５１．食材探し
「らっしゃい、らっしゃ～い！おねえさん見てってー！」
「安いよ、安いよー！」
「朝採れの野菜はいかがですかー！」
次の日、俺は予定通り食材探しのために市場へ来ていた。
ちなみにリンたち４人組も一緒だ。
どうしてかというと、昨晩こんな会話をしていたのだ。
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「マモルさん、ずいぶんと熱心にお肉屋さんと話していましたね」
ドリンさんにごちそうになって戻ると、ポールにそんなことを言われた。
「え？ああ、お休み処でも飲み物だけじゃなくて、ツマミになるものを何か出せないかなと思ってさ」
「それって、料理を出すってことか？」
ポールの質問に答えていると、注文を受けてやって来たネイサンが、横から聞いてくる。
「そうだな、エールに合って簡単につまめるものをな」
「ふーん。マモルさんは、なんか考えている料理でもあるのか？」
いつになく真剣な顔で、さらに聞いてくる。
「まあね。ドリンさんにご馳走してもらったもので、思いついたものがあるんだ」
「へー。どんな料理なんですか？」
後から来たリンが聞いてきた。
「ピザっていう料理だ」
「「「「ピザ？」」」」
遅れて来たキースも含めて、４人が同時に首をかしげる。
「なんかよくわかんないけど、面白そうだな！」
そして、ネイサンが続けてニヤリと笑う。
「ネイサンは料理が好きだもんねー」
それを見たキースが笑って言った。
「へーそうなのか？見た目はそんなタイプじゃないと思ってた」
「タイプじゃないってどういうことだよ！」
「ネイサンのお料理はボクも大好き」
「確かに、リンより上手いかも」
「ちょっと、ポール！ひどい！！」
「ゴメン」
ネイサンは、どちらかというと体を動かすこと・・例えば、喧嘩とか戦闘とか・・そんなことが得意なのかと思っていた。
「なんだよ！もちろん、喧嘩とか戦闘とかも好きだけどよ。それよりもっと好きなのは料理なんだ。悪いか？！」
「いや、悪くないよ。じゃあ、よく料理はするんだ？」
「ええ。私たち登録はまだなんですけど、冒険者になってパーティーを組もうと思っているんで、時々予行練習で獣狩りに行くんです。その時のアタッカー兼料理番がネイサンです」
ポールが眼鏡の端を指先でくいっと上げて言った。
「そうか・・・じゃあ、お休み処で出すツマミの料理も、ネイサンに頼もうかなあ」
「え？いいのか？！ぜひやらせてくれ！！」
「まあでも、腕前を見てからだな」
「わかった！まかせとけ！！」
ネイサンが、目をキラキラさせて握りこぶしを作る。
「その前に、俺が考えている料理の材料が揃うか、明日市場へ買い出ししなきゃだけどな」
「おお！じゃあ俺も付いて行っていいか？」
「そうだな、料理が得意なら色々と食材のことも詳しいだろうし」
「よし！！」
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てなわけで、ネイサンにもれなく他の３人も、例のごとく付いてきたということだ。
「マモルさん、そのピザってやつに必要な食材って、どんなものだ？」
市場を歩きながら、ネイサンが言ってくる。
「そうだな、まず必要なのが小麦粉だ。これは、パンに使うものと同じでいいから、穀物屋で買えばいい」
「おう」
「それと、塩。これも調味料屋で手に入るよな？」
魔法で作れそうな気もするけど、今はやめておこう。
「高いけど」
「まあしょうがないな。それから一番大事なのはトマトなんだけど、あるかな？」
「トマト？なんだそれ？」
えー、トマトは無いのか！
それはまずいな・・。
「赤い野菜なんだけどな・・」
「赤い野菜かあ・・・もしかして、トマテのことか？ほら、これ！」
ネイサンが、八百屋の前で立ち止まり、店頭にうず高く積まれている野菜を手に取る。
「これか？なんかリンゴみたいだな・・」
俺はその野菜を受け取りながら、つぶやく。
う～んやっぱり、ぱっと見た目はリンゴだなー。
「味はどうなんだろう・・」
「試食してみるかい？」
俺が手にした野菜を見つめていると、八百屋の親父が言ってくれた。
「いいんですか？」
「ああいいよ。うちの野菜は新鮮だからね、旨いよ」
そう言って、切り分けたトマテという野菜を一切れ手渡してくれる。
トマトだ！
味は完全にトマトだ。
トマト特有の、あのプニュプニュした種の部分は無いが、酸味と甘みのバランスの良いトマトだった。
「これだ！」
「これでいいのか？」
ネイサンが聞いてくる。
「ああ、これで完璧だ！」
「じゃあこれで、食材は揃ったのか？」
「ん～・・あとはこれに、オイルとドリンさんところの、モッチリラシーズとソラミがあれば、何とかなるんだけど、できればあれも欲しいなあ・・・」
「あれ？」
「バジルっていうんだけどな、ちょっと癖のある香りの葉っぱでさ」
そう言いながら、俺は八百屋の商品棚を物色していく。
