第3話「……もっと、撫でて、もらっても、いいかな」
二人で走って、辿り着いたのは食堂。5限は終わっている時間かつ今日は食堂がお休みということもあり、いつも賑わっているはずのここは、珍しく誰もいなかった。
「ありがとうございました！！ それで、ごめんなさい。お話の途中だったのに割り込んじゃって……」
「ううん、大丈夫。むしろ割り込んでもらって助かったというか……それより、怪我はなかった？ 蜂もそうだけど、急に腕掴んじゃったから」
「それは全然大丈夫ですっ！！ ピンピンしてますっ！！」
そう言って私が腕を振ると、西園寺くんは安堵したように微笑む。やっぱり綺麗な笑顔だ～、と見惚れて。
……綺麗……なんだけど、なんだろう。ちょっと違和感があるっていうか……。うーん、なんて言ったらいいのかな。心の底から、笑ってないっていうか……。
だって、笑う時ってもっと……ふにゃ、っていうか、ふわっ、っていうか、そういう感じじゃない？ でも西園寺くんは……ぴしっ、って……まるで、決められた型に沿って顔を動かしてるみたいで……。
「……俺の顔に、何かついてる？」
「えっ、あっ、いえ！！ ごめんなさい、ジロジロ見ちゃって！！」
すると西園寺くんは少し困ったように眉をひそめ、そう尋ねてくるので、私は慌てて否定し謝る。考え事をしていたとはいえ、じっと見ちゃって、失礼だったよね……！！
言われるがまま、私は西園寺くんから目を反らす。すると当たり前だけど、西園寺くんが今どんな表情をしているのか、分からなくて。……不便だな、と思って、結局視線を戻してしまった。
「……あの、西園寺くんは、どうしてあの人に怒られていたんですか？」
そしてただ見ているだけだと失礼なままだと思うから、そう話題を投げかけてみる。話している人の目を見るのは、不自然なことじゃないからね！！
私の問いかけに、見てたんだ、と彼は、やはりどこか困ったように笑う。そして少し考えるような素振りを見せてから、口を開いた。
「俺にも、よく分からないんだけど。……あの人の恋人が、その……俺のことを、好きになっちゃったみたいで。それで、逆恨みされちゃったみたいなんだ」
「……へぇ……」
そういえばあの時、あの人、サンゴ……とか、人の名前を言っていた気がする。それが……恋人さんの名前だったのかな。
「……それは……悲しいですね」
「……うん、そうだね」
悲しい。そう思う。……大好きな恋人さんの気持ちが離れてしまったと感じたあの人も……それを受け止めることになってしまった西園寺くんも。
「……西園寺くんは、大丈夫ですか？」
「俺？ ……俺は大丈夫だよ。どう言うべきか……分からなかったけど、君が割り込んでくれたから、思ったより話が長引かなかったし」
いや、それもそうなんだけど、そういうことじゃなくて。と私は首を横に振ろうとした。だけどそれより早く、彼が言葉を発する。
「そういえば、自己紹介がまだだったね。……って言っても、君は俺の名前を知ってるみたいだけど。……俺は西園寺惟斗。君は？」
「あ、不破ふわりです」
「……そっか、不破さん。助けてもらったお礼がしたいんだけど、何か希望はある？」
「え！？ そんな、お礼なんて！！ 私はただ、蜂から逃げただけで、というか、お礼をするのはこっちの方なんじゃ……！！」
「ううん。後腐れとか残したくないし……常識の範囲内なら、なんでもするから」
その言葉に、私は思わず動きを止める。……なんでも……？
常識の範囲内、という言葉は、聞こえてはいたけれど、「なんでも」という言葉のインパクトが強くて、少しだけ認識が遅れてしまったんだと思う。それならば！！ と私はすぐに口を開いて。
「だったら……西園寺くんのそのふわふわの髪、撫でさせてください……！！」
「……ん？？？？」
西園寺くんが綺麗な笑顔で聞き返してくる。
迷わずすぐに欲望を曝け出した私は、その反応でハッとなる。そ、そうだ、下手したらセクハラになるからって、綺羅ちゃんから止められたのに……！！
「あっ、あのっ、私っ、この名前の通り、ふわふわなものが大好きでして！！ それで、西園寺くんの髪、いっつもふわふわで触ってみたいなって思ってて！！ あれ！？ 言っちゃ駄目なこと言ってる気がする！？ ごっ、ごめんなさいっ！！」
焦るあまり、余計なことを言った気がする。こういう時は～……きゅっ！ と！ お口チャック！！
だらだらと冷や汗が流れ、私が何も言わなくなったので訪れる沈黙。そんな中でもやっぱり西園寺くんの髪の毛はふわふわです……最高……。
「……まあ、髪を触るだけなら、別に……」
「え！？ 本当ですか！？！？！？！？！？」
「わっ、すごい食い気味……」
まさかの前向きな返答に、私は思わず身を乗り出す。すると少しだけその綺麗な笑顔が引きつったので、私は慌てて一歩引いた。
この絶好の機会、やっぱ嫌だと言われたら惜しい！！！！
「そ、それじゃあ失礼して……！！」
「う、うん、どうぞ」
私は緊張で震える右手を必死に操りながら、彼の頭に手を伸ばす。私が撫でやすくなるようにしてくれるためか、彼は少し中腰になってくれて。
