もふもふしたいとは言ったけど。

シンプルに気持ち悪い

名前の付け方は、悪役なんでやる気がないです。

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「おはよ、ございます……」

　目が覚めたリュートは、挨拶をしてから、甘えるように私のお腹辺りのもふもふへ顔を埋める。

(おはよう。寝足りない？)

　二度寝するのか？

「いえ、ちょっと、物足りなくて……」

　意味がわからず、体を傾げていると、顔を埋めたリュートが、匂いを嗅いでいる事に気付く。

(私、臭い？)

「全然臭くないです。ハルさんの匂い、落ち着きます」

　いや、それにしても、嗅ぎすぎじゃ？

　さすがに羞恥心が……。

(そろそろ恥ずかしいから……)

　もふもふを蠢かして、リュートの顔を押し返す。

「もうちょっと……」

　逃げようとする私を腕を回してしっかりと捕まえ、リュートはクンクンと匂いを嗅いでいる。

　私は、もう色々と諦めた。

　しばらくして、ようやく満足したのか、リュートの腕が外れる。

「癒されました」

(ならいいけど。抜け毛とか、顔につかないの？)

　ちょうど良いので、昨日思い付いた疑問を尋ねてみる。

「そう言えば、抜け毛とか付いた事ないですね。こんな綺麗で真っ白な毛ですから、付いたらわかると思うんですが」

　悪戯っぽく笑ったリュートは、あむっと私の毛並みを甘噛みする。

(こら、かじらないの)

「すみません、つい。でも、やっぱり抜けてませんね」

　悪戯っ子なリュートへ、軽く頭突き――と言うか、私的には体当たりをして叱ると、リュートはヘラッと笑って乱れたもふもふを直してくれる。

(暑い時期は夏毛になるのかな？　サマーカットとか、あり？)

「ハルさんのサマーカット？　駄目です！　そんな色っぽい格好したら、誘拐されちゃいます」

(……時々、リュートの感性がわからないよ)

　本気で言ってるらしいリュートに、私は力なく突っ込むが、リュートは聞いていない。

「今でも、狙ってる人がいるのに……」

　大丈夫だよ、リュート。気のせいだから、それ。

　聞いてはもらえなさそうなので、心の底で呟いておく。

(リュート、朝ごはん行こう？)

「そうですね。ノーマン達が呼びに来る前に、済ませちゃいましょう」

　そう言っていちゃいちゃとするのを止めた私達は、早速朝ごはんの為、部屋を後にする。

　ボンボン達は朝が遅いので、まだ食堂に姿はない。

　すっかり顔見知りの冒険者達と挨拶を交わし、私達は端のテーブルへ陣取る。

「おや、相変わらず早いね。二人分で良いかい？」

「はい、お願いします！」

　おかみさんに元気良く笑顔で応えるリュートに、周りの冒険者達も微笑ましげな表情だ。

　美少年で可愛げがあるって、最強かもしれない。

　結局、ボンボン達がなかなか起きて来なかったので、冒険者組合へ出発出来たのは、一昨日より遅いぐらいだった。

　ちょっとだけギスギスするんじゃないかと心配だった女狐は、怖いぐらいに変わらず、逆に殊勝な顔で謝られた。

　ま、瞳の奥にある冷ややかな色、丸わかりだけどね。

　リュートが許したから、私も許してあげるよ。――今回は。

　この間しっかりと注意したので、リュートはちゃんと仲間の後ろをついていってる。

　町中でリュートがはぐれるのは、人懐こい性格が原因だった。

　あちこちで声をかけられ、きちんと挨拶を返す。その間に、仲間とはぐれるのだ。

　この問題は、リュートが挨拶している間、私が仲間をしっかり見ている事で解決した。

　なので、今日ははぐれる事なく、四人揃って冒険者組合へと辿り着く。

　中へ入ると、何だか騒がしい。

　いつもガヤガヤしてるが、雰囲気が違う。何か緊張感が漂ってる。あと、イライラ感？

「だから、このボクが、ダンジョンへ行きたいって言ってるんだ！　どうにかするのが冒険者だろ？」

　カウンターの前で、そう騒いでいる男が見える。

　年の頃はボンボンより少し上、服装はボンボンより金持ちっぽい。あとボンボンより体格も良いけど、顔面偏差値はさらに低い。

　一応、ボンボンは冒険者な服装をしている。それでも、金持ちそうだけど。

　騒いでいる男を見たボンボンは、明らかに驚いた表情をしている。知り合いなのか？

　呆然としているボンボンが、ポツリと洩らした。

「あれは、ナリキ男爵の……」

　惜しい。成金じゃないのか。気になるので、鑑定してみる。

『鑑定結果

　名前　カネノ(男)

　職業　どら息子

　レベル　０

　ナリキン――ごほっ、ナリキ男爵のどら息子。冒険者へ憧れている』

　あれ。フルネームだと、ほぼ金の成る木だ。

　どうでも良い発見だけど。あと、鑑定も成金と間違えた。文字なのに、咳き込んで誤魔化したし。

　私の鑑定って、やっぱり何か変。レベル０などら息子も相当変だけど。

　移動するリュートの肩の上で、ぼんやりと考え込んでいると、何やら粘っこい視線を感じる。

「ハルさん？」

　思わず毛を逆立たせてしまったらしく、リュートから心配そうに呼ばれる。

(何でもないよ。でも、抱えてて)

