２８話 ステラの悩み・その５
昼。
レインとステラはホライズンで人気のレストランに足を運んだ。
人気店で、普段は行列必至なのだけど……
今日は運良く並ぶことなく、スムーズに入店することができた。
窓際の席に座り、メニューを見て、二人であれこれと話をする。
「ぐぬぬぬ……」
店の外からこっそりと後をつけていたタニアは、その様子を見て苦い顔をした。
レインがステラとデートをしている。
しかも、とても楽しそうだ。
許せない。
よくわからないけど……
なんかもう許せない。
ふつふつとマグマのような感情がこみ上げてきた。
「恋人のフリ……それを達成するためのデート……ステラのお願い、っていうことはわかるんだけど、もしかしたら、このまま二人がくっついちゃう可能性もあるのよね」
最初は偽物の関係。
でも、偽物を続けるうちにやがて本物へ……
なんていうのは、物語でよく見かける展開だ。
それがレインとステラにも適用されるかもしれない。
「ダメ！ それは絶対にダメ！」
二人が恋人になったところを思い浮かべたタニアは、その妄想を振り払うように、ぶんぶんと勢いよく頭を振る。
「なんでそう思うのかよくわからないけど……ダメ、絶対にダメ。そんなこと、認められないわ」
くくく……と、タニアは暗い表情に。
このままだとレインがステラに取られてしまうかもしれない。
絶対にそうなるとは言えないが、しかし、可能性はゼロではない。
そんな展開、断じて認められない。
見過ごすことはできない。
そうならないように、カナデやソラやルナが妨害をしかけたものの、全て失敗した。
今度はタニアの番だ。
どうするべきか？
「……」
タニアは考える。
考えて。
考えて。
考えて。
「ふ、ふふふ……そうよ、小細工なんてしないで、真正面から挑むべきなのよ。つまり……」
タニアの口から炎がちろりと漏れる。
「あたしのブレスを叩き込む！」
タニアは混乱していた。
なぜそんな答えに至ったのか？
ここに他のメンバーがいたら、さすがに止めただろうけど、今は彼女一人だ。
止めることはできない。
止められない。
混乱したタニアは、街中でブレスを使うという暴挙に……
「ていっ」
「いた！？」
ごんっ！ という鈍い音が響いた。
突然、頭にげんこつを落とされたタニアは涙目に。
「な、なによ……って、ティナ！？」
慌てて振り返ると、そこには人形バージョンのティナが。
隕石のように空から落ちてきて、タニアに一撃を与えたようだ。
「あのなー……なにしてんの？」
「そ、それは……」
ティナの一撃で目が覚めたらしく、タニアはバツが悪そうな顔に。
「ステラに嫉妬するのはしゃーないとしても、ブレスはあかんで。トースト作る感覚でぽんぽん撃たれたらたまらんわ」
「し、嫉妬なんてしてないし！」
「そうなん？」
「そうよ！」
「……ふっ」
意地を張るタニアを見て、ティナは鼻で笑う。
「素直に認められないなんて、タニアもまだまだ子供やなー」
「本当のことを言っているだけよ」
「なら、嫉妬はしてないん？」
「してないわ」
「本当に？」
「本当よ！」
「本当の本当に？」
「本当の本当よ！」
「本当の本当の本当に？」
「本当の……って、しつこいわね！ あたしは、レインのことなんてまったく、これっぽっちも、欠片も気にしてないんだから！！！」
「……って、いうことらしいで、レインの旦那」
「え？」
ティナの視線がタニアの後ろへ向いた。
そちらを慌てて追いかけると……
「えっと……」
「タニア？ 奇遇だな」
レインとステラがいた。
タニアの顔がさーっと青くなって……
赤くなって、白くなって、ついでに百面相を作る。
「あ……あ……」
「よくわからないけど、俺……」
「な、な……なんでもないんだからーーーーーっ！！！」
タニアは涙目になって逃げ出した。
レインとステラは困惑する。
「ティナ、これは……？」
「あー……細かい説明は後でするから、レインの旦那はデートを楽しみ」
「そう……か？ なら、まあ」
「いっといでー」
戸惑いつつ、デートを再開するレインとステラ。
そんな二人を見送り、ティナはため息をこぼす。
「おしおきとはいえ、ちとやりすぎたかな？ 後でレインの旦那にフォローしてもらわんとなー」
「それにしても」と間を挟み、ティナは苦笑する。
「みんな、ほんまに素直やないなー……ウチを含めて」
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