第7話 奇跡の人 九歳
九歳の時。
家族でサノバン村にお出かけした。
俺が、もう少しで入学するという時期だったから、思い出を作るために家族旅行をしておこうという話になり、本当は遠くのバルカ地域にでも行こうかと父に誘われたのだが、俺がサノバン村の方が良いと言ったことで、こちらになった。
正直、バルカ地域が好きじゃないんだ。
民たちの雰囲気がどんよりしていて、なんとなくだけど好きじゃないんだよ。
ニアー地域は貧しくても明るいから、居心地がいいのさ。
「お兄」
「ん？」
「何かいる」
「え？」
サラが、お屋敷裏の草の茂みを指差した。
「何がいるんだ？」
「見て、なんか白いのがいる」
『虫が出たから取ってくれ』
そんな可愛らしい指示かと思った俺は、言われた場所に近づいた。
「何があるんだろう？」
茂みをかき分けて、草を半分に割ると、小さな犬みたいなのがいた。
体中にクルクルのパーマが掛かっているので、狛犬に見えた。
「狛犬？」
倒れているので、突いてみた。
「ワン（ぬ！？ おおおお。人間だ）」
「おい（俺の声だけど聞こえる？）」
「ワワン（お主の声か？）」
「なあ（そう。あんた、ここでどうしたのさ？）」
やっぱり俺の耳には、動物系の声が聞こえるんだね。
モンスターの声も聞こえたからさ。
もう驚かなくなったわ。
（おらの家にいただけだ）
（茂みの中が？ 随分と面白いところにお住まいで）
（違う。この地が、おらの住んでいる場所なの）
（この地？ どういうこと？ まあいいや。あんた、何？ 犬？ 狛犬？）
（狛犬ってなんだ？）
（狛犬だろ？）
二人で首を傾げていると、妹が近づいて来た。
「お兄。どうしたの？」
「サラ。狛犬だよね。これ」
「狛犬って何？」
「ん？」
そうか。こっちの世界に狛犬って概念がないんだ。
（すまない。狛犬じゃなかったみたい。それであんた何者？ モンスターじゃないよね）
（当然だ。おらは、神獣アルタイトルードグアレスだ）
（ちょ・・・え？）
（だから神獣アルタイトルードグアレスだ）
（長いっす。覚えられないよ）
（ひ、ひどい。神獣の名前だぞ！？）
（アルタ・・・もういいや、アルグにしよう。言いやすいから）
（う、諦めるかぁ。しょうがない。小僧は何て名だ？）
（ネオス）
（よしネオスだな・・おろろろろろ）
サラが優しく抱き抱えたから、アルグが困り顔になった。
「この子。飼う！ お兄。いい？」
可愛らしく首を傾げている。
その輝いている目の期待に応えてあげたいけど、ここは断る。
「駄目かもよ。父さんと母さんに聞いてみないとさ」
「お兄の意見！ 飼ってもいい？」
「俺は・・・」
妹じゃなくてアルグを見ると、コクンコクンと頷いてる。
あれ、神獣だって話じゃなかったっけ。
人間が飼ってもいい生き物なのかな。
神獣だよ。神の名がついているけど？
「いいらしいよ」
「らしい？」
俺の意見が曖昧になって妹が混乱した。
「まあ、とりあえずお母さんとお父さんに言ってきなさい」
「うん。いってくる！ この子見ててね」
抱き抱えていたアルグを俺に渡してきた。
「サラ。置いてくの？」
「うん。逃げないように見てて」
妹が両親の元に向かった。
（人間があんたの事。飼ってもいいの？）
（頼む）
（頼む？ 神獣って、人間が飼ってもいいんだ）
（腹減った！ 自分で飯を探すのが面倒だ）
（それって、ただの腹減った犬じゃん。神獣じゃないの。神ならご飯いらないんじゃないの）
（神獣でも、ご飯はいる！ これでも歴とした四聖獣の一体アルタイトルードグアレスだ）
名前が長すぎて、なんとなくしまらない。
アルグの方が言いやすいでしょ。
「ま。いっか！」
こうしてへんてこな狛犬もどきを飼う事になった。
◇
その日の夜。
「お兄」
「なに？」
「お風呂入ろ！」
「嫌だよ」
「これ！」
サラが、アルグを持ち上げた。
「なんだそっちか。今の言い方だと、一緒に入ろうって意味かと思うだろ」
「じゃあ、なんて言うの？」
「犬をお風呂に入れようだな」
「お兄。お風呂に入れよう！ この子・・・名前は？」
「アルグだって」
俺が答えると。
「ワン！（違う！ アルタイトルードグアレスだ）」
アルグが吠えた。
