デュアルサモン ～勇者として異世界に召喚されたら現実世界で再召喚されました～

潜入

　作戦の全容を語るまえに、理科室の窓が叩かれた。

　小さく小刻みに鳴る音を聞いて、暗幕をすこし避けてみる。

　すると、窓の向こうには式神がいた。

　俺があの人型怪異に持たせていたものだ。

　窓を開けて招き入れ、式神による通信をはじめる。

「――警備に当たっている魔術師が十五名。迎撃用魔術が四十七ヶ所。敷地内には結界が張られている。一ヶ月ほど前に新調された最新式のものだ」

　前もって怪異には、四風院家の警備状態を調べるように言っておいた。

　それがいま、こうして届けられている。

「双也……これって」

「あぁ、察しの通り。四風院家に潜入する」

　そう告げた瞬間、百合が座っていたイスが音を立てて倒れる。

「そんなのダメ。なに考えてるの。冷静になって、双也！」

　机上に手を叩き付け、百合は勢いよく立ち上がった。

　その動作から見ても、動揺の具合は伝わってくる。

「俺は冷静だよ、百合。言っただろ、策はあるって」

「……なら、それを教えて」

　策戦の概要を、この場にいる全員にした。

　包み隠さず、すべてを語った。

　内容の詳細はもちろん、決行の日時まで。

　二日後には怪異の掃討が仕事として、リズに依頼されている。

　決行日はその前、つまり明日だ。

「――そんなの……そんなの双也の負担が大きすぎる。それに、それじゃあ私たちは何も出来ないじゃない」

「何も出来ないんじゃあない。何もしないことに意味があるんだ」

「それは……そうだけど」

　百合もわかっているはずだ。

　四風院を出し抜くには、この手しかないと。

「――双也さん」

　ただ黙して話を聞いていたリズが、俺の名前を呼ぶ。

「双也さんが言うなら、私はそれに従います。何もするなというのなら、何もしません。意味のあることなのですから、何もしないことにも耐えられます。ですが、それでも、この場にいる全員と約束してください」

