75 緊張が解ける方法
僕とオリビアさんがお店で仕込みの段取りをしていると、ぱたぱたと廊下を駆けてくる音がする。すると、扉の前でピタッと音が止み、空いた扉の奥からユウマがひょっこりと顔を覗かせた。
「ばぁば～！ えぷぉんできたぁ～？」
朝、開口一番にユウマが発したのは、オリビアさんに作ってもらうエプロンの事。
「ユウマちゃん、おはよう！ 心配しなくてもちゃんと出来てるわよ～？」
オリビアさんはユウマを抱き上げ、頬にちゅっとキスをした。
「ほんとぉ？ ゆぅくんうれちぃ！」
「ユウマ～？ ちゃんと朝のご挨拶した～？」
僕がそう言うと、ユウマはあっ！ という顔をしてオリビアさんの顔を見た。
「ばぁば、おはよ！」
「ふふ、ユウマちゃん、おはよう」
「にぃにも～！ おはよ！」
「おはよう、ユウマ。ハルトはまだ寝てた？」
「はるくんね、もぅちゅぐ……」
「おばぁちゃん！ えぷろん、できた～？」
さっきのユウマと同じで、ハルトも楽しみで仕方ないみたいだ。
僕たちは三人で思わず笑ってしまい、ハルトだけがきょとんとしていた。
トーマスさんも顔を見せ、全員が揃ったところで早速、皆でエプロンを合わせてみる。
「じゃ～ん！ おばあちゃん頑張っちゃったわ～！」
そう言ってオリビアさんが広げたのは、オリーブ色の小さいエプロン。
もちろんハルトとユウマ用で、肩からずり落ちないように肩紐が少し太めになっている。僕のは腰紐を後ろか前で結ぶタイプだけど、二人のは腰紐が無く、肩紐を後ろでクロスしていてゆったり着れるようになっていた。これならユウマ一人でも着れちゃうな。
「わぁ～！ おばぁちゃん、ありがと、ございます！」
「ちゅご～ぃ！ ばぁば、ありぁと！」
「ハルトちゃん、ユウマちゃん、確認するから着てみてくれる？」
「「はぁ～い！」」
二人がウキウキとエプロンを着る様子を、にこにこと目尻を下げて見守るオリビアさんとトーマスさん。
「あぁ～ん！ どぅちて～？」
「ゆぅくん、て、こっち」
「ん、はるくん、ありぁと！」
「どういたし、まして！」
ハルトは無事着れた様だけど、ユウマは同じところに頭と腕を入れてしまったみたい。見かねたハルトが手伝ってあげて、ユウマも無事にエプロンを装着。
「まぁ～！ 二人ともとっても似合ってるわ！ 後ろ姿も見せてちょうだい？」
「本当だ！ とってもカッコいいぞ！ 立派な店員さんだな！」
「ゆぅくん、かっこいいって！ よかったね！」
「うん！ ゆぅくんうれち！ はるくんもかっこぃ！」
「えへへ……！ ありがと！」
「「「かわいぃ……！」」」
トーマスさんとオリビアさんは、デレッとした表情で二人を眺めている。かく言う僕も、二人を可愛いなぁ～って眺めてる一人なんだけどね。
「うん、ちゃんと出来てるみたいで安心したわ！ 次はトーマスの分なんだけど、ちょっと丈が足りなくて……」
そう言ってオリビアさんが申し訳なさそうに渡したのは、胸の部分が無い、腰で巻くタイプのエプロン。
「いや、急に言ったからな。ありがとう」
「これも着けてみてくれる？」
「あぁ、……こんな感じでいいのかな？」
どうだろうか？ と、トーマスさんが着けたのは、膝下丈のギャルソン風エプロン！ すっごく様になっていて、すっごくカッコいい！！
「トーマスさん！ すっごくカッコいいです！！」
「おじぃちゃん！ かっこいい！！」
「じぃじ！ かっこぃ～！！」
僕たち兄弟はカッコいいしか言ってないけど、ホントにカッコいいんだから！！ ハルトとユウマは興奮してトーマスさんの腕を掴み、ぴょんぴょん跳ねている。
「そ……、そうか？ そんなに褒められると照れるな……」
「本当ですよ！ ね！ オリビアさん！」
「えっ！？ ……そ、そうね！ とっても素敵よ、トーマス！」
オリビアさんの方に話を振ると、ポーっと見惚れていた様で少し慌てていた。
「そうか？ 嬉しいよ。ありがとう、オリビア」
トーマスさんも嬉しそうに笑っている。
