18/114

色々と緩い。

短いです。あと、間違って一回消してしまって打ち直しました。凹みました。

　ふと目が覚めた感覚があり、私は周囲を見渡す。

　そこは見た事もないふわふわとした空間で、体を動かした感触は、空気を入れて小さい子が中で遊べるバルーンの遊具みたいだ。

「あれ、手足がある？　て言うか、声も出てる？」

　周囲を観察していた私は、違和感を感じて、自分の体を見下ろし、人間のような手足がある自分へ驚き、声が出た事にさらに驚いた。

「あはは、夢かな。けど、人間の姿が、もう違和感しかないなんて……」

　私はすっかりハルなんだなぁ、と心の中で呟く。

　リュートに伝わらないように心の中で呟くのは、すっかり癖になってしまったようだ。

「リュートはいないみたいだね」

　どうせ夢なら、人型で抱きついて、頭を撫でてあげたかったな。

「……あれ、でも、体型違う？　髪も長いし、もふもふで白い？」

　転生したケダマモドキの姿が反映してるのかな。

　自分の姿を見ようとクルクルと回っていると、視界の端に、いつの間にか誰かが立っている事に気付く。

「……どちら様？」

　思わず尋ねる声が丁寧になる。

　視界の端にいたのは、それぐらいの美女だ。

　ヒラヒラとしたドレスを身にまとい、ニコニコと笑う姿に見覚えはない。

　私の夢のはずなのに。

「会うのは初めてね。えーと、今はハルでいいのよね？」

「……はい」

　頷いてから、美女の声に聞き覚えがあり、私は内心傾げる。しかも、会うのは初めて、とも言われた。もしかして。

「……間違えた神様、ですか？」

「はーい。ごめんね、聞き間違えちゃって」

　緩い。でも、声に聞き覚えがある訳だ。

　ケダマモドキ初日にも聞いてたんだから。

「何で、私の夢の中に？」

「一度、きちんと謝りたかったんだって。間違えちゃった訳だし」

　女神様は、苦笑いしながら、相変わらず緩く説明してくれる。

「本当にごめんなさい。貴女の切なる願いを叶えたつもりだったのに、こんな事になって」

「あー、もういいです。死んだのがあなたのせいな訳ではないですし。

――何より、良い出会いがありましたから。モンスターでも」

　恋ではないけれど。

「なら良かったわぁ」

　復活早すぎ。でも、反省していたのに嘘はないみたいだし、気にしないでおこう。

「間違えちゃったお詫びに、スキルとか色々サービスしといたからね。レベルが上がれば、もっと色々出来るわよ」

　サービスって。通販か。何円以上、送料無料的な。

「……私みたいな事、ケダマモドキ全員が普通に出来るんじゃ？」

　突っ込むのは諦め、別の事を尋ねてみた。いい機会だから。

「あなたみたいなチートモンスター、たくさんいたら問題よ」

　そうしたら、聞き捨てならない事を言われた。私って、チートなのか？

「まぁ、まだ成長途中だからね」

「何がどう成長するんですか？」

「ま、お楽しみにしててね」

　やっぱり、答えてはもらえなかったか。

　しかし、この緩さ加減、何か覚えが……。

「もしかして、私の鑑定って……」

「そうよ、私が見た情報から、あなたに必要な物を表示してあげてるの」

　えへんっ、と胸を張られたが、これだけ緩い女神様だし。もしかして、

「だから、間違えて、咳き込んで誤魔化し……」

「しょうがないでしょ！　あんな間違いやすい名前してるから」

　あ、開き直った。

「普通の人の鑑定って、違うんですよね？」

「管轄が違うから、しっかりしてると思うけど」

　そこも緩い。管轄が違うからって、お役所みたいだけど。

「私のスキルの、吸収と放出って、女神様が考えた、私だけの特殊スキルじゃないですか？」

「そうだけど。良くわかったね」

　やっぱり。はい、色々と緩いので、あのスキル。

「結構万能なんだから、色々と試してみてね」

「はぁ、ありがとうございます。そう言えば、何で夢の中は、人の姿なんですか？」

　ペコリと反射的に頭を下げた私は、体の動きに合わせて揺れるもふもふを視界に入れ、素朴な疑問を口にする。

「それは、色々あるのよ。ま、お楽しみにしててね」

　答えてはもらえなかった、か。

「そうそう、あなたのチートは、防御力特化だからね？　ドラゴンの攻撃ぐらいなら、防げるから」

　思い出したように、女神様は緩く笑って告げる。結構、重要な情報じゃ？　

「ドラゴンって、この世界での立ち位置は……」

　その時、体が引かれるような感じがし、ゆっくり霞んでいく視界の中、女神様へ訊いてみた。

　どれぐらいの攻撃まで防げるか、把握したかったから。

「モンスターの中で、最強クラスだったと思うけど。――じゃ、そろそろお別れね。いつでも見守ってるから……」

　最後まで緩く。女神様はそう言って手を振っている。

「それって……」

(最強なんじゃ……)

　突っ込んだ時には、もう慣れ親しんだ、ケダマモドキな体に戻っていた。

　声も出なくなっていた。肉声でリュートと話したかったから、残念だ。

　パチパチと瞬きして、リュートの姿を探す。どうやら、私がいるのは、宿のベッドの上らしい。

「はるさん？」

　寝惚けた声が私の名前を呼び、伸びてきた腕が、私の体を引き寄せる。嫌な感じはないので、すぐにリュートの腕だとわかる。

(リュート？)

「よかった、めがさめたんですね」

　寝惚けた声が安堵を滲ませていて、私は少し不安になる。もしかして、良くあるＳＦ的なやつで、私の体感では二時間だけど、実は何ヵ月も経ってたみたいな？

(私、どのくらい寝てたの？)

「二時間ぐらいです」

　ピッタリだよ、体感時間。

(じゃあ、何で不安そうだったの？)

「さびしくて、です……」

　顔は見えないけど、恥ずかしそうなリュートの声に、色々とキた。

　女神様との事は一旦置いといて、リュートを甘やかす事にする。

　私にとって、リュートの方が重要だから。

　で。うん。思う存分、いちゃいちゃしておきました。

　手足がないのは、やっぱりちょっと不便だけど。

　リュートの不安そうな表情は、すっかりいつもの笑顔になって、私は満足だ。

　リュートには、笑顔が良く似合う。

　リュートの笑顔のためなら、私は何だってするから。

まぁ、色々と緩いです。

リュートはすっかり甘えん坊さん。