君がくれた命

現在、過去、今

一応設定は中学生です。ちなみに名前の読み方⇒龍神 陣→りゅうかみ じん。 紅刃→くれは。苗字はまだ考えてません（汗。 滝上 竜一→たきがみ りゅういち。ってな感じです。

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「なんかさぁ〜、あいつって全然喋んねぇ〜よな」

「だよなぁ〜。何か暗いってかさぁ〜」

学校の教室の片隅で頬杖をついて空を眺めながら、そんな会話が耳に入る。

でも、気にせず聞き流す。いつもの事。

転校してきてから二週間。誰とも会話する事なく、する気も無い。

他人と関わる事をやめた俺には、勿論、友達と呼べる奴は居ない。

「今日は雲が綺麗だね」

でも、そんな俺に唯一、話し掛けてくる人物が居る。

「龍神は空が好きなんか？」

ソイツは、いつからか毎日の様に話し掛けてくる。

返事なんか返って来ないのを分かってるくせに。

俺は、居心地が悪くなって何も言わないまま教室を出る。

立入禁止の立て札を無視して、屋上へ上がる。

ここのドアの鍵はいつも開いてる。誰も見ないのか？

「ま、その方が都合良いけど・・・」

屋上に出ると、心地いい風が頬を撫でる。

最近、少し肌寒くなってきたけど、それはそれで気持ちいい。

空を見上げる。

教室で見る空と何等変わり無い。

「ココ、立入禁止だぞ？」

突然聞こえた声に驚き、声のした方へ振り返る。

そこに居たのは、さっき話掛けてきてた奴。

「何だ・・・お前か・・・」

「先生かと思った？」

ぼそりと呟いたのに、聞こえていたみたいで、俺は溜息を吐く。

「・・別に・・・」

あからさまに機嫌を悪くして言ってみる。

けど、奴は動じずに返してくる。

「何か初めて会話が成立したな」

ちらっと奴を見ると、何故か笑ってる。

再び溜息を吐くと、周りに誰も居ないのを確認してから口を開く。

「何で俺に話し掛けてくるんだ？」

「さぁ？何でだろな？」

折角俺から話を振ったのに、まともに返す気が無いのか？

「強いて言えば、放っとけないってかさぁ〜・・龍神って何か悲しい目してるからなぁ・・・」

「・・・・」

悲しい目・・か・・・。

「何でクラスの奴と喋んないんだ？」

あんな思いをするのは、もう嫌だ。

「・・・・」

なら、大切な物を作らなければいい。

「なぁ？何でだよ？」

だから、他人と関わりを持たないようにした。

「・・別にいいだろ。お前には関係ない事だし」

出来るだけ嫌われたり、相手にされなくなるようにした。

「ははッ・・冷てぇ〜なぁ〜」

そうすれば、大事なものを作らずに済む。

「俺は他人と馴れ合うのは嫌なんだよ」

だから、お前も俺に構うな。

「ふぅ〜ん・・・前の学校で何かあったんか？イジメとか」

何でお前は俺に近付こうとする？

「・・・別に・・・」

早くどっかに行ってくれ・・・。

「じゃぁ何でだよ？」

いい加減しつこく聞いてくるコイツに腹が立つ。

「五月蝿ぇ〜んだよ！俺は一人が良いんだ！放っとけよ！」

突然俺が怒鳴ったモンだから、奴がビビッてるのが目に見える。

「・・・休み時間終るから戻るな・・・」

そう言って奴は屋上を後にした。

一人になった屋上。奴が居なくなって、静寂が訪れる。

「紅刃・・・俺って駄目だよなぁ〜・・・」

何か寂しくなって、ついぼやいてしまう。

渋々重い腰を上げて、教室へ戻る。

怠い授業が始まる。

「ただいま・・・」

誰も居ない家に帰ると、誰に言うでも無く呟く。

靴を脱いで階段を上がって、俺の部屋に入る。

制服のブレザーを脱いで、ベッドに倒れ込む。

枕元に置いてある写真立てを取って、そこに飾られてる写真を見る。

