゃあ、遠慮なく……じゃなくて。

(風邪引くから、早く着なさい)

「はい！」

　少しだけ口調を強くすると、素直なリュートは、元気良く返事をして、テキパキと服を着ていく。

　服を着ちゃうと、やっぱりリュートは華奢に見えるな。顔も可愛い系だから、余計に。

「ハルさん、着ました！」

(ん、偉い偉い)

　私は屈んだリュートの肩へ飛び乗ると、もふもふの体を使ってリュートの頭を撫でる。

　我ながらかなりおざなりな撫で方だと思ったが、リュートは嬉しそうなので良しとしよう。

「えへへ、ハルさんに誉められちゃいました」

　無邪気に喜ぶ姿に、リュートの髪がボサボサになるまで、つい撫でまくってしまった。

　朝からイチャイチャ出来て、幸せだ。

「お弁当までサービスして貰いました」

(良かったね、リュート)

　朝食を終えた私とリュートは、冒険者組合へ向かう事にして、ほのぼのとした会話をしながら大通りを歩いていた。

　私はいつも通り、リュートの肩へと乗っている。

　私達は、すっかり見慣れた光景になってしまったらしく、驚かれる事はほとんどなく、微笑ましげに見られている。

　リュートへ笑顔で挨拶してくれる人も多い。

　私も肩の上から、もふもふを揺らして愛想を振り撒いておく。

　そして、リュートの好感度が増すほど、ボンボン達の事をひそひそと話す声が良く聞こえる。

　私の耳が良いから聞こえるんだろうけど。

　ボンボン達は、リュート以外にも偉ぶっているらしく、かなり嫌われてる。

　で、その悪評は、リュートへの加点に変わる。

　あの子、仲間に酷く扱われてるのに、健気で可愛い。みたいな感じに。

　ボンボン達のおかげで、リュートの味方は増える一方で、嬉しい限りだ。

「今日は依頼受けますか？」

(彼らがいつ戻ってくるかわからないし、簡単な依頼受けとく？)

「そうですね」

　私と話すリュートを見ても、不審げに見てくる人もいなくなった。

　私もボディランゲージで頑張ってるからね。

　何と無く自慢したくなり、もふっと毛並みを膨らませてみた。

「ハルさん、擽ったいです」

　もふもふが首筋に当たっているせいか、リュートから軽い苦情が来た。怒っている訳ではなく、クスクスと笑って楽しそうだ。

　調子に乗って、もうちょっと膨らんだら、バランスを崩して落ちそうになってしまった。

　その結果、私はリュートの腕に抱っこされている。

　リュートは少し驚いただけだったが、見ていた周囲の人達がそうはいかなかった。

　私が落ちて、万が一誰かに踏まれたら大変だと、あちこちから説得されてしまい、大通りの人混みの中では、抱っこされる事にした。

　皆さん、明らかに好意から言ってくれてるのがわかったからね。

　安定感のあるリュートの腕に抱かれていると、向こうから歩いてくる小さな顔見知りを見つける。

(あ、アニーだ)

「あぁ、本当ですね」

　私の呟きに、リュートもアニーを見つけたらしく、微笑んで頷く。

　私の命の恩人なアニーとは、もちろんリュートも顔見知りだ。

　アニーも私達を見つけたらしく、にぱっと子供らしい笑顔を浮かべ、パタパタと走り出す。

　転ばなきゃいいけど、と私が思ったのとほぼ同時に、アニーはズシャッと勢い良く転んだ。

「あ」

(あ)

　思わず、私とリュートの声が綺麗に重なる。

「アニー、大丈夫か？」

　慌てて駆け寄ると、アニーがゆっくりと地面から顔を上げる。

　大通りは整備された土の地面なので、幸いにも大きな怪我はなさそうだ。

「ふぇ……っ」

　怪我はなくても、痛みはあるだろう。

　ひっく、と大きくしゃくり上げたアニーは、転んだまま、大粒の涙を溢し始める。

「痛むのか？」

　屈んでアニーを立ち上がらせてあげたリュートは、心配そうにアニーを見つめ、怪我を探して、優しく話しかける。

「ふぇぇ……っ」

　それでも、アニーは泣き止まない。

　不細工な男なら、泣こうか喚こうが放置だが、可愛い女の子なら別だ。

(リュート、代わって)

