家族からの誕生日プレゼント
無意識の内に、ジークの方へ上半身を乗りだしていた。
いまのわたしの表情って、きっと期待に満ち満ちているわ。
全員に「厚かましい」って思われていないかしら。
そんなふうに葛藤していると、ジークがこめかみのあたりをトントンと指先で叩いた。
「えっ、こめかみ？」
頭痛とか目の疲れとかに効く薬草か何かかしら？
それをこめかみに貼る、みたいな？
みんながいっせいに笑った。
「お義母様、可愛いですわ」
「ええ、とってもキュートな反応でした」
リタとゾフィが、なぜか褒めてくれた。
「メガネですよ、義母上。メガネはいつからかけているんです？ というのも、度数が合っていないのではないでしょうか。陛下から、ときどき見えにくそうにしているとききました。たしかに、ときどきですが目を細めたりしています。まずは目の医師に診てもらい、ちゃんとしたメガネを処方してもらった方がいいと思います。陛下がすでに目の医師を手配してくれています。陛下、明日ですよね？」
ジークが尋ねると、皇帝はひとつうなずいた。
「視力が合っていないだけでなく、メガネの枠も合っていないかもしれません。目に合ったメガネを装着しないと、よりいっそう視力が悪くなってしまいます。目そのものによくありません。それに関連して、頭痛や肩こりが起こる可能性もあります」
ジークの説明に、なるほどと納得してしまった。
「それが、気がついたらこのメガネをかけていました。枠が歪んだりネジがとれたりするのを、自分でどうにかしてだましだまし使っています。ジーク、あなたの言う通りです。たしかに、見えにくいときがあります」
「義母上、メガネを外したときに周囲は見えますか？」
「シュッツ、そうですね。眠るときや洗顔やお風呂に入るときに外すくらいですが、ボーッとしている気がします。たとえば、鏡に映る自分がボーッとしている感じです。どれほど見えるか、そういえば試したことがないかもしれません。ほら、わたしって「メガネザル」ですから、メガネが体の一部という感じですし」
「義母上。差し支えなければ、メガネを外してもらってもいいですか？ 裸眼で、ぼくとゾフィは見えますか？」
シュッツがそう尋ねてきた。彼とゾフィはローテーブルをはさんだ向かい側の席ではなく、すこしだけ離れた椅子に座っている。
「もちろんですとも。だけど、「メガネザル」がもっとひどいおサルさんになるだけだと思います」
お茶を飲もうとカップを持ったタイミングだったので、とりあえずカップを受け皿の上に戻した。
そのタイミングで、皇帝がカップを持った。
そういえば、人前でメガネを外したことがないような気がする。
そんな機会、あるわけなかったのですもの。
両手でメガネのつるをつまみ、そっと外した。
皇帝は何気ない感じでカップに口をつけているけれど、わたしを見つめているのを感じる。
どうせひどい顔だから、笑ってもらうのも一興かもしれないわね。
そんなふうに思いついた瞬間、「ブフッ！」と音がした。
具体的には、皇帝が隣で紅茶をふきだした音である。
シーンと静まり返った。
静かだった居間が、よりいっそう静かになった。
はい？
ひどい顔というのはわかっているけれど、反応がないよりかはいっそ大笑いしてくれた方がいいのだけれど。
だって、無反応だといたたまれないから。
「義母上、ほんとうに自分の顔を鏡で見たことがないのですか？」
「お義母様、ほんとうに？ ほんとうに鏡の中の自分が見えないのですか？」
「お義母様、なんてことなのかしら」
「義母上、とんでもないことですよ」
ややあって、シュッツ、リタ、ゾフィ、ジークの声がきこえてきた。
向かいの長椅子に座っている、ジークとリタ。それから、椅子に座っているシュッツとゾフィ。彼らの姿はボーッとしている。
ジークとリタは、なんとなくそこにいるということはわかる。だけど、少し離れているシュッツとゾフィは、人間というくらいで男性かレディかの区別もつかない。
というか、わたしの顔ってそんなにひどいのかしらね？
