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『信頼』

更新遅れてすみません！

少々立て込んでまして……短いですがご容赦ください。

更新は絶対に続けます。

「ぐっ、」

また掠めた部位から血が吹き出た。

もうこれで何発目だろう。避けても消滅させても蹴り飛ばしても、次々に傷がついていく。

それでも負けられない。こんなところで死んでたまるか。

一緒にここを出るんだ。

「がっ！？」

背後からの雷撃で、肉が焦げる匂いがした。

熱いのか痛いのかすらもわからない。頭が朦朧としていた。ただひたすらに、命を狙う運命を弾き飛ばす。

「ガアアアアアアアアア！」

「っ、『光球』！」

命中した『光球』によって羽を絶たれた蝙蝠型の魔物は、地に落ちた。

そこに放たれる槍。うまく避けた楓とは裏腹に、射線上にいた魔物は槍に貫かれ絶命した。

「カエデさん、私も戦います！　最低限の護身術なら心得ています！」

「いや大丈夫、ルナはおとなしく見てて！」

声を上げたルナを安心させ、再び敵に向き直る。

残り二匹。

魔術に特化した蛇型、そしてケルベロスが殺意を滾らせている。

まだまだここからだ。

襲いかかる槍と、魔法陣からの攻撃。

一向に終わる気配がなく、いまも楓の精神力を削り取っていた。

「はぁっ……はぁ……」

ーー楓は心身ともに満身創痍だった。

それでも終わらない。魔力がガリガリ削れて、精神が擦り切れて、視界が歪んで、足がもつれて、それでも続いていく。

別に敵が強すぎるわけではない。ただひたすら続く攻撃に、じわじわと蝕まれる。

ルナを守らなきゃいけない。気を抜いたら死ぬ。極限の緊張が、何分続いているのだろうか。

生き抜いてやるんだ。ルナを守らなきゃ。僕がしっかりしないと。僕はヒーローなんだ。守らないと、僕が頑張らないと――

「カエデさんッ！」

「――」

ルナの悲痛そうな声が、背後から響いた。驚いた拍子に足がふらつき、脇腹を槍が掠めた。

「もう、やめてください！」

再び辛そうなルナの声が脳に響いた。

意味が解らなくて困惑する。なんで。僕が守らなくてどうするんだ。僕が救わないと、助けないと。

「――私を守らなくていいです！　自分のことに集中してください！」

「そんなことをしたらルナが……！」

死んでしまう、その言葉はぐっと飲みこんだ。

いったい何を言っているのだ、ルナは。僕が守らないと、また失ってしまうじゃないか。

「――私を少しは信用してください！」

「……は？」

本当に何を言っているんだ。僕はルナを信用しているし、大切に思っている。失いたくない。だから必死になって守っているのに。

「私だって、自分の身を守るくらいならできます！」

「危ないだろ！　もし君に何かあったら……！」

「――そこが信用していないんです！」

傷ついてほしくない。守らないと。もう燈みたいに失うのは嫌なんだ。

信用していないわけじゃない。ただ危険な目に遭わせたくないんだ。

そんな言葉が脳裏をよぎったが、どうにも薄っぺらい気がして口には出せなかった。

「……私だって、自分の身くらい守れます。心配してくれるのは嬉しいです。でも少しくらい信頼してください。」

「ぅ、あ……で、でも」

「どちらにしても、このままじゃ二人とも死にます。私にも戦わせてください！」

揺らいだ。それが視界なのか心なのかは分からない。

もし彼女が死んだら。考えただけで寒気がする。それでも戦わせていいのか。信頼すべきなのだろうか。

「カエデさんッ！」

懇願するようにルナが叫ぶ。

「――そんな悲しい英雄を私は見たくありません！」

悩んだ。悩んで悩んで悩んで痛む頭を動かして悩んで悩んで――

「――分かった。ルナ、僕に協力してくれ」

「……はい！」

腰に下げていた短刀を抜いたルナは、僕の背から飛び出し駆け出した。

槍を避けて魔術を避ける。最低限の動きで魔物の動きを逸らす。ケルベロスの時のような弱さはそこにはなかった。美しい武の構えでルナは空間を舞っていた。

――この選択が正しかったのかは、僕には分からない。

また失うかもしれない。死ぬほど後悔するかもしれない。でも彼女には笑っていて欲しい。

戦おう。あの時とは違う。

一緒に戦って――――生き残るんだ。