「はい」

　通り過ぎる人達からも心配そうな眼差しが、ちらほらと。

　幼女が泣いてるから、目立つよね。これ、そばにしゃがんでるのが、リュートじゃなくてボンボンだったら、即通報されそうだ。

　そんな事を考えながら、私はリュートの腕から降りて、アニーの足下まで移動する。

(あー、ちょっとだけ、膝擦りむいちゃったか)

　某海産物な名前の家族の妹さん程じゃないけど、スカート短めだから、仕方無いか。

(アニー、泣かないで。痛いの痛いの飛んでけ〜)

　私はアニーの膝にぽふっと体を寄せ、うっすらと血の滲んだ擦り傷を包み込むようにする。

　意識するのは、私の特殊スキルの一つ。アニーの事は好きだから、擦り傷くらい治せるだろう。

「はる、しゃん？」

　痛みが薄くなったのか、私のもふもふ感に気付いたのか、アニーはグスッと鼻を啜り、ゴシゴシと顔を擦る。

(はい、ハルさんですよ？)

　もふっと上方向に少し体を伸ばし、アニーと視線を合わせる。

「ハルさん！」

　さっきまで泣いてたのが嘘のように笑顔を浮かべたアニーは、勢い良く抱きついてくる。

　リュートに支えてもらわなきゃ、一緒になって転ぶところだった。

(ありがと、リュート)

「いえ。アニー、走る時は気を付けないと」

　私にお礼を言われ、少し照れ臭そうに笑ったリュートは、改めてアニーに向き直り、優しく言い聞かせる。

「ごめんなさい」

「怪我がなくて良かったよ」

「うん！」

　私を抱き上げたアニーは、心配そうなリュートに元気良く答える。リュートも安心したのか、嬉しそうに笑っている。

　可愛いな、二人共。

　アニーの腕の中で一緒になって笑っていると、もふもふに軽く引っ張られる感覚が。

　見上げると、アニーがえへへ、と可愛らしく笑ってるのが見えた。

「ハルさん、アニーとお揃いなの！」

　興奮気味言うアニーの髪は、赤いリボンで緩く結ばれている。

(お揃いって、まさか？)

　確認したくても、結ばれたのは視界の外で、結ばれた感覚しかわからない。

「似合ってますよ、ハルさん」

　頬を染めてニコニコと笑いながら、私を撫でて誉めてくれるリュート。

　通り過ぎる人達からも、生暖かい眼差しを向けられている。

　アニーも嬉しそうだし、諦めよう。

(ありがとう、アニー)

　伝わらないだろうけど、感謝を口にして、私は伸びてアニーの子供らしい丸い頬へキスを送った。

「ハルさんの浮気者……」

　はい、アニーと別れた後、リュートさんがご機嫌斜めです。

　原因は、さっき私がアニーにキスをしたからだ。

　と言っても、私には口的な部分はないから、ただ顔を押し付けただけにしか見えないと思うが……。

　リュートには、ちゃんとキスに見えたらしい。

　付き合いの長さだろうか。

(えーと、ごめん？)

「俺だって、してもらった事ないのに」

　そっちか。それで拗ねてた訳か。可愛いな。

　私は赤いリボンを揺らして、微笑ましげな気分で、リュートの腕の中、寛いでいる。

　しばらく拗ねたリュートを堪能した後、大通りを外れたのを見計らい、私はリュートの肩へとよじ登る。

「ハルさんは、やっぱり可愛い女の子の方が好きなんだ……」

　可愛いからって放置しすぎたらしい。

　本気で凹んでいるリュートの頬に、私はスリスリと体を寄せて注意を引く。

　リュートがこちらを見たのを確認してから、アニーにしたのより、意識してしっかりとリュートの頬へキスをする。

(アニーも可愛いけど、リュートの方が可愛いよ)

