34/49

そして、想いのレシピを胸に。その３

　『愛する相手。』

　今のギリアにとってのそれは家族の様に接する仲間であり、

　シュミカは勿論だが、

　リアに関しても娘の様な存在を意味していた。

　この際アサヒはどうでもよい。

　本人もそれで良かった。

　拗ねた長女のご機嫌取り。

　残される側としては、

　キチンと済ませてから旅立っていただきたい！

　カラス騒動の事を聞いたからか、

　ギリアが買って来た物は奇抜な見た目の髪留めばかりだ。

「ん…高価な物を沢山買えば良いと言うわけでは無い…。

　リアの頭をどうしたいの…？」

「…よく知らないし苦手なんだよ、

　こう言うのは…。」

　シュンとするギリアにシュミカはため息を吐く。

「ん～、

　なら最初から相談するべき…。

　僕が選ぶから一度全部返品…だね。」

「え～？

　せっかく買ったのに…お店の人に悪いよ…。」

　勿論ギリアが必死に働いて稼いだ物だが、

　金持ちの無駄な浪費にイラッとしたのか…

　仕方の無い事とは言え自分達を置いていく事に対して、

　多少の我儘をぶつけているのか…

　髪留めを全て奪い取ったシュミカはそれをアサヒに手渡した。

「ん！

　ならこれは預かっておく！

　またリアがやらかした時の保険…。

　お金が無くなったら生活費として容赦なく売る！」

「…はい…。」

　女性の気持ちへの接し方がわからないギリアは、

　小さくなってアサヒの陰に隠れようとする…。

　ディルがついて来ていたら、

　アサヒの背中を叩いて大笑いしたに違いない。

「シュミカにも何か忘れずにお願いしますね…。」

　アサヒがバレない様に耳打ちすると、

　『あ…。』といった顔をする。

（危なかった！

　とんでもないシーソーの支点にされるところだった…。）

「ん～！

　とおちゃ、案内！

　それ買ったお店、どこ⁉︎」

　やがて舞い戻った店でシュミカが選んだ物は、

　蓋の部分に小さな羽根の付いた筒型のロケットペンダント。

「ん！

　これ可愛い！

　リアの小さい翼とベストマッチ♪」

　普通に良いデザインでメモなんかも入って便利だが…

　アサヒの知るそれは映画などの物語での小道具として、

　遺骨などを入れる物としての認識が強かった。

「骨になって帰ってきたりしないでくださいね、

　ギリアさん！」

「な…なんだい？藪から棒に…。」

　その後、

　選んでくれたお礼との名目でシュミカにも好きな物を一つ…と、

　提案するギリア。

　自分への贈り物を忘れられていた腹いせも込めてか、

　シュミカは店員さんに即答する。

「ん、この店で一番高いものを！」

　二人は思った。

『絶対に売る気だ！』と。

　その後、

　この街最後のショッピングを他人の財布で楽しんでの帰城、

　門番さんコンビが迎えてくれる。　

「おう、お客人。」

「お帰りなさい、ギリアさん。」

　この二人、

　新規の来城者が居ないと適当である。

　いちいち畏まられるのも面倒なので助かりはした。

「明日出発するんだって？

　シフト外れてるから見送りには行くよ。」

「短い滞在でしたが、

　この国は楽しんでいただけましたか？」

　適当な返事を返すと二人はニヤけながら姿勢を正し…

『おかえりなさいませ！

　どうぞお通りください。』

　と、城の方へ手を指す。

　城内に入ると少しあちこちが騒がしい。

　その騒がしさの一つ、

　クルクル回るエイナがギリアを見つけて飛んで来た。

「ギリアっち～！

　何処にいたのさぁ！

　ねぇ、何を持って行ったら良いのかなぁ⁉︎

　お洋服いっぱい持って行ってい～い？」

　キャンキャン吠える仔犬を、

　優しく叩いたり頭を撫でたりして嗜めるギリア。

　隙を見てはギリアのスネに蹴りを入れるエイナ。

　仲が良いのか悪いのか…？

「ん、お手。」

　いつの間にかシュミカにも懐いているエイナは、

　それに従う。

「ん、ちんちん。」

　満面の笑みでスカートをたくし上げるエイナ。

　いつの間に仕込んだんだ⁉︎

『それは外ではやっちゃダメ！』

　アサヒとギリアは同時に叫んでシュミカを睨む。

「んへっ☆」

　新しいオモチャを手に入れたシュミカに戦慄を覚えた瞬間である。

　そのままギリアはエイナの相談に乗るべく連行されて行った。

