ふわめで！～ふわりちゃんは今日も御曹司をふわふわ愛でる。～

4「名前で呼んでも、いいかな」

第16話「ちょっと教え合ってみない？ 自分のこと！！」

「はぁっ、はぁっ……」

　結構走って、どちらからともなく足を止めた。さっきトイレで見た目整えたのに、走ったら汗かいて、結局無駄になっちゃったな。

「ここまで来れば安心……かな」

「はぁ、っ、うん、っ、そう、だねっ……」

「ふ、不破さん、大丈夫？」

「ごめ……息が……」

　沢山走ったら、酸素が足りなくなっちゃったみたい。肩で息をしていると、西園寺くんは黙って私の手を引いてくれる。そして木陰にあるベンチを見つけると、そこに座らせてくれた。

「お水買ってくる。ちょっと待ってて」

　そう言うと西園寺くんは、目と鼻の先にある自販機に駆け寄り、水を購入。小走りで戻ってくると、私の隣に腰かけてそれを開けてくれた。

　受け取ってそれを飲む。キンキンに冷えた水が体の中をぶわ～っと巡る感覚がして、生き返るような心地だった。

「ぷはぁ、ごめんね、西園寺くん。ありがとう」

「ううん。……俺こそ、走らせてごめんね」

　動物園出ちゃったし。と西園寺くんは続ける。そう言われて気づいたけど、そういえば確かに、走ってる時にゲートを抜けたような……。

「それに、あの投げてたふわふわのキーホルダー、お気に入りだったんじゃない？　……投げさせちゃってごめん」

「いやいや、全然いいんだよっ。確かにふわふわしてて可愛いからお気に入りだったけど、ちょっと雑貨屋さん覗いたら売ってるようなものだし」

「でも……」

「それを言ったら西園寺くんだって、私を蜂から助けるために、上着を犠牲にしてくれたじゃん！！　蜂にわ～～～～って被せて！！」

「あれは……あの時は、そうするのが一番いいと思ったから……」

「私だってそうだよ。あの時は、ああするのが一番いいって思ったの！！」

　それに私は、ちゃっかり荷物の中で一番安いもの投げたし……。だからそんなこと、本当に気にしなくていいのに。

「キーホルダーなんてどうでもいいよ。西園寺くんの方が大事！！」

　私がそう言い切ると……西園寺くんは何故か、ぶわっと顔を赤く染めた。思わず首を傾げる。今は撫でてもないのに、どうしたんだろう。

「不破さん……近い」

「え？　あ、ごめん」

　そう言われ、私は顔を離す。熱が入ったばっかりに、気づいたら身を乗り出していたらしい。

　すすす、と体を離して、座り直す。なんとなく何かを話すのも憚られ、ただ目の前の景色を見ていた。

　風が吹いて、さわさわと頭上の木の葉が揺れている。さんさんと太陽の光が地上に降り注いで、色とりどりの花が輝いていた。

　……うん、たまたま来ちゃった場所だけど、結構いい場所だと思う。

「……また不破さんに、迷惑掛けちゃったね」

　景色の良さに浸っていると、横にいる西園寺くんがそう呟く。見ると、彼は少しだけ俯いて指と指を絡めていた。

「せっかく動物園まで来たのに、ほんと駄目だな、俺は……」

「──そんなことないよ！！」

　西園寺くんが冷たい瞳でそう言って笑うので、私は思わず身を乗り出した。また近いって言われるかなって思ったけれど、でもいいやとすぐに思い直す。

　今は、それを否定する方が先だ。

「迷惑なんて思ってない！！　西園寺くんは駄目なんかじゃないし……！！」

「……でも、あれがなければまだあそこに居られたし……」

「それはそうだけど、でも西園寺くんが悪いわけじゃないでしょ？　西園寺くんだって、巻き込まれただけじゃん」

「……」

　私のその言葉に言い返す言葉をなくしたみたいだけれど、西園寺くんは納得していない様子だった。どうすれば、どう言えば、と私は迷って俯く。でもそれも、一瞬だけだ。

「私、西園寺くんと走れて楽しかったよ！！」

「……え？」

「ううん、走っただけじゃない。……一緒に動物さんを見て回った時間も、一緒のお弁当を食べた時間も、モルモットちゃんをナデナデする時間も、西園寺くんと一緒だから、全部楽しかった！！」