オリビアさんは顔が赤いけど、僕の気のせいではないと思う。
「おばぁちゃん、おかお、まっかです……」
「ばぁば、おねちゅ……？」
「シィー、照れてるだけだから、そっとしとこう……」
「「はぁーぃ……」」
僕たちが三人でシィーっとポーズをとると、トーマスさんは豪快に笑って、オリビアさんは聞こえてるわよ、とまたまっ赤になっていた。
＊＊＊＊＊
先に朝食を食べ、仕込みの続きを開始する。
買い出しはトーマスさんが代わりに行ってくれてるので、すっごく助かった。昨日のダリウスさんたちが結構食べてたからまた追加で仕込み中。
ハルトとユウマも、コロッケのタネ作りを唇をとんがらせて真剣な様子でお手伝い中。一度やった事があるから、こちらもスムーズに進んでいる。
「おにぃちゃん、できました！」
「あ、ありがとう～！ 二人とも、前より早くなったねぇ！ スゴい！」
「えへへ～！ がんばっちゃもんね！」
「ねぇ～！」
ハルトとユウマは二人で顔を見合わせてにっこり。
オリビアさんも生クリームを泡立てながらにっこりしている。
泡立ては結構疲れるんだけど、オリビアさんは凄いなぁ……。
今日はビフカツサンド以外のサンドイッチは、予め準備しておく事に。なんせ、イドリスさんとブレンダさんがサンドイッチ大好きだから、絶対間に合わなくなると思って。
ブレンダさんが昨日持ってきてくれた食材を使って、今日は特別にいつもと違うメニューを作る予定。気に入ってくれるといいんだけど。
「ただいま。ユイト、注文していた物受け取ってきたぞ。ここでいいか？」
「おかえりなさい、トーマスさん！ そこで大丈夫です！ ありがとうございます！」
トーマスさんが持って帰ってきたのは、買い出しとは違う、別注の大量のミンチ肉。昨日ブレンダさんが持ってきたお肉を、慌ててエリザさんのお店に行ってダメ元でお願いしたんだけど、いつも注文してくれるからと笑顔で引き受けてくれた。
「買い出しはこれでいいのか？ まだあるなら行ってくるが」
「いえ、これで大丈夫です。助かりました！」
トーマスさんはもう二回も買い出しに行ってくれたから本当に有難い。これでトーマスさんも大好きなあのメニューが出来るな！
「オリビアさん、僕の方はなんとか終わりました！ 他に残ってる事はありますか？」
「こっちもあとは片付けだけよ～！ お疲れ様！」
「なんだか開店前に一仕事したって感じですね」
「ホントねぇ～。もうすぐ開店だから、気合入れて頑張りましょ！ 皆もいい？」
「「はぁーい！」」
ハルトとユウマは、念願の店員さんをやれるから満面の笑み。
その一方で、トーマスさんだけが浮かない顔をしている。
「む……。オレは少し、緊張してきたな……」
「え？ トーマスさんでも緊張するんですか？」
「皿を下げたりはしたが、接客は初めてだからな……」
そんな会話をしていると、僕の服をくんと引っ張る感覚がした。
「おじぃちゃん、きんちょう、ですか？ ぼく、あれ、してあげます！」
「あ～！ ゆぅくんもちてあげりゅ！」
ハルトとユウマは、以前僕にしてくれた緊張が解ける方法をしてあげたいらしい。
「あれだね！ トーマスさん、ちょっとしゃがんでください！」
「ん？ こうか？」
そう言ってトーマスさんがしゃがむと、ハルトとユウマが小さな手でトーマスさんの頭をなでなでし始めた。
「おじぃちゃん、きんちょう、なくなりましたか？」
「じぃじ、だぃじょぶ？」
「ハハ！ あぁ、嘘みたいに元気になった！ これは効くな！」
「わぁ！ よかった、です！」
「やったぁ～！」
トーマスさんはビックリしていたが、次に見たときには照れ臭そうに笑っていた。
オリビアさんがとても羨ましそうに眺めていたので、ハルトとユウマはおばぁちゃん、がんばれ～！ と頭を撫でてあげてる。
これで今日はなんとか乗り切れるかな……？
しばらくすると、六時課の鐘が村中に響き始めた。
さぁ、開店の時間だ。 僕も頑張らなきゃ！