「アルグ。サラとお風呂に入りましょ」
サラはウキウキで話しかけていた。
「ワン！（だから、アルタイトルードグアレスだ）」
「喜んでるね。お風呂に一緒にいこうね。アルグ」
「ワンワン（違う。おらはアルタイトルードグアレスだ～～～）」
と意見の相違があるが、アルグはお風呂に入れられることとなった。
◇
妹が、石鹸で泡を作る。
モコモコの泡を両手いっぱいに出してから、アルグの頭に叩き込んだ。
勢いがあるから、叩き込んだで間違っていない。
妹は意外にも荒々しい。
泡だらけになる狛犬は、どこが顔で、どこが泡で、どこが白い毛だか、全部がわからなくなった。
真っ白い何かになり、妹の芸術作品となった。
（ごぼぼぼぼ・・・じぬ・・・しぬかも・・・）
（神獣って、死ぬのか）
（さすがに息が・・・出来なかったら死ぬ・・・）
（頑張れ。妹が楽しそうだから、もう少し頑張れ）
（わ・・・わがった・・頑張ってみる・・・）
俺は妹が楽しんでいるので、アルグを応援した。
泡を流して、アルグの体を乾かすと、あら不思議。
もっこりと毛が膨らんで、アフロ犬になった。
（YOYOYO ってな感じだな）
（どういうことだ？）
（陽気な犬になったってことだ）
（犬じゃない。神獣だ。おらは神獣！）
と言い張るアルグは本当に神獣なのか。
大きさが小型犬くらいで、俺のイメージする神獣って、もっと大きい感じなんだけど。
それと神獣ってもっと威厳のある感じじゃないのか。
でも別にアルグの態度が悪い感じじゃないので、害はないだろう。
「お兄。この子と寝る」
「そうか。大切にするんだよ」
「うん。また明日。おやすみなさい」
「おやすみ」
俺は妹と別れた。
◇
翌朝。
俺は悲痛な声が聞こえて、目が覚めた。
（た・・・助けてくれ・・・）
「なに！？ 何があったんだ」
家族に何かあったんじゃないと思って、びっくりして飛び起きると、自分の部屋の扉が数センチだけ開いているのが見えた。
（ネオス・・・おらだ・・）
「大丈夫かアルグ！」
部屋の扉を開けると、俺の顔は真っ青になった。
アルグの顔が、ボコボコに腫れていたんだ。
「何があった！」
（し・・・死にかけた・・・寝てただけなのに・・・）
アルグがバッタリと気絶した。
◇
この後、目を覚めしたアルグと会話になった。
「どうした？ 大丈夫か？」
（そ、それが・・・ネオスの妹・・・あれは悪魔だ）
「え？ どういうこと？」
（一緒に寝てたら、あれが寝ぼけて、おらの体を持って、壁に投げつけたんだ）
「は？」
（おら、それで死にかけた）
「妹にそんな力があるのか？ あの子はそんなに力が強くないぞ」
姉さんはオールファイブだから化け物だけど、サラは普通の子だ。
（いや。あれは、たぶん強化状態・・・ネオスの妹は、魔法強化が出来るタイプだ）
「魔法強化？」
（魔力が強ければ、強靭な戦士と変わりない、あれは凶悪な魔法使いになるぞ・・・）
「マジかよ。調べてみよう」
俺はアルグに言われたことが気になり、妹を調べる事にした。
朝食を食べ終えた後。
「サラ。この水晶を持ってくれ」
「うん」
妹のステータスが出る。
サラ・アウリオン
レベル レベル１／９９
力――――１／２０
耐久―――１／２０
敏捷―――４／２０
知力―――８／２０
魔力――１０／２０
判断力――２／２０
運――――３／２０
魅力―――５／２０
ちょっと待て。
これはこれで怪物だ。
姉さんはオールファイブだから、こっちは魔法特化型か！？
そんで、本当の兄弟は、オールセブンだったわけだ。
まずいよ。
俺がこの兄弟の中に入るのは、本当にまずいよ。
俺の能力を改めて考えると雑魚すぎるからさ。
０だよ。０。
この世に一人しかいない。
伝説の０人間だ！
「ふぅ。そうか・・・・」
「お兄。どうしたの？」
「悪いな。サラ。お兄ちゃん雑魚でな」
「お兄は雑魚じゃないよ。お兄は、カッコいいもん」
「そうか」
慰めありがとう。
優しい妹で助かります。
本当の妹じゃないけど、俺大切にします。
「はぁ。弱いな・・・俺」
と再認識して、俺はいよいよ学園都市へと向かうのである。
次回から学園都市編になります。
波乱万丈の人生の幕開けです。