「……！！」

「それに、今も。私、西園寺くんといる時間、大好きだよ！！　だから、そんなこと言わないで？」

「……不破さん……」

「西園寺くんだって、私といるの楽しいでしょ？」

「え？　すごい自信……」

「え！？　楽しくないの！？　楽しくないのに遊びに誘ってくれたの！？　そんなことある！？」

「ない、ない、ないです。……俺も、不破さんといるのは楽しい、よ」

　私が問いかけると、西園寺くんは顔を赤くして恥ずかしそうに答える。それなら良かった、と私は笑って。

「じゃあ、お話しようよ。動物園に居なくても、私たちは楽しい時間を過ごせるはずでしょ？」

「……何の話をするの？」

「そうだなぁ……西園寺くんの話が聞きたいな！！」

「……俺の？」

「うんっ。……そういえばこんなに一緒に居るけど、西園寺くんのこと、あんまりよく知らないなって思って」

「……そうだね。そういえば俺も、不破さんのことよく知らないや」

「でしょ？　……だから、ちょっと教え合ってみない？　自分のこと！！」

「……いいね。それ」

　わたしの提案に、西園寺くんは楽しそうに笑って頷く。そして私たちは、自分のことを話し始めた。

　好きな食べ物は？　得意科目は？　どんな動物が好き？　趣味は？　家族構成は？　どうしてこの学部を選択したの？　……などなど。思いつくことを、一問一答方式で質問しては答えていく。