　離れる事ない視線に、私は恐怖に似た感情を抱き、返事も待たずに、リュートの腕の中へ移動する。

　火グマ相手でも、恐怖なんて抱かなかったのに……。

「寒いんですか？」

　怯えた猫のようにもふもふを膨らませる私に、リュートは心配そうな表情で、毛並みを優しく撫でてくれる。

　自分じゃわからないけど、当社比１・５倍ぐらいになってるかも。リュートの腕がもふもふに沈む感覚がある。

(……うん、寒い)

　何か視線が気持ち悪くて。

「今日はお休みさせてもらいます！」

　私の答えに、清々しいくらいに即答したリュートは、どら息子を遠巻きに見ているボンボンへ話しかけようとする。

　ちなみに、私もリュートも気にしてなかったが、どら息子はずっと騒いでいたりする。

　ボンボンへ近寄ると、自然と騒ぎの中心へ近づく事になるので、どら息子の声が大きくなる。

「ノーマン、悪いけど……」

　リュートがボンボンの名前を呼んだ瞬間、どら息子がボンボンを視界に入れる。

「おー、ノーマンじゃないか！　良いところで会った。キミは冒険者になったんだったね。実は、ボクも溢れる才能を活用しようと、冒険者になってみたんだ」

　眠らせとけ、そんな才能。絶対に気のせいだから。

「覚えていてくださったんですか！」

　ボンボンは嬉しそうだけど、私だったらこんな奴に覚えられたくない。

「同じ夢を抱いた同志だからね」

　美化すれば、憧れの近所のお兄さん的なものか？

「ありがとうございます、光栄です」

　興奮しきったボンボンが、正直気色悪い。私はリュートの腕の中で身震いする。

「寒いんですね。早く帰りましょう」

　興奮しきったボンボンとどら息子のやり取りを横目に、リュートは通常運行だ。

　さっきから、チャラ男と女狐は、完全な空気と化している。

　どら息子に詰め寄られていた冒険者達は、どら息子の態度が悪かったせいか、ボンボンが相手をしてくれるようになると、これ幸いにと距離をとってギャラリー状態だ。

「ノーマン、悪いけど、俺たち……」

「き、キミは、ノーマンの知り合いか！」

　リュートがもう一度ボンボンへ話しかけた時だった。どら息子が、唾を飛ばさんばかりの勢いで詰め寄ってきたのは。

　あまりの勢いに、さらにもふもふが逆立つ感覚がある。

「え、えぇ。ノーマンとはパーティーを組んでます。リュートと申します」

「リュートか。見たところ、剣士のようだね」

　どら息子とはいえ、男爵の息子にリュートは困惑した顔をしながらも、丁寧に答えている。

「すみません、リュートはうちのパーティーで一番弱いんです！　冒険者としてのお話なら、ジュノの方に……」

　自分達が役立たずと信じ込んでいるリュートに、どら息子が注目したのが相当嫌なのか、ボンボンは表情を引きつらせ、どら息子の腕へ触れる。

「ちょっと黙っててくれ！」

　ボンボンの手をパチンッと勢い良く振り払い、どら息子は再びリュートへ詰め寄って来る。

　シンプルに、ただただ気持ち悪い。

「リュート！　キミが抱いている、それは、もしかして、ケダマモドキじゃないか！？」

　また唾飛んできた。

　嫌になった私は、体を反転させて、リュートの胸へ顔を埋める。

(私、絶対に触られたくないから)

　一応、念押ししておく。

「そうですが……」

　私へ小さく頷いてから、リュートは慎重に肯定を口にする。

「やはり！　あの男の文献の通りの姿だから、間違いはないと思ったが、まさか、幻と言われるモンスターとこんな所で出会えるとは……」

「はぁ……」

　どら息子の熱のこもった演説を、リュートは困惑しきった表情で、力なく流している。

「リュート、そのケダマモドキを譲ってくれないか？」

「すみません。ハルさんは誰にも渡せません。たとえ、男爵のご子息様だろうとも」

　鼻息荒く言い寄ってくるどら息子に、リュートはキッパリと断り、私の体を抱え直してくれる。

「リュート！　お前、役立たずのクセに、カネノ様のお願いを断るのか！」

「あぁ。俺が役立たずだろうと関係ない。ハルさんは物じゃないんだ」

　突っ掛かって来たボンボンに、リュートは動じる事なく返して、私をしっかりと抱き締める。

「うわぁ、リュートのクセに生意気〜」

「別にいいじゃない、欲しいっておっしゃるんだから、あげても」

　チャラ男と女狐も参戦したらしい。

　リュートの胸へ顔を埋めてるから、表情はわからないけど、たぶん嫌な顔してそうだ。

　頑張って、リュート。

「タダとは言わない！　好きな金額を言ってくれ。金貨１００枚だろうが、１０００枚だって用意するぞ？」

　傍で聞いていた冒険者達がどよめいてる。

　かなりの高額らしい。

「金額じゃないですから。――ハルさん、具合が悪いみたいだから、俺は今日はパスだ」

　リュートは全く心を動かされた気配もなくサラリと返すと、怒りか驚きか、両方かもしれないが、黙ってしまったノーマンへ一方的に告げて、さっき入ってきたばかりの入口へと向かう。

　途中、私の具合が悪いという言葉を聞いた冒険者達が、次々にお大事に、とか、養生しろよ、とか声をかけてくれる。

　鋭敏な私の耳は、やっと復活してリュートを罵るボンボン達の声を拾っていたが、もう聞きたくなかったので、シャットアウトして、リュートの歩く揺れを感じながら目を閉じる。

　あの恐怖は、寝不足なせいもあったのかもしれない。

　そう推測をしながら、私は訪れた睡魔に身を委ね、深い眠りへ落ちていった。

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リュートはすっかりもふもふラブ。

誤字指摘、ありがとうございます。