明日もいい日でありますように。～異世界で新しい家族ができました～

135 靄

「ふん、ふん、ふ～ん♪」

「なぁに、ユウマ？　ご機嫌だねぇ？」

　合流場所へ向かっていると、アレクさんに抱っこされたユウマの鼻歌が聞こえてきた。

　少し音程は外れているけど、それも可愛らしい。

「にぃにとはるくんとおちょろぃ！　うれちぃの！」

　麦わら帽子を揺らしながら、僕たちの手にも着けているブレスレットを嬉しそうに見せてくる。

　ちなみにユウマの麦わら帽子は、柄の部分を少し折り曲げているので、さっきのトーマスさんみたいにアレクさんの顔に刺さったりしない。

「おそろい、ぼくも、うれしいです！」

　僕と手を繋いでいるハルトも、自分の腕に着けたブレスレットを見せてくれる。

「僕もだよ。もし王都に行く事があったら、お姉さんのお店にお礼に行かなきゃね」

「「うん！」」

　すると、さっきまでにこにこしていたアレクさんが急に振り返った。

「その人の店、王都にあるって？」

「はい。普段は王都にいるって言ってました。“魔女の家(ヘクセン・ハウス)”ってお店なんですけど……」

「ヘクセン・ハウス……？　名前は聞いた事あるな……。確か、婆さんが一人でやってるって……」

　アレクさんはあぁ、と思い出した様に頷いた。

　聞き覚えがあるお店だったみたい。

　だけど……、

「お婆さん？　僕たちを接客してくれたのは、タトゥーの入ったお姉さんでした」

「お姉さん……？　じゃあ、孫か従業員か？」

「そうかもしれないですね。とってもカッコいい女性でした！」

　今まで会った事のある人たちとは少し違う雰囲気だったけど、独特のオーラというか……。眉にピアスは痛そうだったけど……。

　プレゼント用の包装も、丁寧にしてくれたし……！

「じゃあ、ユイトたちが王都に来た時はオレが案内するから。ちゃんと連絡してくれよ？」

「わかりました！　その時はよろしくお願いします！」

「「おねがぃします(しゅ)！」」

　アレクさんがいる王都、どんな所か興味あるなぁ～。

　また機会があれば、行ってみたいな。

＊＊＊＊＊

「あ！　おにぃちゃん、あそこ！」

　ハルトが僕の手をブンブンと揺らし、指差す方には一軒のお店が。

　屋台の前には果物がたくさん並んでいて、見るだけでもとっても美味しそう。

「あの、果物くれた人たちのお店？」

「そうです！　おじさんと、おばさん！　やさしいです！」

「にぃに～！　あちょこいこ！」

　以前、借りていた籠と一緒にお礼のクッキーを詰めてトーマスさんに返してもらったんだけど、今日は改めてお礼を伝えるためにお店へ向かう。

「おばさん！　こんにちは！」

「こんにちは～！」

　ハルトとユウマが声を掛けると、お店の人はこちらに気付き驚いたような顔を見せるが、すぐにとっても優しそうな笑みを浮かべた。

「あらあら！　お久し振りだねぇ！　今日はお兄さんと一緒なの？」

　お店のおばさんは気の良さそうな笑顔を向けて、僕たちを歓迎してくれた。

「はい！　みんなで、おでかけです！」

「おでかけ！　いいでちょ！」

「ふふ、いいねぇ～！　とっても楽しそう！」

「あの、この前はたくさん果物を頂いて……。どうも、ありがとうございました！」

　あれだけたくさん頂いたから、渡したクッキーだけでは全然お返しになっていないと思うけど……。

「あら、いいんだよ～！　旦那も楽しそうだったし！　お菓子もすっごく美味しかったわ！　ありがとうね！　あれ、家族で取り合いになっちゃって大変だったのよ～！　あとね、うちのお義兄さんがやってるカットフルーツの屋台にも行ってたんだってね！？　後から聞いて皆でビックリしちゃったよ！　こんな事もあるんだねぇ～！」

