もふもふしたいとは言ったけど。

女神様……？

相変わらず女神様が緩い。

ハルさんの突っ込み多めです。

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　泉からの帰り道、私はもふもふを揺らして、落ち着かなかった。理由は、

(虫に食われたかな？)

　どうもお尻の辺りがもぞもぞする。

「……ハルさんの毛皮を突破したとするなら、かなり凶悪な虫なんですけど」

(そうだよね。気にし過ぎかな)

　さっき、スライムに溶かされかかったせいかもしれない。

　リュートの肩の上で身動ぎしていたら、落ちるのを心配したリュートに捕獲される。

「牙イノシシも狩れましたし、帰りましょうか」

(そうだね。彼らはまだ帰って来ないだろうし)

　うふふ、ボンボン達がいなければ、ごちそうをリュートに食べさせてあげられるからね。

(お腹空いたでしょ)

「はい、実は……」

　照れ臭そうに笑うリュートのお腹の虫は、飼い主と一緒で控えめで可愛らしい鳴き声だ。さっきから、頻繁に聞こえてきてる。

(早く帰ろう)

「はい！」

　嬉しそうなリュートにギュッと抱き締められ、私達はノクの町を目指して歩く。

　門番は初対面だったが、何事もなく通過出来た。

　まぁ、私を触ってみたいと頼まれ、一頻り触られたが。

「ハルさんの毛皮は大人気ですね」

　リュートは満面の笑顔で、無邪気に喜んでいる。

　何だこの、可愛いな。

　あまりにも可愛いので、ちょっと逆ギレしといた。いや、意味はないよ？

　それだけ、リュートが可愛いって事だ。

　夕暮れも迫っていたので、私達は冒険者組合に寄らずに、宿へと直行する事にした。

「おや、お帰り。お仲間はまだ帰ってないよ？」

　おかみさんはあたたかな笑顔で、私達を迎えてくれる。

「ただいま帰りました。ノーマン達は、まだダンジョンなんです。俺は足手まといだって帰されちゃって」

　にへら、と照れ臭そうに笑う少年が、実はとんでもなく強いと知ったら、今現在慰めてくれてるおかみさんはどんな反応するかな？

　日頃の行いがいいリュートだから、好意的な反応だろうけど。

「さぁさぁ、たくさん食べて強くなりな。お仲間を見返してやらないと」

　手洗いと着替えを済ませ、早めの夕食の席に着いた私達の前には、笑顔のおかみさんによって次々と料理が運ばれてくる。

　代金が心配になる量だが、材料は持ち込みさせてもらったので、少しまけてくれるそうだ。

　その他にも、事情を聞いた冒険者達がリュートに色々と貢いでくれた。

　肉とか肉とか肉とか肉とか。

　肉の比率多すぎ。と言うか、肉ばっかだよ。

　誰だ、生肉置いたの！　え？　私用？

　いくら、私がモンスターでも、生肉なんて……うん、美味しかった。

　そう言えば、ダンジョンの中で食べてたね、生肉。

「美味しいですね、ハルさん」

　下品に見えない程度にがつがつと料理を頬張るリュートに、周囲からは微笑ましげな視線が向けられている。

(うん、美味しいね)

　私も目を細めて笑い、幸せそうなリュートを堪能する。

　ボンボン達がやって来る心配はほぼゼロなので、寛ぎまくってるとは思う。

　ダンジョン内では色々あったので、これぐらいは許して欲しい。

　結局、リュートは、お腹がパンパンになるまで食べて、幸せそうだ。

　食べきれなかった分は、朝食に回してくれるらしいので、ご好意に甘える事にした。

　その後、酔っ払った冒険者達の相手を嫌がらずにしたリュートは、お湯を頼んで部屋へと戻る。

　私はと言うと、酔っ払いに絡まれまくったので、嫌になってリュートの後頭部へ避難していた。

(毛が絡まるかと思ったよ)

「部屋に戻ったら、手櫛で整えますか？」

(じゃあ、お願い)

「まずはお湯で洗いましょうね」

(リュートも一緒に？)

　悪戯っぽく言ったら、リュートがボッと首筋まで赤くなった。

　うん、モジモジするリュートは可愛いけど、相変わらず何処に照れるポイントがあるのかわからないよ、リュート。

(さっぱりした〜)

　タオルの洗濯にしか見えない入浴を終えた私は、しっかりと水分を吸収して洗い立てのシーツへダイブする。

　シーツの上をコロコロと転がりながら、こっそりとリュートの入浴シーンを眺めていたのだが……、

「ハルさん？」

　頬を染めたリュートに、ジト目で睨まれた。

(せっかく目の保養してたのになぁ)

　クスクスと笑った私は、そう言って入浴中のリュートに背を向ける。

　暇潰しに自分の鑑定をしてみる事にした。

　少しは戦闘に参加したし、レベルアップしたかもしれない。

『鑑定結果

　種族　ケダマモドキ(雌)

