明日もいい日でありますように。～異世界で新しい家族ができました～

97 嵐の前触れ

　冒険者ギルドの前に似つかわしくない、四頭立ての豪華な馬車が二台停車する。

　その前後には、鎧を着た騎士団と、護衛を受けた冒険者パーティが馬を降り整列していた。

　もうこの近辺の住民には毎年恒例の事なのだろう。

　さほど驚いた様子もなく、通りでは店が次々に開きだした。

　オリビアは大丈夫だろうか……？

　こんな天気の日には、いつも具合が悪そうだから、出来るなら傍にいてやりたかったんだが……。

　もうユイトたちも起きている頃だろうな。

　三人の寝ている顔を眺め家を出たが、もう既に帰りたかった。

　そんな事を考えていると、馬車からヌッとガタイの良い男が降りてきた。

　その男はオレと目が合うとニヤリと笑い、馬車の扉を支えている。

　続けて降りてきたのは、白髪をきっちりと後ろに撫でつけた独特の雰囲気のある中老の男。

　この男も目が合うと穏やかそうな品の良い笑みを浮かべた。

　そして最後に降りてきたのが、今回のオレの依頼主。

「久しいな、トーマス！　変わりなさそうで安心したぞ！」

　この物々しい騎士たちを従えている様にはまるで見えない、モサッとした髪の男こそ、このフェンネル王国のバージル国王陛下だ。

　豪華な馬車から降りた途端、オレたちにハグしようとするが……。

「陛下におかれましては、ますますご壮健のご様子、何よりと存じます」

　我々は跪き、陛下に許しを請うまでは決して顔を上げてはならない。

　……とは、この周辺の住民は誰も思っていない。

「おいおい……！　ここではそ(・)れ(・)は無しだと言っただろう……！　折角の休暇なのに……！」

「ハハ！　バージル陛下！　元気そうで何よりだ！　休暇なんて言うから見ろ！　イーサンの顔が凄い事になっているぞ？」

　オレがバージル陛下を抱きしめ挨拶をすると、後ろで側近のイーサンが渋い顔をしていた。

　それを見たバージル陛下はそそくさと、イドリスやギルド職員たちの方へ向かった。

　ハハ。皆、ガチガチに緊張しているな。

　因みに、イーサンという男は馬車から二番目に降りてきた男だ。

　バージルの礼儀作法に対しては、学園の頃からとても手厳しい印象がある。

　“視察”という名の“休暇”を過ごすために、王都から馬車で遥々やって来る国王一家に、住民が慣れるのは時間の問題だった。

　まぁ、“滞在期間中は王族として扱うな”と破天荒な伝令を出したくらいだからな……。

　屋台にも普通に顔を出しているし、慣れというモノは常々恐ろしいものである。

　こんな事は前代未聞だと猛反対されていたが、休暇を取った後の働きぶりが良好だったのか、今では渋々ながら了承し、毎年恒例のバケーションというモノになっているらしい。

　ここじゃなくても、もっといい場所があるだろうに、と言うのが住民たちの総意見だ。

「アーノルド！　イーサン！　二人とも元気そうだな！」

　オレが手を差し出すと、二人も笑って手を握り返し抱き寄せハグをする。

　アーノルドはバージルの近衛騎士で、顔は厳ついがなかなかに話の分かる男だ。

「もうこの老体に馬車は堪えるな……。尻が割れそうだ……」

「アーノルド、尻は元々割れているから大丈夫ですよ。トーマス、一年振りですね。何やら面白い話を聞いたのですが……？」

　面白い話……？　はて……？

　オレが分からない、という様な顔をしていたのだろう。

　イーサンは笑って、子供を引き取ったと聞きましたよ？　とにこやかに返した。

「それは……」

「トーマスおじさま！　お久し振りです！」

　答えようとすると、二台目の馬車から少年が飛び出し抱き着いてくる。

「これはこれは！　ライアン殿下におかれましては……」

「もう！　ここでは必要ないと父上が言っていました！　お会いしたかったです！」

　オレにしがみつき、嬉しそうに顔を綻ばせるのは第三王子のライアン殿下。

　年は十歳と、ユイトよりも年下だが、この可愛らしい容姿と朗らかな性格に国民からの人気が高い。だが実際は、友人が出来ないと悩んでいる年頃の少年だ。

「ライアン殿下！　急に飛び出すなんて危険です！」

「まぁまぁ、殿下も喜んでいるしいいじゃ……」

「よくありません！！」

　続けて馬車から慌てて飛び出してきたのは、ライアン殿下の側近見習いのフレッド。

　確かユイトと同じ年頃だったな……。

　この子もなかなかに厳しいが、殿下のために頑張っているところを見ると、ほのぼのとした気持ちになってしまう……。

　そのフレッドに怒られているのは、ライアン殿下の近衛騎士のサイラス。

　騎士学校を首席で卒業したらしいが、剣以外はのんびりしている様で、貴族の派閥争いにも我関せずの態度で、ライアン殿下はそんなところが気に入った様だ。

　どうしてそんなに詳しいのかと言うと……、

「オリビアおばさまのお手紙にありました！　私と同じくらいの子供と暮らしているって！　私も早くお会いしたいです……！」

「そうか、もう知っていたのか。そうだ！　バージルたちが店に来るときに一緒に来るか？　ユイトの料理はすごく美味しいんだ。きっと気に入るぞ？」

「その方はユイトさんと言うんですか？　お料理……、私はあまり食べられないと思います……」

　そう言うと、肩を落とし俯いてしまったが……。

「トーマス様、ライアン殿下は食が細いのです。それに、あまり外で食べるのも私は勧められません！」

　あぁ……、そうか。いつも毒見をしてからじゃないと食べられないんだったな……。

　温かい料理を食べてほしいと思ったんだが……。

　ふむ……。これは相談してみないとな……。

「では、皆様はここで交代という事で。ここまでの護衛、深く感謝致します。帰りは予定通りですが、追って連絡致しますので」

「はい！　ありがとうございました！」

「よし！　先ずは宿に行ってゆっくりしようか！」

「賛成です～！　やっと体を洗えます～！」

「あ？　アイツ、もうあんな所に……！」

「ホントですぅ～！　お腹空いてるんですよきっと～！」

　俯くライアン殿下を撫でていると、馬車の後方で賑やかな声が聞こえてきた。

　護衛を務めたＡランクの冒険者パーティだ。

「あ！　トーマスさん！　ご無沙汰してます！」

「エイダン、久し振りだな！　お疲れ様。ここからはオレが引き受けるよ」

「きゃあ～！　トーマスさん！　あんまり近寄らないでください～！　わたし、すっごく汗臭いので～！」

「あぁ……！　すまない、オレは気にしないが、やはり女性だものな。ゆっくり休んでおいで」

「はい～！　またお店にも伺いますぅ～！」　　

「あぁ、オリビアたちにも伝えておくよ」

　それでは、と任務を交代し彼らの後ろ姿を見送るが、一人足りない気がするな……？

　確か五人組だったはずだが……。

　そう疑問に思っていると、一気に雲行きが怪しくなり、ポツポツと雨が降り出した。

　ライアン殿下がオレの服を引っ張り、早く行きましょう、と催促している。

　そこでその疑問はどこかに消えてしまったんだが……。

　いま思うと、あの予感は正しかったのかもしれないな。

　まさか、あんな事になろうとは……。