　マシンガンの様にお喋りするおばさんの口は、なかなか止まらない。

「屋台にも？　そうなの？」

「……あ！　いきました！　おじちゃん、いすを、かしてくれました！」

「やっぱりそうなんだ！　こんな可愛い子たち、なかなか見ないからねぇ！」

　おばさんは、二人がお義兄さんの屋台に行ったと確信すると、すごく嬉しそうに笑みを浮かべた。

　お店を見ると、果物の他にもジューサーの様な物が店頭に置いてある。

　今日は行商市だから、特別にフルーツジュースも売っているそうだ。

　便利そうだな……。あとで売っている所、訊いてみようかな……。

「アレクさん、これ頼んでもいいですか？」

「ん？　いいぞ。なに飲む？」

「どうしようかなぁ～……。ハルトとユウマは、なに飲むか決まってる？」

　僕は色々目移りしてしまって決まらない……。

「ぼくは、とらうべ！」

「ゆぅくん、ぱちゅてく！」

「ハルトくんは葡萄(トラウベ)、ユウマくんは西瓜(パステク)ね！　二人とも好きだもんねぇ～？」

　前もサービスしてくれた果物の中にも入ってたしなぁ。

　それに、このお店の人たちが品種改良したトラウベを、ハルトがまた食べたいって言ってジョージさんのお店に特別に卸してもらえる事になったそうだし……。

　よくよく考えたら、とんでもない事してるよな……。

「はい！　とっても、おいしいです！」

「ゆぅくん、だぃちゅき！」

「嬉しいねぇ～！　お兄さんたちは決まったかい？」

「僕は～……、どれも美味しそうだなぁ……。アレクさんは？」

「オレ？　オレはバナナにする」

「バナナかぁ～……。それもいいなぁ……」

　優柔不断かもしれないけど、お店の前に並ぶ果物を見たら迷っちゃうんだよなぁ……。

　だって、どれも美味しそうだし……！

「じゃあ、オレの頼んだのも飲めばいいじゃん。他の頼めば？」

「おにぃちゃん、ぼくのも、あげます」

「ゆぅくんも、あげりゅ！」

「えぇ～！　ホントに！？　皆優しい……！　じゃあ僕……、パインアップルにします！」

「はいよ！　ちょっと待っててねぇ～！」

　おばさんは手際よくカットした果物を、次々とジューサーに入れていく。

　三台あるジューサーはフル稼働だ。

「はい！　お待たせ！　先にハルトくんとユウマくん、そこのお兄さんの分ね！」

「「わぁ～い！！」」

「美味そう！　ありがとうございます」

「おばさん、ありがとう、ございます！」

「ありぁと！」

「いいよ～！　温くならないうちに飲んじゃってね！」

「「はぁ～い！！」」

　ハルトとユウマは早速、美味しそうにジュースをチューチューと飲んでいる。

　アレクさんも一口飲んでウマッと呟いた。

「ん。ユイトも飲んでみ？　すっげぇ甘くて、たぶん好きな味だと思う」

　アレクさんはジュースを僕の方に差し出した。

「それには蜂蜜と牛乳が入ってるからね！　小腹が空いたときにもいいよ！」

「あぁ～、確かに。腹に溜まるかも」

「わ！　やったぁ！　いただきます！」

　アレクさんからジュースを受け取ると、僕も早速一口。

「んん！　美味しいっ！！」

　思わず大きな声を出してしまった……。

　道を行き交う人たちが、チラチラとこちらを窺っている。

　自分のせいだけど、ちょっと恥ずかしい……。

「美味しいかい？　よかったよ！　お兄さんのも、もうすぐ出来るからね！」

「は、はぁ～い……」

　おばさんは嬉しそうに笑ってくれてるけど、こちらを見る人が増えてる気がして居た堪れない……。アレクさんも笑ってるし……！

「おにぃちゃん、ぼくのも、どうぞ！」

「ゆぅくんのも！　おぃちぃよ！」

「わぁ～！　ありがと！　後で僕のも飲んでね！」

「「やったぁ～！」」

　ハルトとユウマのジュースを少し貰うと、どっちも美味しくてまたビックリ。

　さっきみたいに大きな声を出さない様に、おばさんに美味しいです！　とアイコンタクトを送ってみた。分かってくれたかなぁ～……？

「お待たせ！　お兄さんの分のパインアップルだよ！」

「わぁ～！　ありがとうございます！」

　早速飲んでみると、口の中に甘酸っぱいパインの香りが広がって、コレも最高に美味しい……！

　パインアップルのジュース……。夏にピッタリの飲み物じゃない？

