第41話「変な感じにカッコいいな」
「わっ、弟くん大丈夫……？」
「俺はっ！！ ……俺はあんなやつのことなんて、大っ嫌いだ！！！！ いつも……いつも俺より軽く上を行くくせに、つまらなそうな顔をして、下のことなんて全然見てなくて、きっと考えたことも無くて。いつも貼り付けたような気持ち悪い笑顔浮かべて、いつも人に囲まれてるくせに、一人になろうとして、俺が欲しいもん全部持ってるくせに、あいつは、あいつはっ……！！」
「……」
私は弟くんのことを見上げたが、駆け寄ってきた店員さんに一旦視線をやり、ごめんなさい、お願いします。と告げてから。
「驚かせてごめんね、落ち着いて。……ほら、美味しい和菓子食べよ？」
「んぐっ」
私が羊羹を口に突っ込んであげると、弟くんは素直にそれを受け入れる。……そしてもぐもぐと口を動かして。
「……美味しい」
「ね！！ 美味しいよね！！」
私がそう言って笑いかけると、弟くんはじっと地面を見つめる。そして割れた茶碗を片付けてくれた店員さんに、すみませんでした、と深々と頭を下げて謝った。
大丈夫ですよ、今代わりのものをお持ちしますね。と許してもらってから、弟くんは席に座り直した。
「……ごめん。あんたに言っても仕方のないことだった」
「大丈夫だよ。気にしないでっ」
そう言って……ぽふ、と、自然な動作で私は弟くんの頭に手を乗せていた。
え、と弟くんが顔を上げ、私も思わず固まる。
……しっ、しまったーーーーっ！！！！ ついその横顔が、しょぼんってしてるゆいくんにそっくりだったから、いつもの癖で……！！ うぅっ、私のバカバカっ。
「は、あははは、よ～しよしよしっ！！ そんな落ち込んだ顔しないの～～～～っ！！」
「ッ！！ 子ども扱いすんじゃねぇよっ！！」
しかしやってしまったものは仕方がないので、もう可愛がる方向にシフトチェンジすることにした。猫かわいがりしてあげると、彼は恥ずかしそうに首を横に振る。よし、抵抗してもらえた……！！ これで無罪放免……え、違う？
「……弟くんは、ゆいくんのことが嫌いなの？」
「……そうだよ。あんなやつ、早くいなくなってほしい」
「……そっか」
その答えに対し、私はそれだけ返す。すると弟くんは困惑したように眉をひそめた。
「……怒らないのかよ」
「え、なんで私が？」
「なんでって、恋人がこんな風に嫌な感じで言われてて、怒りたくならないのか」
「うーん、やっぱり、わざと悪く言ってるんだね」
私がそう言うと、弟くんは息を呑んで黙ってしまう。私は微笑みながら続けた。
「弟くんがゆいくんのことを嫌っていようと、私はゆいくんのことが好きだし。弟くんがゆいくんにいなくなってほしいと思っても、実際にいなくなるかどうか決めるのは、ゆいくんだよ。どっちについても、私には関係ない」
「……」
「でもどんな選択だろうと、私は付いて行くつもりだよ。ゆいくんが納得できる方向に。決められなそうなら、決められるまで傍にいる」
私がするのはそういうことだよ。と締めくくる。弟くんはじっと私を見つめ……そして、目を反らした。
「なんか……」
「ん？」
「……あんた、変な感じにカッコいいな」
「……えぇ！？ それ、褒められてるの！？」
「やっぱ気のせいだったかもしれない」
「えぇ～！？」
人生で初めてカッコいいなんて言われた！？ でも変な感じでって何！？ と騒いでいたら、カッコいい発言を撤回されてしまった。え～～～～私、せっかくカッコいいなんて初めて言われたのに……。
でもそんなカッコいい（キラッ）って思われるようなこと、私言ったかな……？
「……よーく分かったよ。あんたは兄貴のことが大好きで、なんかよく分かんない方向で覚悟が決まってるって」
「よく分かんない方向が私には分からないけど、うんっ！！！！」
「分かんないのに自信満々に頷くなよ……」
意気揚々と頷くと、弟くんが呆れたようにそう呟く。
目と目が合って……私たちは自然と吹き出して、笑い合ってしまった。分かんないことだらけでなんか面白いって思ったけど、弟くんも同じように思ってくれてたみたい。
「ほんと……ふわりって、変なやつだな」
ふは、と弟くんは口元を手で抑えながら笑う。それを聞いて私は、大きく目を見開いた。
今弟くん、名前で呼んでくれて……。