──ぽふ、と、手が触れた。
はわわわわわ、と感動で声が出そうになるのを、理性で留める。いや、抑えられていなかったかもしれない、は、くらいは出ちゃったかもしれない。それくらい……西園寺くんの髪は、想像通り。ほんっとうにふわふわだった！！
初夏の真っただ中だというのに、全くベタベタしていない。爽やかな風が通るふわふわな髪！！ 私が手の平を押し付けると、柔らかく受け止めてくれて、手を離すとぽよーんと軽く跳ねる。ウサギを撫でるみたいに優しく右へ、左へ動かすと、本当にふわふわで、幸せで……。
「んっ……」
西園寺くんの声も、髪とおんなじくらいなんだかふわふわになって……って、え？
私は思わず手を止める。西園寺くんが小さく震えているのを感じ取ったからだった。
「さ、西園寺くん？ ごめんなさいっ、痛かったですか？」
そんな、痛くなるような触り方はしてなかった気がするけど……と思いながら尋ねる。
すると西園寺くんは、中腰になるのをやめてしまった。そして、何故か真っ赤になった顔で……右手を自分の頭に乗せる。右に、左に、とその手を動かして、まるで自分で自分のことを褒めているようだった。何をしているんだろう？ と首を傾げると、彼も同様に首を傾げていて。
「……不破、さん」
「は、はい」
「……その。……もっと、撫でて、もらっても、いいかな」
「……よ、よろこんで？」
耳まで真っ赤にし、詰まるような声で懇願してくる彼に、私は首を傾げすぎて直角定規にでもなってしまいそうだった。何を言ってるか私にも分からない。それくらい戸惑ってると思ってほしい。
西園寺くんは中腰になるのを諦めたらしく、近くの椅子に座る。私もその隣に座ると、彼は私に頭を差し出した。……とりあえずさっきみたいに撫でればいいんだよね？ と、私は彼の頭に手を乗せた。
もちろん、西園寺くんの髪ふわふわ～！！ 手が幸せ～！！ 心も幸せ～！！ ……と堪能してもいいんだろうけど、今は彼の反応の方が気になる。だって、もっと撫でてほしいと言われるなんて、思ってなかったから。
「……ん……」
座って目線を合わせると、撫でられている間の彼の表情がよく見える。……ふわふわな顔をしていた。
さっきまでの綺麗すぎる笑顔は、もうどこにもない。起きてすぐに浴びる朝日みたいな、焼きたての食パンの上に乗せたバターみたいな……ふわふわで、とろとろな、そんな顔をしていた。
反射的に声が出そうになるのを堪える。よく堪えられたな、なんて感心してしまって。……はわわわわ、という声は、心の中に留めておいた。
私は黙って、西園寺くんの頭を撫で続ける。だからこの場には、私の手と西園寺くんの髪が擦れる微かな音と、西園寺くんが小さく漏らす声だけが、静かに私の耳に届いていた。
……気持ち良さそう。気持ちが良いのかな。なんて思う。するとそれを裏付けるように、徐々に彼の体がこちらに寄って来た。それはまるで私の中に、私の手の中に納まりに来ているかのようで。そう思った私は、撫でていない方の手で彼の背中に手を回す。背中も優しく撫で、時折ぽんぽんと叩いてあげると、それにも小さく声を漏らしていた。
あれ、これ、抱きしめてない？ と気づいたのは少ししてからで。この前の女の子にまた怒られそう……。というか、いつまでこうしていたらいいんだろう。いや私はすごい幸せだからいいんだけど。西園寺くんは……？
なんか、なんだろう。このままだと良くない気がする。と焦燥感に駆られた私は、撫でる手を止めた。
するとすぐに、西園寺くんは顔を上げる。その顔は、やめちゃうの？ とでも言うような、悲しそうな表情があって……。はわ、とまた声が出そうになった。
そんな顔を、されてしまったら。私は反射的に動きかけた手に力を籠め、自制の意味を込め、叫ぶ。
「こっ、これ以上は！！ なんか、えっと、良くないと思いますっ！！」
「……あっ……」
私が叫ぶと、西園寺くんは再び顔を真っ赤にした。そして慌てたように椅子ごと私から離れると……口を手で抑えながら、驚いたように私を見つめて。
「ご……ごめんっ、俺、何やって。ッ、か、帰るね。それじゃあ、また……」
焦ったように気持ちを口走り、勢い良く立ち上がる。乱雑に引かれた椅子を机に収めることもなく、彼は私に別れを告げて走り去っていってしまった。
一方私は、その場から動くことが出来なかった。
手の中に残るのは、ふわふわな髪の感触。目の奥に残るのは……ふわふわとした、西園寺くんの表情。
──もっと、触ってたかった。
──もっと、あの顔を見ていたかったな……。
「え……えぇ……？？？？」
何、これ。むかむか？ ざわざわ？ ……ううん。どれも違う。どう形容すればいいか分からない感情が、胸の中で暴れてる！！
「こ、これ、なぁに……！？」
私は椅子の上で蹲りながら、思ったことをそのまま吐き出す。でも当然、答えてくれる人は誰もいそうになかった。
一つ分かるのは……やっぱり西園寺くんの髪はふわふわだった！！ もっと、もっと触りたーーーーいっ！！！！