「ハァ～……、最高です……！」

　僕が吐息交じりに呟くと、おばさんは声を出して笑っていた。

　今まで気付かなかったけど、いつの間にか僕たちの後ろには、並んでいる人が……。

　慌てておばさんにお礼を伝え、代金を支払おうとすると、

「あら、さっきもう一人のお兄さんから受け取ったよ？」

「え？　いつの間に……」

　もう既にアレクさんが、僕たちの分もまとめて支払っていた。

　恨めし気にそちらを見ると、ハルトとユウマがぼくのものんで、とアレクさんにジュースをあげている最中で……。

　アレクさんはしゃがんで、ハルトとユウマから順番にジュースを飲ませてもらってる。

　うぅ……、キャッキャしながら楽しそうにしてる三人を見ると、つい和んでしまうけど羨ましくもある……。

「ハハハ！　愛されてるねぇ～！　また来てちょうだいね！」

「あぃ……！？　は、はい……！　また来ます……！」

　おばさんの言葉に驚きながらも、邪魔にならない様にアレクさんたちの元へ。

「アレクさん、また払ったでしょう……！」

　僕がプリプリしながら言うと、アレクさんはきょとんとした顔で僕を見上げた。

「え？　一気に払った方があっちもラクだろ？　並んでたし」

「む……、それはそうかも知れないですけど……！」

　確かに、一人ずつより、まとめてくれた方が助かるかもしれないけど……！

「おにぃちゃん、ぷんぷんです！」

「にぃに、こぁ～ぃ！」

「ホントだな？　オレ、悪い事した～？」

「「わるくなぁ～い！！」」

　ハルトとユウマは、いつの間にかアレクさんの味方になってしまっている様で……。

「もう～！　今度は僕がアレクさんの分も払いますからね！」

「ハハ！　やった！　楽しみにしてるな！」

　そう言うと、アレクさんは嬉しそうに目を細めた。

＊＊＊＊＊

「じゃ、そろそろ行くか」

「そうですね」

　周囲を見渡すと、さっきよりは人の波が落ち着いてきた様に感じる。

「もうオリビアさんたちも戻ってるかな？」

「かもな。迎えが来んのも、そろそろだろ？」

「はい。今日は楽しかったです！」

「そうか。オレもユイトたちと一緒に回れてよかったよ」

「ぼくも！」

「ゆぅくんも！」

「う……、そうですね……。僕も……、よかった、です……」

　ハルトとユウマは元気いっぱいに答えていて、変に意識しているのは僕だけみたいで少し恥ずかしい。

「わっ！」

「あぁ～！　ゆぅくんの～！」

　すると、急に強い風が吹き、ユウマの麦わら帽子がコロコロと転がって行く。

「あ！　ユウマ！」

　ユウマは僕たちの元を離れ、ジュースを持ったまま転がる帽子を追って人波のなかへ。

　アレクさんと僕は慌てて追いかけるが、その姿を見失ってしまう。

　僕と手を繋いでいたハルトも不安気だ。

「おーい！　ユウマー！」

「ユウマ～！　どこ～！？」

「ゆぅく～ん！」

「うわぁ～～～～ん！！」

　僕たちが必死に声を張り上げると、少し離れたところからユウマの泣き声が聞こえた。

「ユイト！　あっちだ！」

「はい……！」

　アレクさんが人を避けて、どんどん先に進んでいく。

　さっきのユウマの泣き声、尋常じゃなかった……！

　僕の不安が伝わったのか、ハルトも今にも泣き出しそうだ。

「うわぁ～～～～ん！！」

「「ユウマ！！」」

「ヒック……、にぃに～……！」

　僕たちが慌てて駆け寄ると、ユウマは尻もちをつき、持っていたジュースを道に全部零していた。

　そのせいで泣いたのか？　でもこの怯え方は、普通じゃない……。

　真っ青になったユウマを抱き寄せると、ユウマはカタカタと小さく震えている。

「すみません。私がぶつかってしまったせいで……」

　喧騒など噓のように僕の耳に届いた冷ややかなその声に、僕はゾクリと背筋を凍らせた。

　視線を上げると、その先に人の足が見える。

　徐々に顔を上げていくと、その人を避けるようにして不自然に人が避けていく。

　まるで周りを、壁か何かで囲んでいるみたいに……。

「───……ッ！」

　そ(・)れ(・)を見て、僕は思わずユウマを抱きしめる力を強めてしまう。

　僕たちの先にいるその人には、人の顔ではなく、黒い靄(もや)が蠢いていた。