プール（前半）
「もう少しで夏休みですが、プールの授業は明けまで続きます。だから水泳道具は忘れずに、体育着も準備はしておいてくださいね。はい――それじゃあストレッチから」
スクール水着に着替えた１年Ａ組の生徒たちは、体育教師の後藤正勝先生の指示で動き始めた。皆互いにお喋りをしながら楽しそうな表情をしている。
（見学かぁ……見るより実際に泳ぎたいのに）
私はがっかりしていた。大好きな体育の授業を休むというのは苦痛だ。苦手な数学や英語の授業を休めるのなら別なのだが。
「あれ？ 菊地さんも見学？」
日よけのあるベンチに座っていると、体育着姿の菊池がやってきた。私に気がついた菊地は「うん」と返して隣に座った。
「鳥井さんも？ やっぱり鼻血止まらないんだ？」
「うーん……止まったんだけど、保健の先生が安静にしてろってさ」
つまらなそうな口調で隣の菊地に話しかけると、微笑してくれた。
「鳥井さん運動得意そうだもんね？」
「そんなことないよ。菊地さんは、今日は何で見学なの？」
何気なく尋ねると、菊地は風邪気味なのだと答えた。私はふうん、とだけ言った。言われてみれば、どことなく顔色が悪そうだ。
夏の日差しで水面は煌びやかに光り輝く。今日の水質は良さそうで、その透明度は傍から見てもわかる。水飛沫をあげ、早くも泳ぎだしたのは男子たちだった。蓬田と佐々木は競い合うようにしてクロールを始め、女子はまだキャーキャー騒いでいる。
羨ましそうに楽しむ皆を見ていると、プールサイドに一足遅れてやって来た木村の姿があった。黒い水着を着て、入念にストレッチを行っている。この前は５時間目の授業をサボったと言っていたが、今日は遅れたものの授業に参加している。
いつの間にか怪訝な顔をしていた私に、水しぶきがかかってきた。思わず「プッ！」とのけ反ると、水面から歌子と希が現れた。まるでカッパみたいだ。
「やっほー、トマト！」希は元気そうに水中でジャンプした。
「いいなぁ～私も泳ぎたいよ！」
裸足のままプールサイドに近寄り、腰をおろした。
「冷たくて気持ちいいよ！」
「ねぇねぇトマト、私たち泳ぐから見ててね！」
歌子は意気込みを示しながらガッツポーズして見せた。私は「はいはーい」と気の抜けた声で返事した。
「じゃあ私の泳ぎも見ててよ？」
歌子と希はそれだけ言いに来たのか、言い終わるとこの場を離れて行った。ポツンと残された私は、プールサイドに座って足を水に入れた。水は確かに冷たくて気持ちが良かった。
（なんだか暇だなぁ）
泳ぎ始めた歌子と希を目で追いかけながら、私は退屈そうに足をバタバタさせた。泳ぎを見ているようにと言われたのだが、気がつけば視線は違うところにいってしまっていた。
（後藤先生って意外と帽子似合うじゃん）
生徒たちを見守る後藤先生は、日差しよけの白い帽子をかぶっていた。
「ん？」
「リレーしようぜ」
「おう！ じゃあ２グループに別れようぜ」
私の耳に入って来たのは近くで泳いでいた男子たちの会話だった。どうやらこれからリレーを始めるらしく、盛り上がっている。
蓬田のリレー提案に賛同した男子たちは、皆一ヶ所にプールの端に集まった。一方でクラスの女子たちは呑気にボール遊びしていた。山上高校の水泳は割と自由で気ままなのだ。
しばらくして男子リレーのグループがまとまったらしく、４人と５人の２つのグループがそれぞれの位置についた。転校生の木村は４人の方のグループにいた。
「アンカーどうする？」
「ジャンケンでいいだろ？」
４人グループではジャンケンが始まり、結果的にアンカーとなったのは木村だった。木村は嫌とも嬉しいとも読み取れない顔でそのことを承諾した。「よーい、始め！」の掛け声と共に２人が一斉にクロールで泳ぎ始めた。男子のリレーにボール遊びをしていた女子たちが釘付けになっていた。男子たちはいたって真剣である。
「蓬田速い！ おぉ！」
内村が待機場所で拳をあげながら蓬田を応援する。
「……」
幸人は一往復して帰って来る２人の姿をじっと見つめていた。その目は盛り上がる男子たちのなかでも一際冷静だった。最初は距離をきり離した蓬田だったが、中盤相手の田中に追い越されてしまった。メンバーからは「あぁぁ」と残念がる声が上がった。
次に二番目の男子２人が泳ぎ出す。３番目には、２グループの距離は離れてしまっていた。４人グループの方が明らかに遅れ、５人グループの方が先制している。
「あちゃー……こりゃあマズイよな。木村！ お前最後ガンバ！」
「いつっ！？」
蓬田にバチンと背中を叩かれた木村は驚いた声をあげた。幸人は背中をさすりながら自分の番を待った。
（こりゃあ逆転は難しいよね……）
リレーの邪魔にならないよう足を引っこめながら、私はリレーの行方を目で追った。皆の能力が同等なら４人の方が不利であるし、なにせアンカーを任されたのが謎の多き木村なのである――運動が得意だとは言っていたものの、それがどの程度なのかはわからなかった。
