8話 住居と決意
「ほぉ、おまえ一応勇者なのか？だが、弱くて追い出されてここに連れてこられたと。おまけに金も無いとはな」
事情を聞いた村長は
はっはっは と笑いながら俺を見た。
悪気はないようだが、笑いすぎじゃないか？
「はっはっは、すまねぇ、すまねぇ。
ゴホンっ、ここの村は勇者にゆかりのある村だ。たとえ期待されてない奴だろうと無下にはせん。村の外れに廃屋があるからそこになら住むことを許可しよう。」
「本当か！？」
嬉しくて思わず大きな声が出た。
商店のばーさんの言ったとおり、本当に
俺を助けてくれるようだ。ありがたい。
「ああ、本当だ。じゃあ、さっそく案内するからついてこい。」
村長は家にいる家族に一声かけてから
俺が来た道を戻り村の門の方面へと歩き出した。
それから商店や他の店があった通りを抜けしばらく歩き、人通りも家まばらになり、辺りに林などが見えてきたところで村長が前方に指を指した。
「あそこだ。」
村長が指を指した方を見てみると廃屋と言ってたので当然だが木造で平屋の古ぼけた家があった。雑木林が後ろにあり、あたりには他の家などはなくポツンとその家はあった。
俺と村長は家の前に行き村長が持ってきた古い鍵で扉を開けて中へと入った。
「うぐ。。ゲホゲホ」
中はほこりと塵が溜まっていて息がしずらい。
しかし、ここは...
「ベッド、クローゼット、台所の設備、他にもここにあるやつは前の住人が残したものだ。好きに使っていい。」
そうなのだ。
廃屋の中には何も残ってないと思っていた俺にとってはこれが嬉しかった。最低限の物はどれも古いが揃っていた。
「と、それから...ほれっ」
村長がなにやら懐から薄い皮でできた巾着のような袋を俺に投げ渡してきた。
それを両手で受けとると手に硬い感触と
のしっ と重みが伝わってくる。
「これは？」
俺は村長に尋ねる。
「なに、勇者様がさすがに無一文では可哀想だと思ってな。餞別だ。」
村長はニヤリと笑って答えた。
中を確認してみると金貨が一枚と、あとは銀貨と石でできた貨幣のようなものが
袋に詰められていた。
「本来なら銅のつるぎや皮の防具一式でもやるところなんだろうが、まぁ当分は食うには困らない額は入れてある。あとは、自分で稼いでなんとか生活するんだな。あ、勇者としては全く期待してないがなっ！がっはっはっは！！」
ひとしきり笑ったのち「じゃあな」と一言だけ呟き村長はまた来た道を歩いて帰っていった。辺りは夕方になってきていた。
俺はこの時、この世界に来て初めて本気で感謝をした。
王都から追い出され、ひどい奴等だ思いながら馬車でここに置いてかれた時は、野宿や最悪はこのまま餓死するのではないかとすら思った。
しかし、村長のように俺を拾ってくれる人もいるのだ。。。
そんな事を思っているとしだいに胸が熱くなり、目からは涙が溢れてきた。
大きかった村長の後ろ姿は夕日に染まり
遠く小さくなりおまけに溢れる涙でぼやけて見えなくなってきた
──────ッ！
「村長ぉぉおおオオオオ！！！本当にありがとうございましたぁっっっ！！！」
俺はあらん限りの力で叫んだ
すると、村長は一瞬だけ振り向き ふと笑い手をひらひらと振ってまた歩きだしていった。
俺は姿が見えなくなるまで頭を下げ続けた。
そうして、村長の姿が見えなくなった後
廃屋の我が家へと入り、ほこりとカビ臭いベッドに横になりながら目をつぶった。
しだいに眠気が出てくるなか俺は
『必ずここから期待されるような男になるのだ』
という決意を胸に眠りについた。
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