紫の繻子のリボン（虹色幻想１２）

作者：東亭和子

　紫の繻子のリボンが翻る。

　私が一番好きな色。

　風に煽られてリボンが解けた。

　あ、と思ったらリボンは飛ばされてしまった。目を向けると一人の男がリボンを拾ったところだった。

　書生姿をした男は片手に大きな板を持っていた。視線が合うと男は近づいた。

　男は何も言わずにリボンを手渡して背を向けた。お礼を言う暇もなく、男の姿は人混みに消えた。

　思えばこの時にすべては始まっていたのだと思う。

　外に出るといつもあの男の姿を探した。そして見つからないと落胆するのだ。

　そんな日が何日も続いた。今日も懲りもせずあの姿を探す。そしてやっと見つけた。

「！」

　思わず駆け出し、男の着物の袖をつかんだ。驚いた顔をして男が振り返る。今日は大きな板ではなくスケッチブックを持っていた。

「…何か？」

　男が眉を潜めて問いかける。

　少し低くていい声だと思った。

「用がないなら離してくれないか？」

　男の言葉にハッとする。

　そうだ言わないといけないことがあったのだ。

「あの、この前はリボンを拾ってくれてありがとうございました。お礼を言いたくて探していたのです」

　ああ、と言うと男は考えている顔をした。

「…紫のリボン？」

「ええ！そうです」

　男の言葉にホッとして微笑む。

「私は玲子といいます。お名前を伺ってもよろしいですか？」

「…上野慎太郎」

　慎太郎様、と玲子は呟くとまた微笑んだ。

「…では、用は済んだな」

　あ、と思う間もなく慎太郎は背を向けて歩き出した。玲子は慌てて追いかけた。今度は見失うことはなかった。

　慎太郎は河原に座ると持っているスケッチブックを開いた。

　そうして一心不乱になって鉛筆を動かしている。その器用な手先に玲子は見とれた。邪魔をするのは悪いと思ったので声はかけなかった。

　そっと手元を覗き込むと綺麗な風景が広がっている。玲子は感動して言葉が出なかった。

　その後も慎太郎は玲子を気にする風もなく絵を描き続けた。

　玲子も飽きることなく見ていた。

「あら、懐かしいわ」

　玲子は色あせた紫の繻子のリボンを手に取った。女学校時代に好きだったリボン。いつの間にか無くなっていた。慎太郎と出会うきっかけとなったリボンだ。

「あの人が持っていたのね」

　玲子はくすくすと笑った。

　口数は少なく、何を考えているのか分からないことも多かった。喧嘩になることも多かったけれど、あの人はいつも玲子のことを想ってくれていた。

　不器用で優しい男。玲子はそんな慎太郎を好きになったのだ。

　だから玲子は幸せだ。

　大好きな人と一緒になれて今も幸せなのだ。

　思い出は色あせずに心の中にある。あの人と出会った瞬間は今でも鮮明に覚えている。

　忘れることなくあり続ける。

　玲子はそっと繻子のリボンをしまった。

「そうだわ。今日はあの人に聞いてみましょう。いつから私のことを好きだったか」

　きっと眉を潜めて黙ってしまうだろう。

　その顔を思い浮かべて玲子は微笑んだ。話すまで問い詰めてやろう、と。

　押しの一手で慎太郎を落とした玲子だ。きっと慎太郎は根を上げて話すだろう。

　ふふ、楽しみ、と玲子は笑う。

　その目は女学校時代の時と変わらず輝いていた。