「私はね、オノマトペの研究がしたいって思って文学部に入ったんだ～」

「オノマトペ？」

「うん！！　ほら、私が大好きなふわふわって擬態語じゃん。そういう言葉を、いっぱい集めたいなって思ったの！！」

「……そっか。いい理由だね？」

「西園寺くんは？」

「俺は。……やりたいこととか、特になくて」

「そうなの？」

「うん。……まあ、強いて言うなら国語が得意だからって、そのくらいの理由」

　そう言って、西園寺くんは私を見ないまま笑う。私はその横顔をじっと見つめ、一言呟いた。

「本当に？」

　すると西園寺くんは弾かれたように顔を上げ、目が合う。じっと見つめると、彼は少しの間黙って……それからぽつりと、呟いた。

「……詩が、好きなんだ」

「詩？　詩って、ポエムの？」

「そう。……昔から、作るのが好きだったんだけど……最近は作ってなくて」

「……うん」

「でも、この大学、有名な歌人とかがよく卒業してる学校で、詩を作る人も結構いるから、そういう授業もあるじゃん」

「そうだね」

「……そういうの、他の大学には、ないから。まあ、受けられたらいいな、みたいな……」

　髪をいじりながら、恥ずかしそうな様子で語る西園寺くんを、私はじーっと見つめていた。

　表情と、喋り方で、分かる。……今私は、西園寺くんの大事な一面を見せてもらった。

　心の中にある、大事な部分。大事に大事に鍵をかけて、守っているふわふわな部分。今私は、それを開いて見せてもらえた。……そんな感じがする。

「……いつか西園寺くんが作った詩、聞かせてほしいな」

　それだけ言うと、恥ずかしいな、と彼は眉を八の字にしながら、でもどこか嬉しそうな顔で、そう言った。

　そんなことを一通り喋って、気づけば夕方になっていた。夏だから、まだ日は落ちてないけれど……でも、あんまり夜遅くまで外にいるのも、あれだろうし。

「そろそろ帰ろうか」

　西園寺くんも同じことを考えていたらしく、そう切り出してくる。うん、と私は頷いた。

　ベンチから立ち上がり、私たちは駅までの道を並んで歩く。……どうしてだろう。距離感は変わっていないはずなのに、いつもより彼の肩が近くに感じられた。

　ううん、肩、っていうか……。

「……不破さん」

「はいっ」

　そろそろ駅だ、というところで、西園寺くんが不意に私を呼んで立ち止まった。つんのめりながら私も立ち止まり、西園寺くんを振り返る。

　彼は真っ直ぐに私を見つめながら、告げた。

「……あの、良ければ……名前で呼んでも、いいかな」

「……えっ？」

「いや、その、結構仲良くなったのに、いつまでも『不破さん』はなんか……他人行儀かなって」

　嫌だったらほんと断ってくれて大丈夫だから、と西園寺くんは早口で念を押してくる。私はそんな西園寺くんの顔を見つめ……迷わず笑顔で頷いた。

「もちろん！！　大丈夫だよ、好きに呼んでっ！！」

「そ、そっか。……ありがとう」

「じゃあ私も、西園寺くんじゃなくて……そうだな、ゆいくんって呼ぼうかな」

「ゆ、ゆいくん？」

「あれ？　お名前、ゆいとくんだったよね？」

「そうだけど……」

「ゆいとくんだから、ゆいくん！！」

　そっか……と西園寺くん、改めゆいくんは相槌を打つ。さて、ゆいくんはなんて呼んでくれるんだろう。とワクワクしていると。

「俺は……えっと……」

　ゆいくんは口元に手を当て、少しだけ言い渋る。待っていると、その唇がゆっくり動き。

「──ふわり」

　その声が、空気を揺らして、私の耳まで届く。

　思わず、はっと目を見開いて。ゆいくんに呼ばれると、なんだか自分の名前が……まるで、全く知らない単語のように聞こえて。

　知らない気持ちが、心をとくんと揺らした。

「……さん」

「……え？」

　かと思えば、ゆいくんは何故か敬称を付け足して。思わず拍子抜けしてしまう。

「えっ……えぇっ、結局そんなに変わってなくない！？」

「ご、ごめん。日和った」

　ふわり。とゆいくんは私の名前を言い直して。少し赤くなった顔で、私のことを見つめる。

　なんだかそれが嬉しくて、はいっ、と意気揚々と返事をした。

「じゃあ……うん、帰ろうか」

「そうだねっ」

　今度こそ駅に入り、改札を抜ける。ここから先、乗る電車が違うので、ここでお別れだ。

「じゃあまた、大学で」

「うん、また。……」

　私は挨拶をして、踵を返す。えっと、次の電車は何分後かな……。

「──ふわり」

　名前を呼ばれる。振り返ると……ゆいくんの顔が目の前にあって。そして一気に接近する──かと思いきや、彼は私の耳元に、口を寄せて呟いた。

「……今度は、俺のことも撫でてね」

　そして彼はすぐに私から離れる。恥ずかしそうに、気まずそうに、苦笑いで右手を挙げると。

「ごめん、急に、近づいて。……また連絡します。それじゃあ」

　それだけ言って、踵を返す。この場にとどまるのがよほど恥ずかしかったのか、足早に去っていってしまった。

　ぽつんと取り残される私。……耳元には、さっきの声が鮮明に残っている。

　俺のこと「も」、って……何のことだろう。と考える。すぐに思い至ったのは、モルモットちゃんで。……確かにモルモットちゃん、撫でたけど……。

　もしかして、私がモルモットちゃんを撫でたことが……ちょっと羨ましかった、とか？

　……ちょっとありそう。

「……今度会った時、聞いてみようかな」

　私はそう呟いて、微笑む。かわいいなぁ、とスキップをするみたいな軽い足取りで、ホームに向かった。

　……ん？　かわいい？　と、自分が無意識に挙げた単語に気が付いたのは、電車に乗ってからのことだった。