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チカ、密かに決意する

「陛下、お待ちください」

「陛下っ！」

　リタとゾフィと三人で、ラインハルトをひきとめなければならなかった。

　ディアナが盗み聞きした内容を伝えた途端、彼は無表情のまま寝室を出て行こうとしたのだ。

　静かなる怒り、というのかしら。ぞっとするほどの殺気が、背筋に冷たいものを走らせた。

　それは、リタとゾフィも同じだったみたい。いいえ。そういう世界で生きてきた彼女たちの方が、殺意や害意に敏感である。

　ラインハルトは、もう少しでロイター公爵家に乗り込むところだった。乗り込んで、オリーヴィアとヨルクをどうにかするつもりだった。

　リタとゾフィでおさえきれなかったので、ジークとシュッツに助けを求めた。だけど、彼らも怒っている。説得どころか、ラインハルトを煽りだしてしまった。

　ついにリタとゾフィがキレた。その凄まじいキレ方は、ラインハルトを正気付かせてジークとシュッツを打ちのめした。

　そうして、騒動はとりあえずおさまった。

　そのあと、何時間もかけて話し合った。

　ラインハルトは、わたしを寝室の外に出さず、自分がずっと側についていると言い張った。

　皇帝であり大将軍である彼が、まさかずっと自室にひきこもっているわけにはいかない。とくにいまは、宰相交代の時期である。閣僚、軍の幹部、ともに水面下でいろいろ起こしていたりやっていたりする。そんな中、わたしの為にラインハルトの手を煩わせたくはない。ジークやシュッツにしても同様である。

　例の別荘に逃れる、という案も出た。しかし、ラインハルトが「せめておれの目の届くところにいてほしい。何かあった際に、別荘だとすぐには駆けつけられない」と拒否をした。

　たしかにその通りである。

　それに、わたしも逃げたくはない。

　逃げたくない？

　自分がそんなふうに思っていることに驚いてしまった。同時に、強くなったなと感じた。

　それはともかく、密かに決意したことがある。

　襲撃者に襲ってもらえばはっきりする。襲撃者たちを捕まえ尋問して黒幕をあぶりだせば、ラインハルトたちはぜったいに有利に立てる。

　うまくいけば、彼だけでなくジークとシュッツの地位も揺るぎのないものになるかもしれない。

　もちろん、ディアナのきいたことが間違いではないことが前提である。間違いなければ、いっそ襲ってくれた方がいい。

　それならば、彼らへのご恩返しに囮になって襲撃されよう。

　あさはかな思いつきであることはわかっている。こういうのって、まるで小説に出てくる勘違い系のヒロインそのものだから。

　勝手に爆走してピンチに陥り、結局ヒーローに迷惑をかけてしまうアレである。

　わかってはいる。わかってはいるけれど、いまのわたしに何かが出来ることがあるとすれば、襲われることくらいしか思い浮かばない。

　当然、ラインハルトたちにそんなあさはかな計画は話せない。話そうものなら、とんでもないことになってしまう。

　だから、ラインハルトが「ぜったいに一人にはならない」、「何があってもムチャはしない」、「異変を察知したら人を呼ぶ」等々、覚えきれないほどの注意や決まり事を並べたてている中、神妙な面持ちできいていた。