12/22

12

「ただいま」

先輩と別れた私は十分ほどで家に着いた。玄関で靴を脱いでいるとリビングの扉が開き私の姉である恵那《えな》が出てきた。

「おかえり、今日は遅かったねってどうした？」

姉は私の顔を見ながら不思議なものでも見たような顔をした。

「何が？」

私は何があったのかわからなかった。服にはコーヒーも注文したチョコケーキもついていない。靴や髪にも変化はなかった。

「あや、顔がすごくニヤけているけど・・・」

姉に言われ玄関にある小さな鏡で自分の顔を見る。そこに映ったのはだらしない顔をした私だった。両手で頬を持ち上げたりしてほぐす。だけど数分前のことを思い出すと再び顔が緩む。

「あんた今日何があった？」

「友達と喫茶店に行っただけだけど」

「本当？」

姉の追及はすぐには終わらなかった。食後も風呂上りも続いたが「友達」といいごまかした。姉は納得したような顔はしながったが、寝る前にはようやくあきらめてくれた。

「お姉ちゃんしつこかったな」

自分のベットに飛び込み横になる。やわらかいベットはひんやりとして気持ちがよかった。一人になるとまた今日のことを思い出してしまう。

「ありがとうって明日千佳《ちか》に言おう」

今日の放課後の私の行動を考えたのは私の後ろの席の朝比奈《あさひな》千佳だった。

「菜穂、今日は屋上行かないの？」

昼休み、後ろから声がして振り向くと千佳はこちらを見ていた。

「今日はね、先輩用事があるんだって」

「そうなんだ、そのお弁当余ってる？」

「うん」

千佳は今日お弁当を家に忘れたらしく、お金もないというので、本来先輩用に作ったお弁当をあげた。

「助かるよ、午後は空腹で倒れると思ってたから」

千佳と向かい合わせにお弁当を食べる。一昨日はこうだったのになんだか懐かしく感じた。

「それで先輩とはどうなの？」

「ようやくお昼に誘えたぐらいだよ」

自分で言っていて進歩が少ないことに落ち込む。

「お弁当のお礼というわけではないんだけど、放課後先輩を誘う方法を教えようか？」

「そんな方法があるの！？」

ついそのことが気になり席を立って前のめりになった。千佳は「まあまあ」と言って私に座るように指示する。

「作戦はこうよ」

聞いててよかったと今なら思う。作戦に関しては半信半疑だった。でも先輩は断ることをしなかった。先輩の優しさに付け込んだような後悔もあるが、それよりも嬉しさの方が増していた。

「明日のお昼に早くならないかな」

今から明日が楽しみで仕方なかった。