　震える声で、リズは言う。

「必ず、生きて帰ってくると」

　下手をすれば、今生の別れになるかも知れない。

　四風院家に潜入するのだから、失敗した場合の末路は知れている。

「わかった、約束する」

　だからこそ、生きて帰ると約束した。

「ふふーん。じゃあ、私は早速、策戦の準備に取りかかろうかなー」

「世話を掛けるな」

「いいよー。かの四風院に喧嘩を売ろうって話だもん。こんなに面白いことはない。それが体験できるなら、これくらい世話くらい幾らでも引き受けちゃう！」

　そう言って、理緒は理科室の棚からあれこれと取り出していく。

　なんでそれがそこにあるんだ？　と言うような物までだ。

　前々から思っていたけれど。理緒はこの理科室を私物化しすぎじゃあないのか？

　理緒がこの理解室以外にいるのを見たのは、初対面のときくらいなものだ。

　それ以外はずっと理科室にいる。ちゃんと家に帰っているのか？

　まぁ、それで助かっている部分も多分にあるのだけれど。

「と、言う訳だ。そっちは理解できたか？」

「承知した。四風院家の内部は知り尽くしている。私がキミを導こう。地下の研究施設まで」

「頼もしいな。決行は明日だ、またその時に」

「あぁ」

　それを最後に、式神はただの折り紙へと回帰する。

　これで諸々の手配は終わった。

　あとは、準備が整うのを待つばかり。

「双也……」

　着々と策戦が進む中、百合が側にくる。

「絶対、死なないでね」

「納得してくれたのか？」

「リズちゃんがあぁ言うんだもん。納得するしかないでしょ？　こんな事態になって、一番辛いのはリズちゃんなんだし。私だけ我が儘なんて、言ってられないよ」

「……そうか」

　渦中にあるはずなのに、何も出来ない。

　自身が原因なのに、何もしない。

　それは間違いなく、精神的に辛い選択だろう。

　だが、それをリズは受けてくれた。

　痛む心に蓋をして、耐えようとしてくれている。

　なら、俺はこの策戦を絶対に成功させなくてはならない。

「頑張って、双也」

「あぁ。頑張る」

　そうして時は過ぎ、一夜が明ける。

　策戦決行の時はきた。

「――そこにいるのか？」

　四風院邸。

　敷地内に張られた結界を超え、迎撃魔術をやり過ごし。

　まだ日も明るい中、俺は人気のない庭先にまで辿り着いていた。

「あぁ、ここにいる」

　人が有する五感から、魔術の無機質な警戒網まで。

　周囲の景色、空気、魔力に紛れることで認識されなくなる魔術道具。

　理緒の過去作、魔術迷彩は、どうやら上手く機能しているようだった。

　目の前にいる怪異にも、姿は見えていない。

「悪いが、この状態も長く続かない。所詮は片道切符だ。急いでくれ」

　この魔術迷彩は高性能の代わりに酷く燃費が悪い。

　更に、複雑な構築式であるがゆえ、異世界の魔力と相性が悪く、燃料供給が叶わない。

　結果、認識阻害が続くのは、魔術迷彩に蓄えられた魔力が尽きるまで。

　ごく短時間だ。帰りまでは、持ちそうにない。

「承知した。そのまま後をついてこい」

　そう呟くように言って、怪異は四風院邸の内部へと向かう。

　四風院邸は、百合の実家のような日本屋敷である。

　内部構造は比較的、簡素な造りであって複雑ではない。

　一般的なそれとは規模こそ違うものの、滞りなく案内は進んでいった。

「あの角を曲がった先に地下へと続く隠し通路が――」

　しかし。

「おい、おまえ。どこにいく」

　巡回中の魔術師に、運悪く遭遇してしまった。

「……貴様には関係ない」

「なんだと？　てめぇ、自分の立場がわかってねぇみたいだな。怪異風情がよぉ」

　立ち往生。

　このままだと魔術迷彩の効力が切れる。

「……さっさと行け」

「あ？　もういっぺん言って見ろ」

「聞こえなかったのか？　キミに言っているんだ」

「あぁ！？　誰に向かって口聞いてんだ、てめぇ！」

　いまの怪異の発言。

　行け、と。お前に言っているんだ。

　この二つは、恐らく俺に向けられた言葉だろう。

　返事はしない。

　俺は二人の側をすり抜けて、角の先にある隠し通路へと向かった。

「この先……」

　角を曲がった先は、行き止まりだった。

　だが、立ち止まることなく足を進め、最奥の壁に手を当てる。

　すると、その指先は感触を得ることなく、壁へと吸い込まれていった。

　どうやら実体のない魔術で、通路を隠しているだけのようだ。

「これなら……」

　ゆっくりと足を進め、行き止まりの先にいく。

　壁を抜けると、その先には地下へとくだる階段が続いていた。

「この先か」

　地下とだけあって、暗くて何も見えない。

　なので、魔術で光源を造って浮遊させる。

　それを引き連れて、一段一段と階段を慎重に下っていく。

「――と、魔力が切れたか」

　その途中で魔術迷彩の効力が切れた。

　ここから先は、認識阻害なしで進まなくてはならない。

　危険度は当然、跳ね上がる。

　しかし、目標はもう目前だ。このまま進むとしよう。

　決断を下して、再び階段を下っていく。

　そうして階段が途切れた先に待っていたのは。

「ここが……研究施設か」

　怪異の研究施設。

　その広大な地下空間には、幾つもの透明な容器が並べられている。

　一つ一つには、あらゆる動物の特徴を持つ人造怪異が浮かんでいた。

　ここが人造怪異の研究と製造を行う場所で間違いない。

　決定的な証拠を掴んだ。これを然るべき所に見せれば、言い逃れはできない。

　そう喜んだのも、束の間。

　背後より何かが爆ぜるような音がこだました。

「――今のは」

　音に釣られて背後を振り返った直後、視界に何かが飛び込んでくる。

　飛来するそれは、側にあった容器の一つに叩き付けられた。

　そうなってからようやく、それが人の形をしていることを理解する。

　吹き飛んで来たのは、紛れもなく巡回の相手をしていた人型怪異だ。

　いったい、どうして。

「いやいや。実に驚きだ。賞賛に値するよ、渡世双也くん」

　かつかつと、足音を鳴らして階段を下る音がする。

　足音だけでなく、手でも叩いているのか、乾いた音もする。

　そんなふざけたことをしながら階段を下ってきた人物。

　それは、他でもない四風院景正、その本人だった。

「なぜ、キミがここにいる？　キミは魔術学校に登校してから、どこにも行っていないはずだが？」

「……さて、なんでだろうな」

　理緒が造った俺のダミーは、正常に機能していたみたいだ。

　リズの仕事に合わせて、俺に別の仕事を割り当ててきたとき。

　俺の動向はある程度、監視されていると察していた。

　俺が監視されているなら、リズは当然として、同伴者である百合もそうだろう。

　だから二人には俺のダミーが偽物だと見破られないよう、普段通りに振る舞ってもらうことにした。それが四風院の監視を欺くために必要だったからだ。

　なにもしないことで、監視の目をかい潜るはずだった。

　だが、こうして俺の存在は四風院景正に露見してしまった。

「不思議そうな顔をしているね。良いだろう、教えてあげよう。実はこの研究室にはちょっとした仕掛けが施してあるんだ。許可のない者が入ると、警報が鳴るという簡単なものだがね」

「……なるほど。金庫に警報を仕掛けておくのは当然か」

　まぁ、それが事前にわかっていたとしても、結果は変わらないか。

　俺は罠と知っていたとしても、この研究室に入らざるを得なかった。

　四風院を倒すには、もはやそれしか道は残されていないのだから。

「監視の目を欺いたまではよかったよ。でも、詰めが甘かった。こっそりこの研究室に入り、人造怪異の決定的な証拠を入手し、然るべき所で私を告発するつもりだったのだろうが」

　四風院景正は、手の平に魔術で焔を灯す。

「残念だったね。キミの頑張りは、たったいま徒労に終わった」

　そして、焔は放たれた。