もふもふしたいとは言ったけど。

思いがけない救世主

まだリュートとは会えません。

感想・評価、嬉しいです。

ありがとうございます。

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　ハッハッハ。これこそ、まさに手も足も出ないっていう状況だ。私には、出す手足がないけど。

(馬鹿馬鹿しい)

　自分で自分を罵倒してから、私は麻袋からの脱出を試みる。

　防御では優れた最強もふもふも、こうなってしまうと無力だ。

　せめて、牙や爪があれば……。無い物ねだりだな。

　私が帰らなければ、リュートは探しに来てくれるだろうけど。

　さすがに、あの女狐が適当な事言っても、騙されないよね？

　いくら、素直ないい子でも。

　……ちょっと、心配になってきた。自力で頑張ろう。

　私は気合を入れ直し、麻袋の中で、モダモダと身動ぎをする。少しでも、結ばれた口が緩めば、と考えたのだ。

　数分戦ったが、特に変化はない。

　あの女狐、相当キツく結んでくれたらしい。

　改めて怒りが込み上げてくる。

(そうだ、吸収……)

　怒りでカッカッしていた私は、自分の特殊スキルを思い出し、吸収しようともふもふを揺らすが、実行前に冷静になる。

　聞こえるからだ。

　ガヤガヤと人が行き交う声や音が。

　まず、麻袋が吸収出来たとしよう。

　その場合、外からはどう見える？　溶ける？　一瞬でサッと消える？

　どの場合でも、後には真っ白毛玉な私が残される。

　どう考えても、モンスターが出た、とパニックになりそうだ。

　いくらダメージが通りにくいとはいえ、袋叩きは嫌だ。

　これは、詰んだかもしれない。

　大人しくリュートを待つしかないか、と麻袋の中で、凹んでいると、軽い足音がパタパタと近づいてくる。

　その後に、最初のと比べて、少し重い足音が近寄って来る。

『ほら、お姉ちゃん、これだよ！』

『確かに動いてるわねぇ。あの男、猫でも入れて捨てたのかしら？』

　幼い少女らしき声と、色気のある女性の声。

　女性の声に聞き覚えがあった私は、ここぞとばかりに、麻袋の中で暴れる。

『猫さん！？　お姉ちゃん、早く出してあげて！』

『わかってるわ。引っ掻かれるかもしれないから、離れてなさい』

(引っ掻かないから、早く開けてください)

　通じないのはわかってるけど、思わず話しかけてしまう。

　近くに誰かが膝をつく気配がし、麻袋が持ち上げられ、固く結ばれていた口が解かれていく。

　数分かかり――本当にどれだけキツくしたんだろ、あの女狐――麻袋の口が開かれ、新しい空気が入ってくる。

(空気が美味い……気がする)

「さぁ、猫さん、大丈夫……？」

「真っ白い猫さんだね！」

　麻袋の中を覗き込んで来た顔の一つは、やはりと言うか、顔見知りだった。

「猫じゃない？　もしかして、ハルさん、かしら？」

「猫さん、ハルさんって言うの？」

　おずおずと話しかけてくるお姉さんの脇で、可愛らしい６歳ぐらいの少女が、無邪気な笑顔で話しかけてくる。

(そうだよ。ハルさんです。猫じゃないけど)

　ハルさんはケダマモドキです。と、話しかけつつ、大きく頷く動作をする。

　誰にも通じないのが寂しい。

　離れて数時間ってとこだろうけど、早くリュートに会いたくて仕方ない。

「やっぱり、ハルさんなの？　どうして、一人なのかしら？」

　首を傾げながら私を抱き上げてくれたのは、冒険者組合の三人いる受付のお姉さんの一人、巨乳で色気の溢れる、あのお姉さんだった。

　非番なのか、制服でないお姉さんの豊かな胸に抱かれ、私は精一杯困った顔をしてみた。

「もしかして、リュートさんとはぐれた……訳ではなさそうよね」

　何と無く困っているのは伝わったらしく、お姉さんは推測を口にして、自ら否定する。

　お姉さんの目線の先には、私が詰め込まれていた麻袋がある。

「リュートさんが、ハルさんを捨てる訳はないわよね」

　大きく頷いて同意しておく。

「お姉ちゃん、アニーも、ハルさん抱っこしたい！」

　幼女――アニーは、お姉さんの足元で、私を触ろうと手を伸ばしてる。

「……平気かしら、妹に抱っこさせても？」

(大丈夫ですよ)