中学に上がる直前、出来たての制服に初めて袖を通して撮った、幼馴染みとの写真。

肩を組んで、満面の笑みで写る俺と紅刃。

あんな事さえ無かったら、今でもこの笑顔で居られたのかな・・・。

そっと目を瞑って大の字になる。

「おい！陣！早く行くぞッ！」

春休み、いつもの様に紅刃が部屋に押しかけてくる。

「おうッ！」

「今日は陣のボールな」

「了解」

そのまま走って階段を下りる。家が隣同士なので、休みの日はいつもこんな感じだった。

玄関に置いてあるサッカーボールを手に取ると、紅刃が玄関から飛び出る。

「陣！さっさと行くぞ！」

「おうッ！」

二人で近所の公園まで走って、広場でサッカーを始める。

楽しいひと時だった。

日が暮れる頃、俺たちは遊び疲れて歩いて帰っていた。

たわいもない会話が弾んで、笑いあってた。

「ぉわッ！」

疲れていたせいか、俺はアスファルトの段差に躓いてバランスを崩す。

何とか転ばずに体勢を立て直すも、ボールが手から離れ、転がっていった。

「ダサッ！」

紅刃が俺を指差して笑う。

「うるせッ！」

俺は恥ずかしくて、そう吐き捨てるとボールを追い掛ける。

こういう時って、目標物に集中してばっかで周りが見えなくなる。

例えば正面から車が向かって来てても。

「バカッ！」

その一言が耳に入った瞬間、目の前に車があり、ドンッという衝撃と共に身体が吹っ飛んだ。

気が付くと、暗い暗い闇の中。

微かに声がする。

紅刃・・・？

《ったく、気を付けろよな。俺が助けてやったから良いものの・・・》

え？・・・どういう事？なぁ、何処にいるんだよ紅刃？真っ暗で何も見えないよ！

《・・・悪ぃ・・陣とはもう遊べなくなっちまったんだ・・・》

ッ!?何言って・・・紅刃！

《・・悪ぃ・・・でも、陣の中に俺は居るから・・・見守ってるから・・・俺の助けた命、無駄にすんなよ！》

嫌だッ！いきなり何なんだよッ！俺らいつまでも一緒だろ！親友だろ！約束したじゃねぇ～か！

《・・悪ぃ・・・》

何なんだよ！訳わかんねぇ〜よ！

《・・・・》

目を開けると白い天井があった。

そして、母さんと父さんの泣き崩れた顔も。

「・・・刃・・・」

紅刃の事を聞こうとして喋ったつもりが、声が掠れてしまう。

でも、口の動きで分かったのか、母さんが俺を抱きしめて声を上げて泣き出す。

「母さ・・・苦し・・・」

「ごめんね・・・ごめんね・・・」

何だか訳がわからず、母さんを抱き返す。

昔、俺が泣いてた時に母さんがしてくれたように、背中を優しく撫でてあげる。

「陣・・・紅刃くんは、違う部屋に居て・・・今は会えないんだ・・・」

父さんが俺に目線を合わせずに言ってくる。

「本当・・に・・・？」

直感で分かる。

「陣が元気になったらお見舞い行こう」

嘘だ。

「紅刃が言ってた・・・俺が助けたっ・・て・・・もう一緒に遊べないって・・・！」

夢だと思いたいのに、言葉にしたら勝手に涙が溢れて、零れてく。

「そっか・・・」

父さんは、覚悟を決めたかのように俺と目線を合わせて話し出した。

「目撃した人が言ってたんだが・・・紅刃くんは車に轢かれそうになったお前を突き飛ばして・・車に跳ねられたらしい・・・打ち所が悪くてな・・・そのまま・・・」

父さんの口が止まった。

その先は聞きたくない。

「・・亡くなったそうだ・・・」

退院して家に帰っても、どこからも紅刃の声は聞こえない。

前は、何かしら騒いでる声が隣の家から聞こえてきてたのに。

改めて現実を突き付けられた俺は、誰とも会話が出来ず、部屋に篭って、ほとんど食事も喉を通らない日が続いた。

「陣・・明日紅刃くんの葬儀があるそうよ・・・」

ドア越しに聞こえる母さんの声。

紅刃は死んでなんかいない。

何処かで生きてる。