「ハルさん……っ」

　あ、ちょっと嫌な予感が。

　う゛……っ。

　感極まったリュートは、深紅の目を潤ませ、私をぎゅうぎゅうと抱き締める。

　中身が出る、中身が。

　ぬいぐるみっぽい私だけど、中身は綿じゃなく内臓だからね、きっと。

　遠い目をしてスプラッタな想像をしていると、私の状態に気付いたリュートが、慌てて腕を緩めてくれる。

「す、すみません！　嬉しくて……」

(うん、わかってるから、大丈夫だよ)

　シュンとしてしまったリュートを、もふもふで宥めて、私達はイチャイチャとしながら、改めて冒険者組合へ向かう。

　すれ違う人達の生暖かい眼差しなんて、気にしたら負けだ。

「おはようございます！」

　リュートに撫で回されている内に、冒険者組合へ着いたらしく、リュートのハキハキとした挨拶が聞こえる。

　リュートの手も止まったので、私はリュートの肩へと移動して辺りを見回しながら、もふもふを揺らして冒険者達へ挨拶をする。

「おー、おはよう」

「ハルもおはよう。相変わらず白いな！」

「ハルさんみたいな毛皮、売ってないかなぁ」

「二人共、今日も仲良しだな〜」

　あちこちから挨拶が返ってくる。

　今日もノリが良いね、ここの冒険者達は。

　もしかして、これが冒険者のスタンダードって可能性もあるのか。

　悩んでいる私を乗せて、リュートは受付カウンターの前へ立つ。

「リュートさん、ハルさん、おはようございます〜」

　今日の受付は口調だけが緩い、イリスさんだ。

「おはようございます」

(あ、リュート、先に素材の買い取りしてもらいたい)

　挨拶するリュートから、カウンターへ飛び移ると、もふもふ内に収納していたモンスターの素材を吐き出す。

「……あの、買い取りをお願いします」

　驚いた様子もなく、苦笑したリュートは、私のもふもふを撫でて、イリスさんへ買い取りの依頼をしてくれる。

「ハルさんのもふもふの中は、神秘ですね〜。素材の確認をさせていただきます〜」

　イリスさんは少しだけ驚いた顔をしていたが、すぐにキリッとした顔になると、私の吐き出した素材の確認をしてくれる。

「刺ネズミの刺と牙、尻尾もありますね〜。あとは、大コウモリの牙と血。それに肝。他には、これは、まさか、土グモの素材ですか！？」

　素材を確認していたイリスさんが、目を見張って私を見てくるけど、私は知らないぞ？

(……ん？　私わからないよ？　リュートが倒したのを食べてただけだし)

　全部を鑑定なんてしてなかったから。

　だいたい、リュートがあっという間に倒してるから、確認しないで食べたのもあるし。

「土グモだってよ！」

「また、手こずりそうなのを狩ったなぁ」

「リュートは若手の有望株だな」

　背後の冒険者達がワイワイ言ってるし、強いのか土グモ。

(リュート、土グモ倒したの？)

「ハルさんを投げて、天井から叩き落としたのがそうですよ」

(あ、あれか)

　思い出した。

　そう言えば、あれはクモっぽい見た目してたな。

　ボンボン達が、見つけた瞬間、悲鳴上げて逃げた事しか覚えてなかった。

　天井に張り付いたまま、ボンボン達を追おうとしたから、リュートにぶん投げてもらって、体当たりで落としたんだよね。どうせ、リュートが助ける事になるだろうし、先手必勝だよね。

　その後は、リュートがバシバシッと倒しちゃったからね。良くは見ない内に、食べちゃったから。

「全部買い取りでいいんですか？」

「あ、はい。ここにある分は、俺とハルさんが狩った分なので」

(お願いします)

　土グモの素材は、牙と甲殻だった。

　高く売れたのでホクホクだ。

　次も見つけたら、積極的に狩ろうと思う。

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もふもふ、イチャイチャ回。以上。

次回も、もふもふ、イチャイチャ予定。