　了解の意味で大きく頷くと、お姉さんはゆっくりと私をアニーへ抱かせる。

「優しくよ？　落としたりしないでね？」

「うん！　ハルさん、もふもふで気持ち良いね！」

(ありがとう)

　アニーのおかげで、雰囲気は一気にほのぼのしたが、お姉さんは何かを考え込んでいる。

「……怪しいのは、お仲間さんね」

(おー、大正解！)

　ま、私はリュートの肩が定位置だし、私をさらうにはリュートを出し抜く必要がある。あんなほのぼのだけど、リュートは腕の立つ冒険者でもあるからね。

「アニー、ハルさんを抱っこして歩ける？」

「大丈夫だよ、お姉ちゃん！　アニー、ハルさん、抱っこしてる！」

　転ばないといいけど。

　ちょっとだけ心配しつつ、私はアニーの腕に抱かれている。

　下手に動くと、アニーがバランスを崩す可能性が高いので、結構気を使う。

「リュートさんが何処にいるかわからないから、とりあえず、冒険者組合へ行くわよ？　頑張れる？」

「うん！」

　元気良く答えるアニー。

　私も頑張ります。

　幸いにも、冒険者組合の近くだったらしく、あまり時間はかからないようだ。

　道すがら、お姉さんは何故自分があそこに来たかを教えてくれた。

　女狐が私を捨ててと頼んだ相手が悪かったらしい。逆を言えば、私的にはラッキーだった訳だ。

　女狐に頼まれてデレッとしていたのは、何処にでもいる小悪党な男で、弱いモノいじめが好きらしい。

　よく子猫や子犬をいじめたり、老人相手に怒鳴ったり、駆け出し冒険者に詐欺紛いの事をして絡んでいた。

　お姉さんは、その男の近所に住んでいたため、弟妹に頼んでおいたそうだ。

『あのおじさんが、変な事をしてたら、私に教えなさい』と。

　そして、アニーが、モゾモゾと動く麻袋を持った件の男を目撃して、お姉さんへ報告してくれた、という事だ。

　利発なアニーに感謝だ。

　おかげさまでスピード救出となりました。

　利発なアニーは、ただ今、私を落とさないよう必死だ。

　時々、足がふらつくので心配だ。

　お姉さんも、心配そうな顔でチラチラと見ている。

「アニー、そろそろ、ハルさんを私に渡してくれない？」

「やだ！　ハルさんともっと一緒するの！」

「……ごめんなさい、ハルさん」

　いいですよー。可愛いから、許しちゃう。

　落とされても、私なら平気だし。

　私達の心配を他所に、アニーは無事に冒険者組合まで運んでくれた。

「さぁ、ハルさん、こっちへ」

　寂しそうなアニーを見ないようにして、私はお姉さんの腕へと移動する。

「誰か、リュートさんが何処にいるか知ってるかしら？」

　私を腕に抱え、お姉さんは集まっている冒険者達へ近寄り、問いかける。

「リュート？　朝は宿で会ったぜ」

「俺が見た時は、何か仲間と揉めてたな」

「俺はさっき町ん中で走ってるのを見たぜ？」

「それ、俺も見た。何か、ハルさんって叫び回ってたから、ハルとはぐれたんじゃないか？」

　はい、ご明察。現在進行形なう。

　懐いてたのになぁ。どうしたんだろうな。喧嘩か。等々好き勝手話す冒険者達。その時、

「ハルさん、悪い人に捕まってただけだもん！」

　幼い少女の高い声が、組合の中に響き渡る。

「何だって！？」

「マジかよ！」

「だから、リュートが走り回ってたのか」

「俺達も、ハルの捜索へ行くぞ！」

　冒険者達、いい人と言うか、ノリが良すぎる。

　みんな、お姉さんに抱かれた私に気付いてないらしい。

「落ち着いてもらえるかしら？」

　そこへ、お姉さんからの鶴の一声。

　ピタリと止まる冒険者達。

　仲が良すぎると思う。

「ハルさんは保護したから、リュートさんへ連絡をお願いしたいのだけど？」

　呆れている私に気付く事なく、お姉さんの指示を受けた冒険者達は町へと散っていく。

(ご迷惑おかけします)

