悪魔と鈴の音

彼女の国と彼の国

　目元が熱くなる。私は、必死でそれを止めようとする。

　だって、あんな人達のせいで泣きたくなんかない。あんな人達に、期待していた事を認めたくない。

「泣け」

　なのに、彼の手が、声が、温もりが、私の心の壁を壊してしまう。認めないように、期待していた自分を心の奥底に隠していたのに、彼は簡単に暴いてしまう。

「気が済むまで泣いたら、笑え」

「ふっ…うぇ、ぐすっ。っふ、……」

「傍にいてやるから、泣いて、寝ろ」

「…ずっと、そば、に、いて。いっちゃ、やだ」

「あぁ」

「…ぁ」

　泣きながら、彼に訴える。頷いてくれた彼の名前を呼ぼうとして、彼の名前を知らない事に気付く。

　思えば、私は彼の事を何も知らない。悪魔で、彼曰く強欲で。でも、優しくて。

　それだけ知っていれば良いと思ってた。

　彼が傍にいてくれるなら。彼が彼であるなら。それで良いと思ってた。

　でも、それだけじゃ嫌だ。

　もっと彼を知りたい。

　彼が何処の誰なのか。

　彼はどうして私に会いに来るのか。

　彼がどうして此処を訪れたのか。

　彼の名前は何なのか。

「どうした？」

　私が口を開いて、結局何も言わずに閉じたのを、訝しく思ったのか、彼が顔を覗き込んでくる。

　私は、泣いているけれど、さっきよりは落ち着いた。と言うより、他に気になる事が出来てしまった。

　だって、私は彼に名前を呼んでもらうと、心が温かくなるから。だから、彼の名前も呼びたい。

　でも、彼の名前を知らないから。

「…ねぇ、名前、は？」

　嗚咽交じりに問うと、彼は驚いた顔をした。

「どうした、急に」

「私、名前、知らな、い。貴方の事、呼べ、ない」

「…知ってるか？ティーナ」

　途切れ途切れにそう言えば、彼に顎を取られる。

　顔が上向き、自然と涙がひく。それでも、目は赤く充血してしまっているだろう。

　彼を見れば、彼の瞳の中に濃い赤紫色の瞳の私が映る。

「悪魔にとって、名前は特別だ。真名を知っているのは、本人と両親と伴侶だけ。

　つまり、真名を捧げるのは、生涯愛する相手にだけだ」

　真名を捧げるのは、生涯愛する人にだけ。それ以外は、本人と両親しか知らない。

　では、彼は誰にその真名を捧げるのだろうか。

　彼は、何時か誰か私以外の人のものになるのだろうか。

　でも、彼は傍にいてくれると言った。それは、私の望む形とは別の形でなのだろうか。

「それにな、俺は悪魔だ。つまり、魔族なんだ。

　分かるか？

　お前の国と戦ってるのは、俺の国なんだよ、ティーナ」

　彼が言い聞かせるように言う。その表情は真剣そのもの。

「…だから？」

　彼の言葉に、私は首を傾げる。

　この国と、彼の国が戦っている。だから、何だと言うのだろう。

　今まで何を考えていたのかを忘れ、彼の言葉の真意が分からずに彼に尋ねる。

「…あのな、一応、敵同士だぞ？」

　私の言葉に、彼は眉間に皺を寄せた。難しい顔。怖くはないけれど、皺が跡にならないか心配だ。

「貴方は私を殺すの？」

「それはない」

　私が言うと、彼は即答した。それがくすぐったくて、嬉しくて、私は笑う。

「なら、良いじゃない。別に、この国に愛着はないもの」

　この国には、何の思い出もない。あるのは、悲しく冷たい思い出だけ。

　あるとすれば、彼と出会えた事だろうか。

　それでも、この国に執着して彼に会えなくなるなら、この国に未練はこれっぽちもない。彼との思い出なら、此処を出て、それから作ればいい。

　彼はずっと傍にいてくれると言った。

「…良いのか？」

「何が？」

　彼の手が私の頬に添えられる。その温もりを愛しく思いながら、彼の手に自分の手を重ねる。

「俺の為に、生国を捨てるのか？」

「私は、貴方がいれば良いもの」

「…俺は強欲だから、離さないぞ？」

「離したら許さないわ」

　彼の言葉に笑えば、彼に強く引き寄せられた。

　突然の事に何の反応も出来ず、私は彼の腕の中に収まる。私が彼の胸にぶつかった衝撃で、微かに鈴が鳴る。

　彼は私を抱き締めたまま、何も言わず、私の髪に顔を埋めていた。何も言ってくれなくても、私を抱き締めるその力強い腕が嬉しかった。

　彼が私を求めてくれているようで。彼が私を離さないと言ってくれているようで。離さないとは、実際に言ってくれたけれど。

　私も想いを返そうと、彼の背中に手を回す。彼の体が驚いたように強張ったけれど、気にせずに私もまた、彼を抱き締める。

　暫く、彼の体は強張ったままだったけど、その強張りが解けると同時に彼の腕に更に力が込められた。それでも、苦しい程ではない。

　きっと、悪魔である彼が本気で力を込めれば、私の骨は簡単に砕けるだろう。だからか、彼は私に余り触れようとしなかったし、触れたとしても、壊れ物を扱うかのようだった。

　本気ではないだろうけど、今は力強く私に触れてくれている。それが、とても嬉しい。

　彼の胸に顔を埋め、私は幸せに浸る。

「…明後日、総力戦になる」

「え？」

　彼は私を抱き締めていた腕を緩め、お互いの顔が見えるようにして、言った。

「今までは小競り合いだった。だから、俺はお前に会いに来れた。

　だが、明後日はそうは行かない。明日も、明後日の準備がある」

　彼は私の髪を一房持ち上げ、その指先で弄びながら言う。その視線は、私を見ていない。

「つまり、明日と明後日は来れないの？」

「そうだ。

　俺達魔族は個体としては強い。が、数が少ない。

　対して、人間は個体は弱いが数が圧倒的に多い」

　そういう彼の顔は、苦しそうに歪められていた。

　強いが全体数の少ない魔族。弱いが全体数の多い人間。人間より優れた身体能力を誇る魔族か。技術の発展を遂げた人間か。

「負けるつもりはないが、勝てる確証もない」

「…今日が最後かもしれない、って言う事？」

「最後にするつもりはないがな」

　私が震える声で言えば、彼は視線を上げて不敵に笑んだ。その笑みは何時もと同じだけれど、私の中に一度生まれてしまった不安は消えない。

　もし、彼と会えなくなったら？

　そうなったら、私も彼の後を追おう。見ず知らずの王太子のものになるくらいなら、その方が良い。