　やれやれ…と、

　別の騒がしさの方へ向かうアサヒとシュミカ。

　忙しそうな厨房の片隅から聞き慣れた声が聞こえる。

「んもぉ～…なんでアタシがこんな事ぉ～！」

「シュミシュミ達はお出掛けしちゃったし～、

　旅に出て好物が食べられなくなったら姫様が可哀想でしょ～？」　

「知らないわよぉ…。

　確かにアンタのは絶品だったわぁ♪

　でも美味しい物は他にもあるわよぉ…？

　それにアタシ頭使うのは向いてないのよぉ…。」

「頭使うからダメなんだよ～。

　お料理はパズルじゃないし～…。

　決まった事をちゃんとやれば同じ物ができる筈だよ～？

　…たまに曖昧な所もあるけど～…、

　そこは愛で乗り切って～♪」　

　何やらリアがメニに捕まっている様だった。

　アサヒとシュミカにしてみれば、

　残していたリアの事が多少は心配ではあったのだが…

　メイドさんコミュニティの気遣いで気晴らしは出来ていたらしい。

　たまたま目が合った職人さんは、

　『あの子に任せておきな！』と目で合図をしてくれる。

　なんとも至れり尽くせりのリゾートであろうか！

　…気づかれて巻き込まれるのも嫌なので、

　二人は静かにその場を退散する事を選んだ。

「あら、アサヒ様？」

　適当に城内を散策していると、

　城内点検をしているルナナラさんが声をかけてくれる。

「ん、メイド長！

　…もう、大丈夫？」

　シュミカはアサヒ以外への心遣いは達者だ。

「『メイド長』はやめて下さいよ、

　それは身内同志でのあだ名ですってば…。

　我々に上下は有りませんから名でお呼び下さい。

　それと、お心遣いありがとうございます。

　もう…大丈夫ですよ。」

　その笑顔の真意はきっと本人にも知り得ない物だろう。

　いつかまた突然帰ってくる感情の振り子を見送った彼女は、

　今は腫れ物が落ちた様に落ち着いていたが…。

「アサヒ様…お願いが御座います。」

　思いがけなく早く戻って来た振り子の重さに我慢出来なく、

　上下に揺れる口角を晒す彼女が悲しくてアサヒは目を逸らす。

「はい…とりあえずヒマなんで…自分に出来る事なら何なりと。」　

　聞きたいのは奴の事であろう。

「その…元の世界でも面識が有ったとか？

　あのや…レイヤ様と。」

「あの野郎でいいですよ。

　俺もコッチで再会するまでは、

　あれ程に酷い奴だとは思ってませんでしたよ、まったく！

　でも…わかっていたと思いますよ。

　アナタの気持ちも。

　人に好かれる事に慣れてなくて逆に怖かったのかも知れませんね…。」

　それはアサヒ本人にも言える事で有った。

　今の仲間達を家族の様だ！

　などと言ってはいるが、

　アサヒ本人にとっての『家族像』と言うものが曖昧なのである。

「とはいえ…

　ちゃんと顔を合わせたのは一度きりだったので、

　それ程は知りませんけど…。

　それなりに有名人だったから、

　その辺りの話で良ければ。」

「ん、それはぜひ僕も聞きたい所である。

　遠慮無く話してみよ…。」

　ルナナラは『それでも構いません』との意思を、

　崩れそうな笑顔と小さな頷きで表した。

　知り合う事になった経緯と、

　この世界に招かれてしまった夜の事…

　何だかんだで知ることは少ない。

　あとはコチラに来てから霊体として現れたレイヤや、

　ルナナラの知る生前の暴れ放題のレイヤの話になるのだが…

　彼女の気が少しでも晴れるのであれば何でもいいのだ。

「あ…ここに居たんですね、

　メイド長…。」

　探しに来たスチラルを見て仕事を思い出したルナナラは、

　怒られるのか？と少し身構えた。

「ふ…楽しいお話の続きは夕食の席でどうぞ。

　準備が整いましたので呼びに来ただけですよ。」

　優しく微笑むスチラルの右拳は、

　左手で押さえてはいるが固く握られている。

「スッチーごめ～ん！

　今行くから～！」

　アサヒとシュミカには、この二人も…

　『たまにやらかす姉』と『それを補助する妹』の様で尊く見えた。

　…奴に毒されている。

「城の者達も揃っております。

　最後の夜をお楽しみ下さいませ。

　みんなで『無礼講』…だ、そうです。」

　『無礼講の拳』を見本として示したスチラルは、

　ルナナラを引きずって二人を先導する。