いつかひょっこり現れて脅かそうって寸法なんだ。

「陣・・・明日で紅刃くんとは二度と会えなくなるんだ・・・」

今度は父さんの声だ。

「嫌でも連れて行くからな・・・。お礼・・言えよ・・・」

父さんの声が最後に震えた。

俺は、部屋の中で一人、声を上げて泣いた。

神様が居るなら、何て残酷なんだろう・・・。

次の日、精一杯抵抗する俺に礼服を着せ、葬儀場へと無理矢理連れて行かれる。

そこで、最悪な現実を見せ付けられる。

柩の中、沢山の花に囲まれて、眠る紅刃が居る。

その寝顔は満足そうで・・・。

身体を揺すれば目を覚まし、また何時もの笑顔を向けてくれそうで・・・。

そっと抱きしめて、何度も謝った。涙で顔をぐちゃぐちゃにして。

そして最後に、

「ありがとう。」

目が覚めると涙が零れていた。

いつの間にか眠ってた・・・。

まだはっきりと覚えてる、あの寝顔。

生まれて初めて見た死に顔。

とても良い顔だった。

もう二度と目を覚まさないなんて嘘のような・・・。

けど、次に見たのは骨だけになった紅刃。

心にぽっかりと大きな穴が空いた。

こんなに悲しいなら、友達なんていらない。

いつからかそう思う様になっていた。

そして、外に出れば紅刃との思い出の場所が余りにも多すぎて、部屋から出れなくなった。

学校にすら行かない俺を見兼ねてか、引っ越す事になった。

何も知らない土地へと。

「なぁ龍神。今日お前んちに遊び行っていいか？」

昼休み、屋上で一人空を眺めていると、またコイツが来た。

「友達でもねぇ〜から断る」

だから、何でお前は・・・。

「俺は友達って思ってんだけど？」

「・・・はあ？」

声が少し裏返った。

俺は、微塵も思ってないんだが・・・。

「だって俺とは喋るじゃん？だから」

呆れて溜息を吐く。

その時、風が優しく頬を撫でる。

何か、紅刃に友達になってやれよって言われた気がした。

「・・ってか・・・名前知らねぇ〜し・・・」

紅刃に言われればしょうがないが、最後の抵抗をしてみる。

「クラスメイトの名前くらい覚えとけよぉ。滝上 竜一だ」

あっさりと名乗ってくる。

何か凄い喜んでるし。

ってか、関わりを持ちたくなかったから、名前なんてどうでもいいと思って名簿は見ないで捨てちゃった・・・。

「竜一な・・・覚えられたら覚えとく」

あれ？俺、何か変な事言ったか？竜一がきょとんとしてる。

「・・・何だよ？」

不安になって聞いてみる。

「いや、何か家族以外から名前で呼ばれんの初めてだからさ」

なんだ、そんな事か。

「ふぅ〜ん。変なの」

普通、仲良くなったら苗字じゃなくて名前で呼び合ったりしないのか？

「変じゃねぇ〜だろ！んじゃぁ龍神の事、陣って名前で呼ぶからな！」

何ムキになってんだ？

ってか、久々に親以外から名前言われたな・・・。

「別にいいぞ？慣れてるし」

何か俺も強がってねぇか？

何か懐かしいかも・・・。

「んじゃぁ学校終わったら着いてくからな」

「・・好きにしろ・・・。」

俺の返事を聞くと、何か楽しそうな笑顔を俺に向けて教室に戻っていった。

人の中に強引に割り込んで来て、居座るんだけど・・・嫌じゃない感じ・・・。

「何かアイツ・・・紅刃に似てね？」

誰にともなく呟くと、再び風が優しく頬を撫でて行く。

まるで紅刃が、そうかもなって言ってる様に。

放課後、竜一がいきなり俺の肩に腕を回してくる。

「早く行こうぜぇ〜」

やはり満面の笑みを俺に向けてくる。

「馴れ馴れしいんだよ！」

軽く腕を振り払う。何か周りの視線が集中してきてるんですが…

「早く行くぞ」

居心地が悪くなって、竜一にそう言うと、さっさと教室を出る。

「あッ！おいッ！待てって！」

竜一も慌てて着いて来る。