３８ トビーお兄さん
ぽかんとした顔を向けられている。
何か変な事を言っただろうか？
この世界の挨拶を知らないので不安になる。
もしかしたら初対面の相手に名前を名乗ったりしないのだろうか？
……反応してほしい。
「あの～」
お兄さん、小さな女の子が(笑)困ってますよ～。と心の中で言いながら話しかける。
「あ、あ、はい。すみません。あ～僕は『トビー＝モリス』です、トビーって呼んで下さいね」
「はい、トビーお兄さん」
良かった、名前は名乗っても問題なかったみたいだ。
「いやぁ、しっかりした挨拶だったので驚いちゃいました」
もっしゃもしゃの頭をさらにかき混ぜながら照れたように笑う。
ふむ、なかなかに可愛らしい。
そういった嗜好は持ち合わせていないが、思わずいたずらしてみたくなる。
ボールとか投げて取っておいで～とか言いたくなる……ん？ 犬？
「あ、そうだちょっと待ってて下さいね」
そう言ってトビーお兄さんは椅子から立ち上がると、近くにあった木の棚から一本のビンを取り出した。
『鑑定』したら低級ポーションと表示された。
「まだ体がしんどいでしょう？ これ、飲んで下さいね」
わざわざ背の低い私と目線を合わせる為に屈んでポーションを渡してくれるトビーお兄さん。ええ子や。
「ありがとうございます」と受け取ってから(あれ？)っと思う。
(私の作ってるポーションと色が違う)
私の作った低級ポーションよりかなり色が濃い。私のは薄い緑、緑茶みたいな色だけど、これは濃茶みたいな緑をしている。なんでだろう？
「どうかしましたか？」
ポーションを見つめたまま黙りこんでしまった私に、トビーお兄さんが不思議そうに声をかけてきた。
まさか自分の作ったポーションと色が違うとも言えずに慌てて答える。
「あの、私、お金持ってないんです」
私の返事に「ああ」と納得したように頷き、トビーお兄さんは微笑む。
「気にしなくて良いんですよ」
「けど……」
お高いんでしょう？ みたいな感じでお兄さんを見上げる。
(大体でいいから値段教えてくんないかなぁ、私がポーション売る時の目安にしたいんだけど)
私が遠慮しているのだと勘違いしてくれたお兄さんが困ったなぁ～みたいな顔で答えてくれた。
「低級ポーションですからそこまで高くはありませんよ。一本３００ペソ位ですから」
３００ペソ。
ソラの話では５０ペソで小さなパンが一つ買えたとの事なので、日本円に換算して３００円～５００円位の価値だと思えばいいだろうか？ ちょっとお高い栄養ドリンクみたいな？
けど、貴重な『錬金術』で作成されたにしては安い気がする。
トビーお兄さんが嘘をついているとは思わないが、少し違和感を感じた。
でもこれ以上突っ込んで聞くのも不信に思われそうだと思い「じゃあ頂きます」と遠慮がちに微笑んでポーションを一口、口に含んだ。
そして……。
私はその場に膝から崩れ落ちた。
(ま、まぁっずうぅぅぅぅ！！！)
強烈な苦みと酸味、そして舌を刺すような刺激と辛味。
これ本当にポーション！？
違くね！？
そもそも飲み物ですらないと思う！
だって飲み込めないもの！
それに、口に含んだだけなのに目がしばしばするのは何故！？
(ナニコレ！！！ 毒！？ いや、ちゃんと『鑑定』で低級ポーションだって確認したし！？)
ト、トビーお兄さぁぁぁぁん！？
ビンを持っていない左手で口を押さえてトビーお兄さんを見上げる。
(あ、あんた何してくれちゃってんの！？)
そこには慌てふためくトビーお兄さんがいた。
「え！？ あれ！？ だ、大丈夫！？ なんで……あっ！」
慌ててポーションを取り出した木の棚に駆け寄るトビーお兄さん。
「あっ！」て何！？ 「あっ！」って！
怖いわ！
「あー！！！ すみません！ それ僕の造ったポーションでした！！！」
これお兄さんが造ったの！？
これを！？ どうやって！？
ていうか、これがポーションなのは間違いないの！？
う、嘘でしょ！？
笑 劇 ！
違った！ 衝 撃 ！！！
「こっちを！ 師匠のポーションを飲んでもらうつもりだったんです！」
そう言って見せてくれたのは私のポーションより色の濃い。けれどトビーお兄さんのポーションよりは薄い、綺麗な透き通った緑色のポーションだった。
真っ青になってブルブル震えて動けない私に慌てて駆け寄るトビーお兄さん。
ちょっ！ ま、まて！ そんなに慌てて走ると！
案の定トビーお兄さんが自分のローブの裾を踏み転びそうになる。
だが、とっさに側にあった木のテーブルにすがり付き幸いにも転ぶことは免れた。
が、テーブルの上には先程まで磨り潰していたヤマや、よくわからない木の実やらが所狭しと乗っている。
……はい。結果でたー。
ガシャンやらパリンやら様々な音が天幕内に響き渡る。
(ひーっ！！！)
呪いのポーションを口に含んだままその場で固まった私。そして、
「あわわわわわ！」
パニック状態のトビーお兄さん。
もうトビーお兄さんが慌てふためくゴールデンレトリーバーにしか見えない。
「はっ！ 取り敢えずこれを！」
パニックになりながらも私を救おうとするその姿勢には感謝する。
が！ 前を良く見て！
お兄さんの前にストーブあるから！
ストーブの上にやかん乗ってるから！
あっつあつだから！
突然だが横山家には様々なルールが存在する。
各家庭にも有るだろう。
例えば門限だとか、食事中はテレビを見ないだとかそういったルールの事だ。
横山家のルールの一つに“一度口に入れた物は腐っていない、体に害がない限り飲み込む”と言うものがある。
ある程度の好き嫌いは許すが食わず嫌いは許さない、そして食べ物を粗末にしない。という小梅ばあちゃんの考えからきたものだ。
私もそれには大いに賛同する。
が、今回はどうだろう。
腐ってはいない。
体に害がある訳ではない。……たぶん。
ただ死ぬほど不味いだけだ。
私は記憶の中のばあちゃんに涙目で問いかけた。
(ばあちゃんこれ飲み込まなきゃダメ！？)
ばあちゃんはにっこり微笑んで――――頷いた。
マジか。
(残 酷！！！)
でも確かに飲み込んでトビーお兄さんを止めなくては熱湯地獄だ。
吐き出してから危ないと叫ぶには時間が足りない。吐き出しなから叫ぶという手もあるが……ごめん被る。
緑の液体を口から撒き散らしながら叫びたくない。なぜに自ら進んで黒歴史をつくらにゃならんのだ。
(うええええぇぇええぇぇいっっっ！)
ごくん。飲んだ。そして叫んだ。
「トビーステイ！！！」
もう必死。
トビーお兄さんがストーブの前ギリギリで静止する。
「た」
(助かったぁぁぁぁぁぁぁぁ！)
「……なにやっとんじゃ？」
天幕の入り口に細い銀のフレームの眼鏡をかけた気難しそうな白髪の老人が１人立っていた。
「し、師匠」
どうやら飼い主が帰ってきたようです。
【後書き】
腹黒ハルさんは天然どじっ子のトビーお兄さんに撃沈しました。
