第10話: 命と共存する森の暮らし
星降る森での生活も次第に安定し始めた真央は、さらなる工夫によって生活環境を快適に整えることを目指していた。森との調和を保ちながら、自然の恵みを最大限に活用する方法を学ぶ日々が続いていた。肉の調理方法もその一環として、彼の生活の重要な部分になりつつあった。
ある日、真央はシエリとともに食材探しに出かけた。彼女は狩りだけではなく、森全体から栄養を得るためのバランスを教えてくれた。「肉は貴重だけど、それだけに頼らず多様な食材を取り入れることが森への感謝につながるよ」との言葉に、真央は深く頷いた。
狩りで得た肉の調理は慎重で、調和を大切にする儀式のような時間だった。まずは肉を丁寧に下処理するところから始めた。彼は森で採れた香草やスパイスを利用して、肉を柔らかくしながら風味を引き出す方法をシエリから学んだ。例えば、星の草という特有の香りを持つ葉を包み込むように肉に巻き付けることで、香りが肉に染み渡り、風味が豊かになる方法を教わった。
その後、真央は肉を焚き火の炭火でじっくりと焼き上げる調理方法を試みた。炭火を活用することで、熱が均等に伝わり、肉の表面が香ばしく焼き上がる一方、内部はジューシーさを保つことができた。焼く際には、住民たちが教えてくれた「星の木の脂」を使い、肉に自然な甘みと滑らかさを加えた。星の木の脂は焚き火で少し温めると液状になり、肉に塗ることで風味をさらに引き立てる役割を果たした。
調理の最後には、焚き火の周りで住民たちと肉料理を囲む時間が設けられた。真央は一人で食べることを避け、森で得た食材を共有することで、命への感謝を分かち合った。住民たちは肉を口にする前に静かに目を閉じ、それぞれの心の中で「ありがとう」と囁く姿が印象的だった。
また、真央は肉の保存方法にも工夫を凝らした。住民たちが教えてくれた「星降る塩」を使った塩漬け保存法は、肉を長持ちさせるだけでなく、風味も深める効果があった。その塩は森の湖の底から採取される特別な塩で、ミネラルが豊富で肉に独特な味わいを与えるものだった。真央は塩漬けの肉を、森で編んだ籠に入れて涼しい場所に保管し、必要に応じて調理することで効率的に利用する方法を身につけていった。
さらに、彼は狩りを通じて得た動物の骨や皮も、生活に役立つ道具として加工する術を習得した。骨はナイフや槍の補強材として活用され、皮は防寒具や小屋の補強材に生まれ変わった。真央はそれらを作りながら、「命をいただく」という行為がどれほど深い責任を伴うかを日々実感していた。
このようにして、森での生活環境を整えるたびに真央は星降る森との絆を深めていった。毎日の生活が命の巡りを意識する時間であり、森との共存を感じる学びの場となっていた。そしてその学びが彼自身の生きる力となり、未来への希望を育んでいくのであった。
