TIMER

作者：帽子屋

「ドア」をテーマとした短編集の第一作、そして僕の処女作です。スリルをお楽しみ下さい。

　早くこのドアを開けなきゃならない。

　−残りあと10分。

　まったく、訳が判らない。気が付けばここにいた。

　もう何時間経った事だろう。

　コンクリートの壁に囲まれた、まるで箱の様な部屋。窓さえ無い。あるものといえば、天井から下がった、60Wの電球。その光に照らされた、黒い鉄のドア。そして…。

　赤いデジタルタイマーが動き続ける、爆弾。

　…ドアは開かない。

†††

　−残りあと9分。

　なんの冗談だ？これは。

　もう何度となく、僕は頭の中で悪態をついていた。その間も、身体は逃げ道を探して、世話しなく動き続ける。

　見回す。走る。壁を叩く。

　最初のうちは、爆弾をどうにかしようかとも考えた。が、やはりそれは恐ろしすぎる。離れているなら、もしかしたら大怪我程度で済むかも知れない。だが、目の前で万一爆発されたら…確実に僕は死ぬ。そう思い、僕は出来るだけ、爆弾の周囲に近付かない様にしていた。

　それにしても、この部屋はなんだ？床も壁も、天井さえも、クレヨンで塗りたくったかの様に黒く汚れている。おかげで僕の身体は、まるで炭坑に潜っていたかの様な有様だ。

　−くそっ。また口の中に入った。

　だが、そんな事は気にしていられない。こうしてる今も、タイマーの表示は無機質に減り続けている。

　−残りあと8分。

　そもそも、なんでこんな事になってしまったのだろう？確か昨日の夜は何事も無く、いつもの様に眠りについたはずだったが…。どれだけ思い出しても、自分がここに連れてこられたのに気付いた記憶が無い。そこまで深く眠っていたのだろうか？

　いや、それより、僕にこんな事をして、一体誰が喜ぶというのか。“復讐”という言葉は、もうかなり前に考えついたが、残念ながら、ここまで手間暇かける程の恨みを買った憶えは無い。たとえあったにしても、僕には時限爆弾に精通している様な、そんな物騒な知り合いはいない。だとすると…？？

這いつくばって床を調べる。ここにも、逃げ道らしき気配はない。

　−残りあと7分。

　…これは…ホントに爆弾なんだろうか…。

　少し前から、頭の片隅にあった疑問。いや、希望というべきか。僕は、部屋の真ん中で動き続けるそいつに目をやった。

　タイマーからは何本かの配線が伸び、小さな黒い箱に繋がっている。箱には赤いランプ。そのすぐ隣には、葉巻の親玉の様な、細長い物体−多分ダイナマイトだ−が4本、束ねて設置されている。

　ドラマとかでよく見る形、そのものだ。

　だが、本物はこんな“爆弾です”みたいな形をしてるものだろうか？僕は恐る恐る、そいつに近づいてみる。

　−残りあと6分。

　ありえない。何なんだこれは！

　僕はもう、恐慌状態になりかけていた。

　爆弾が本物かどうかは、相変わらず判らない。だが近づいてみて、僕はそこに、もっと恐ろしいものを見つけてしまった。

　指だ。人間の。

　人差し指の、第二関節から先が一本、道端に落ちてる吸い殻の様に、爆弾の蔭に転がっている。作り物みたいに綺麗な爪と、赤黒く変色した切り口のコントラストがおぞましい。僕は思わず、息を呑んで二、三歩後ずさった。

　沈黙。そして−。

　「…うわあああああああああ！！」

　僕の喉は、勝手に叫び声を上げていた。そして走り出す。

　出なければ。一刻も早く、ここから出なくては。

　爆弾が本物かどうかなんて、もう関係無い。間違い無く、ここにいたら恐ろしい事が起きる。僕はドアまで来ると、狂った様に拳や膝を叩きつけた。

　金属を打ちつける轟音が、部屋中に反響した。

　−残りあと3分。

　どうしたらいいんだろう…？

　しばらく僕は、真っ白になって座り込んでいた。気付けば3分も。

　この状況では、2年にも3年にも相当する、貴重な3分。でも、もう打つ手が考えつかない。虚ろな目で見つめる拳は、ずたずたになって、鮮血に染まっていた。

　−逆に、あの爆弾で死んだ方がましなのかな…。

　もし、あの爆弾が爆発しなかったとしても、僕はもう、助かった自分を想像する事が出来なかった。思い描くのは、この仕掛けを創った張本人によって、爆発よりもっと悲惨な殺され方をする自分。あるいは、ここに閉じ込められたまま、餓死する自分。どちらにしろ、今よりもっと地獄だ。ならいっそのこと…。

　僕は祈る様な気持ちで、爆弾に目を向けた。

　−残りあと１分半。

　と、その爆弾の奥−部屋の向こう側の角に、僕は信じられないものを見つけた。

　長さ30ｃｍはあろうかという、バール。

　僕は自分の正気を疑った。なぜ？さっき見た時は、確かに何もなかった。一体どこから出てきた？

　だが次の瞬間、僕はそれに向かって駆け出していた。

　得体は知れないが、今はそれが、唯一の希望で有る事に変わりは無い。あのドアを開ける為の。僕はその冷たい金属棒を引っ掴むと、一目散にドアへ走り寄った。

　−残りあと45秒。

　渾身の力を込めて、バールをドアノブに叩きつける。ここが壊れれば、少なくとも鍵もバカになってくれる筈だ。

　−残りあと30秒。

　頼む、頼む、壊れろ！

哀願しながら、振り下ろす。

　−残りあと15秒。

　パキーン！

　壊れた。

　…バールの方が。

　何なんだ。この不幸は。

　−残りあと5秒。

　もう、何も考えられなかった。呆然とバールを、そしてタイマーを見る。3、2、1…。

　−ジリリリリリリリリリリリリリリリリリリリリ！！

　…どうやら、地獄はまだ続くらしい。