「～～～～ッ、変なやつじゃないもん～～～～っ！！」
「……なんでそう言いながら嬉しそうなんだよ」
「だって、お名前で呼んでもらえたから！！」
私がそう答えると、弟くんは目を見開く。どうやら、無自覚だったらしい。
そして少しだけ俯き、何かを考え込んだ後。
「……ふわりもさ、その『弟くん』ってやつ、やめてくれよ」
「えっ？」
「なんか、兄貴の存在ありきで俺のこと認識されてるみたいで、腹立つ」
……確かに、「弟」って概念はゆいくんがいないと成立しないものだもんね。
ゆいくんが嫌いな彼にとっては、嫌って感じるものなのか。
「じゃあ、ゆうくん？」
「……なんか兄貴の呼び方と近くて腹立つ」
「優兎くん」
「……それでいい」
後者の提案に、弟くん──もとい、優兎くんは嬉しそうに笑って頷いて。
「もっと、俺を見て。ふわり」
「……え？」
なんだか含みのある言い方だな、と私が首を傾げると。
「──ふわりっ！！」
そこで聞き慣れた声が背後から響き渡る。
思わず大きく肩を揺らして、でもすぐに立ち上がって振り返って……すぽ、と、大きな体に私が包まれるのは、同時だった。
「ふわり、良かった、俺、本当にすげぇ心配して……」
「ゆ、ゆいくんっ」
ぎゅぅ、と強く抱きしめられる。くっつく首筋は少しベトベトしていて、きっと走って探し回ってくれたんだろうなと分かった。……ゆっくりお茶しちゃって、悪いことしちゃったな。
私は大丈夫だよ、という意味を込めてゆいくんの背中を優しく撫でる。ん、とゆいくんは小さく呟き、私に頬を寄せた。
「……兄貴、なんか盛り上がってるとこ悪いけど」
「……？ ッ、なんで優兎がここにいるんだよっ」
そこで優兎くんが声を出す。するとゆいくんはそこで初めて彼の存在に気づいたらしい。慌てたようにバンザイをして私から離れようとしたけれど、私が離さないので離れることは出来ていなかった。
私がそのまま頬を寄せていると、私から離れることは諦めたらしい。私の頭に手を置き、優しく撫でられる。嬉しくて、私は余計にゆいくんに頬を寄せた。
「俺が路地裏で『死んじゃう～』って泣き喚いてたこいつを保護してあげたんだから、感謝してほしいくらいなんだけど」
「それは……ありがとう」
「うわ、素直な兄貴キモいな」
「お前な……つーかお前の方が素直じゃないだろ」
「はぁ？ 俺はいつも思ったことしか言わない。兄貴の方が、いっつも言いたいことあるって顔して、そのくせ何も言わないから、こっちはいつもイライラしてんだよ」
「優兎くんはゆいくんに素直になってほしいんだねぇ」
「は？ 変なこと言うなよ、ふわり」
「……えっ」
二人が言い合っているのに口を挟むと、ゆいくんが驚いたようにそう声をあげ、私を撫でる手を止めてしまう。ああ、ゆいくんの大きな温かい手で撫でられるの好きなのに……。
「……なんで二人とも、名前呼びしてるの」
「え？ 弟くんじゃやだって言われたから」
「俺たちもう仲良しだもんな、ふわり」
「うんっ！ 優兎くんと私、仲良しだよ〜」
「……そういうわけだよ、ゆいくん」
聞かれるがままに答えていると、何故か優兎くんがゆいくんを見つめてニヤリと笑う。しかも私の呼び方でゆいくんのことを呼んで。
そしてゆいくんはそれを受け何を思ったのか、私のことをギュッと強く抱きしめた。
「……俺とふわりの方が仲良いから」
「張り合うとかみっともないと思わないの？」
「みっともなくても張り合わないといけないことな気がするんだよ」
「へぇ、兄貴にもそこまで言えることがあったんだ」
「……ふわりに関しては、絶対、手放したくないから」
「ふーん」
……なんか二人が私についてで言い合ってる！？ その間で私は二人の顔を見比べて。
こ、これはまた、「私のために争わないで」チャンスなのでは！？ ……って思ったけど、それよりも。
「……ふふっ」
私が思わず笑うと、ゆいくんと優兎くんが不思議そうに私を見つめて。二人とも、ほんとに顔がそっくり、と思うともっと笑えてしまった。
そんな二人に、私は告げる。
「二人とも、ほんとに仲良しさんだね♪」
「「良くない」」
だけど二人はすぐにそう言い返してくる。……そういうところが仲良しさんだと思うんだけどなぁっ。
はいはい、と私が笑うと、二人は顔を見合わせ……そして、ふんっ、とそれぞれそっぽを向くのでした。
