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７０．泣く子に勝てず

「おはようございまーす」

俺は、冒険者ギルドを後にすると、村長の家を訪ねた．

「ハーイ！」

家の奥から『タタタタタ』と、駆け寄ってくる足音がして、扉が開いた。

「あ、マモルお兄さん！」

ミミが顔を出した。

「やあ、おはよう！」

「おや、マモル殿。朝からどうしたかの？」

ミミの後ろから、ハサンさんが出てきた。

「ちょっと、ご相談がありまして」

「相談？また何か問題でも起きたのかの？」

ま(・)た(・)って・・。

「ま、そんなところではなんじゃて、お入んなさい」

「ありがとうございます」

「はやく、はやく！」

ミミに手を引かれて、中に入った。

「で、相談というのは何かの？」

リビングのテーブルにつくと、ハサンさんが聞いてくる。

「ええ、それが・・「あれっ！マモルお兄さん、これなあに？」」

俺が答えようとするのを、ミミが横から割り込んで、足元に置いた篭バックにとりついた。

「キャン」

すると、それに呼応する様に、中から鳴き声がした。

「オヨ？！」

ミミが、目を丸くして篭バックを見つめる。

「キャンキャン！」

「その中に、何かおるのかの？」

「えー！何がいるの？」

途端に、ミミが目を輝かせる。

「ええ、じつはこいつのことでご相談がありまして」

そう言って、俺は篭バックをテーブルの上に上げて、蓋を開けた。

「わー！わんこだーー！」

俺の身体をよじ登って、覗き込んだミミが叫ぶ。

「あら」

「おや」

お茶を用意して持ってきたミーナさんとハンナさんが、驚きの声を上げる。

「マモル殿、これは？」

「昨夜、帰り道で出会いまして、ついてこられちゃったんですよね」

俺は苦笑しつつ、仔犬の頭を撫でる。

「ミミも撫でていい？」

ミミが、俺とミーナさんの顔を交互に見て聞いてくる。

俺は笑ってうなずき、ミーナさんも微笑いながらミミと一緒に仔犬の頭を撫でる。

「商業ギルドと冒険者ギルドをまわって、飼い主を探したんですけど、見つからなかったんですよ」

「それで、ワシに心当たりがないか聞きに来たというわけか・・」

「ええ」

ハサンさんが、腕を組んで首を捻る。

「犬を飼っている家というのは、そう多くは無いんじゃが・・」

「やっぱりそうですか・・ギルドに登録されている以外はありませんかね？」

「そうじゃな・・」

「じゃあ、こいつの飼い主はいないということですね」

「ああ」

「こういう場合は、どうすればいいんですかね？」

「放せば、野生化していずれは魔獣化するかもしれんしな」

「ということは・・？」

「飼い主がいないのであれば、処分するしか・・」

「ダメ！」

ミミが、目に涙を溜めて、仔犬を抱きしめる。

「ミミ！」

ミーナさんが、そんなミミに声をあげる。

「フム」

それを見たハサンさんが、眉毛を下げる。

「うちで飼う！」

「それは出来んのう・・」

「なんで？！」

「なんでと言われてもの・・村長たる者、そのような獣を飼う訳にはいかんのじゃ・・」

「イヤ！わんこをいじめちゃイヤッ！」

ミミが涙を溢れさせて、なおさらすがり付く。

「うちで飼います」

俺は、見かねて言ってしまった。

「ほんと？」

ミミが、目を真っ赤にして俺を見る。

「ああ」

「やったー！！」

「マモル殿、良いのかの？それなりに責任重大ですぞ」

「ええ、分かってます」

「そうか・・では、これから商業ギルドに登録に行ってもらえるかの？」

「はい」

それから、俺は言われた通りギルドに行って登録したのだが、その後が大変だった。

ミミが、今晩は一緒に寝ると言って聞かなかったのだ。

やれやれ、である・・。