　言葉が通じれば、こんな面倒事にはならないので、本当に申し訳ない。

「リュートさんが来るまで、あちらで休みましょう。アニーもいらっしゃい」

「うん！」

　お姉さんは私とアニーを連れて、手近なテーブルへと落ち着く。

「……ジュース、どうぞ」

　いつの間にかカウンターから出て来たお姉さんが、アニーへジュースを出してあげている――いい加減、お姉さんだと混乱するかも。

　名前はわかってるんだし、きちんと呼び分けよう。

　今日、私を助けてくれた巨乳なお姉さんが、アンナさん。

　昨日いた緩い口調のお姉さんが、イリスさん。

　で、この無口で無表情なテクニシャンお姉さんが、ウィナさんだ。

　ウィナさんは、ジュースを飲むアニーの頭を、優しく撫でている。無表情だけど。

「……ハルさんも」

　ジッと見ていたら、撫でて欲しがってると思われたのか、ウィナさんの手が私へと伸ばされる。

　うむ、相変わらずのテクニシャンだ。

　あまりの気持ち良さにテーブルの上で、クタッと伸びてしまう。

「ハルさん、伸びた！」

　アニーは伸びた私が面白かったらしく、パチパチと手を叩いて喜んでいる。

「体の構造が気になるわね……」

　アンナさん、視線が痛い。そんなに見つめても、青リンゴぐらいしか出ません。

「お、アンナ、わざわざ休みにご出勤か？　アニーまで連れて」

　そこへ、奥から現れたのは兄貴――ではなく、エヴァンだ。

　エヴァンはウィナに続いて、アニーの頭を撫でている。こちらは乱雑な手つきだが、アニーはきゃははと笑っている。

　可愛い。

　ま、うちのリュートの方が可愛いけど。

　思い出したら寂しくなり、テーブルの上でもふもふをざわつかせる。伸びたまま。

「なんだ、これ？　誰かの納品した毛皮か……って、ハルか！？」

　ノリ突っ込みありがとうございます。ここの冒険者は、本当にノリが良すぎる。

　いや、素なのはわかってるけど。

「ここまで平らになるとは。中身はどうなってるんだ？」

　心底不思議そうに呟いたエヴァンは、指先でもふもふした私の毛並みを突いてくる。

(擽ったい)

　あと、私の中身は私も不明だったり。

　水浴びしても、長毛種の猫みたいに痩せ細ったりはしなかったから、詰まってはいるらしい。

　夢や希望とか？

(掻き分けるのはエチケット違反ですー)

　しばらく放置していたら、エヴァンが無遠慮に毛並みを掻き分けようとしてきたので、私はアンナさんの巨乳へ避難する。

「組合長、ハルさんは女の子なんだから、駄目よ？」

　アンナさんの巨乳へ埋まりながら、コクコクと頭を振る。

「くみあいちょーのえっち！」

「え、エッチ……？」

　アニーの無邪気な攻撃に、エヴァンが撃沈した。

「……組合長、えっち」

　ウィナさんの追撃。目標は完全に沈黙。

　私は毛並みを揺らして笑う。笑っていると、わかってくれる人はいないけど。

(早く迎えに来てくれないかな)

　そう願うと、入り口の方で人の気配がする。

　でも、リュートじゃない。

　嫌な予感がし、私はざわりともふもふを逆立てる。

　入って来たのは、

「本当にあの毛玉野郎だな」

「オマケのリュートはいないみたいだね〜」

　ボンボンとチャラ男の二人だった。

(ごめんなさい、チェンジをお願いします！)

　聞いてもらえる筈はないだろうけど、願う自由ぐらいはある筈。

　とりあえず、リュート早く来て！　と叫んでおいた。

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リュート、早く来て！