　名前　ハル

　レベル　１５』

　よし、５アップしてる。ボンボン達を完全に追い越したよね。

　後は、読めなかった部分だけど……。

　私は目で文字を追い、変わった部分がないかを探していく。

『鑑定……私が見てあげてるんだからね？』

　女神様、ありがたみが薄れますから。これ、よりはマトモになったけど。

　接吸収とかは変化はないな。後は、最後の部分だけど……。

　何か読めないけど増えてる。レベルアップしたから？

　読める部分も増えたな。

　リュートに字を教えてもらう前に、レベルアップで読めるようになるかもしれない。

　読めるようになった部分を、とりあえず確認だ。

『吸収(収納)……もふもふ内に色々と収納可能。時間経過なし。サイズ制限、ほぼなし。すごいでしょ？』

　女神様、鑑定で話しかけないでください。でも、確かにすごいな。リュートの袋と同じ効果なんだ。知らずに使ってたけど。

　後は、えぇと……。

『治癒効果……もふもふ内に入れてあげた生き物を回復させる。自身の好意の大きさにより、効果は増減する』

　これって、初日にリュートの傷が治った原因だよ。女神様、私で遊んでませんか？

　モンスターに、このスキルいります？

　まぁ、助かってますけど。

　気を取り直し、私は鑑定結果へ再び目をやる。

　まだ読めるみたいだな。次は？

『悪食……何でも美味しく食べてね？』

　女神様……。あ、追伸がある。

『何を食べてもお腹壊さない。何でも消化可能』

　ありがとうございます、でいいんだろうか？

　何を食べてもって、毒とかも大丈夫なのか？

『もちろん、毒なんかも平気よ』

　リアルタイムで文字が増えたよ。女神様、見てるのか？

　新たに増えた文字の下は、異世界の文字のままだ。

　やっぱり、リュートに習うべきか、と思った瞬間、鑑定結果の半透明なウィンドウの向こうに、リュートの整った顔がアップになる。

「ハルさん？」

　ポタポタと髪から水を滴らせるリュートに、私は苦笑しながら鑑定結果を閉じようとした。

　その時、私の鑑定結果の最後に、妙な赤字を見つける。

『状態異常　寄生』

　何が？　私がリュートに寄生していると？

　いや、私の鑑定結果なんだから、私の状態異常だよね？

　私に何か寄生してる？　虫？　虫なの？　生肉なんて食べたから？

(リュート、モンスターに寄生して生きる生き物って、いる？)

　もふもふがなければ、私の顔は真っ青だったかもしれない。

「寄生虫とかなら、聞いた事はありますけど。まさか、ハルさん、お腹の具合悪いんですか？」

　私の声音から異常に気付いたのか、リュートはポタポタと水を滴らせながら、私を抱き上げる。

(……そういう訳じゃないけど)

「ハルさん、鉄鍋とか食べてましたし、寄生虫ぐらい消化出来そうですけど」

(そうだね……)

　寄生虫って、生きてるから、どうなるの？　対象外？　リュートに虫下し買ってもらうべき？

　悩みながらも慣れは怖いもので、体は勝手に動き、私は水を滴らせるリュートの頭へ張りつき、水分を吸収していた。

(リュート、一応……)

　虫下し、と言いかけた時、ピンポンと間の抜けた音が頭の中に響く。

　同時に、勝手に出て来た鑑定結果のウィンドウへ文字が浮き出る。

『寄生虫とか微生物とか、ウィルス的なものも、消化しちゃうから心配しなくていいわよ。生肉とかでもバンバンいっちゃって』

　もう完全に会話だよ、これ。何か、ハートマークの幻覚も見えたし。

　でも、状態異常の詳細とかは教えてくれないんだね。

　そこの線引きは何なんだろう。

　あの女神様だし、緩いんだろうな。

「……さん、るさん、ハルさん！」

　考え込んでいたら、遠い目をしていたらしく、半泣きのリュートに揺さぶられていた。

「そ、そんなに具合悪いんですか？」

(ううん、ごめん、ボーッとしてただけ)

「良かった……」

　リュートは絞り出すようにそれだけ口にすると、ギュッと私を抱き締める。

「ハルさん、ワームなんて食べたから、お腹壊したのかと思いました」

　思わずキュンとしていた私は、続いたこの台詞で、脱力感に襲われたが、気を取り直して体のサイズを変えていく。

(ごめんって。鉄鍋食べる私が、ワームごときじゃお腹壊さないよ)

「そうですよね」

　無邪気に笑ったリュートは、自分と同じぐらいになった私へと遠慮なくしがみつく。

(リュート、服着ないと風邪引くよ？)

　リュートはどうやら裸族らしい。辛うじて下着は履いてるけど。

　可愛らしい顔なのに、体は引き締まって筋肉質なんだよね。

　今は、大きなクマのぬいぐるみに抱き着く子供みたいな事してるけど。

「こうすると、全身でハルさんを堪能できて、幸せです」

　にへら、と蕩けきった笑顔のリュートに、私は服を着せる事を諦めた。

　しょうがないよね、可愛いから。

　結局、しがみついたまま寝オチしたリュートは、私のもふもふ内に収納する。

　そう言えば、状態異常の事を忘れてたけど、まぁ寄生なんだし、宿主の私を殺したりするような可能性は低いだろう。

　リュートを寝やすい体勢にしてあげながら、私は自分の状態異常を一先ず放置する事にした。

　今のところ、体に異変は……。

　ん？　またお尻の辺りがもぞもぞする？

　リュートか？

　中で、かじられてるのかもしれない。

　悪戯っ子め、と思いながら、私も目を閉じて眠りへ落ちていく。

　鍵はかけてあるし、巨大もふもふがベッドの上に鎮座してても大丈夫のはず。

　眠りに落ちる直前、そんな事を考えながら。

　ボンボン達、明日も帰って来なきゃいいけど、なんてフラグを、頭の隅で建立したのが悪かったのかもしれない。

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裸族なリュート。

ちょっとお馬鹿な子なので、風邪は引かない筈(笑)

フラグは建立しただけ。