ショートショートの残骸

十五話 付きまとう影

「お願いします。Ｎ君と付き合えますように」

　Ａ子はそう言って神社の鈴を鳴らした。

　お賽銭は奮発して一万円入れた。絵馬にも書いて祈願した。

　Ａ子は手を合わせ祈る、五分、十分。その間微動だにしない。

　その姿は鬼気迫るものがあり、後ろに並んでいた者は、迷惑に思いながらも注意するのはおろか、近づく事すら躊躇うほどだった。

　やがて彼女は顔を上げると、社務所(しゃむしょ)で小さい鈴を二つ買い、神社を後にした。

――――――

　Ｎは困っていた。手には手紙。

　私と付き合って下さいとの内容なのだが、このような手紙を貰うのは一度や二度では無かった。

　差出人はＡ子。

　最初は直接告白されたのだが、断った。

　にも関わらず何度も告白された。いい加減嫌になり、こういった事は辞めて欲しいと言った。

　すると手紙が送られてくるようになった。それも何度も。

　正直怖い。

　Ａ子は一見、おっとりしており顔も可愛らしい。

　しかし目が怖いのだ。何かを信じて疑わないような強い眼差し。告白された時、彼女は瞬き一つしていなかった。

　今回手紙の他に鈴が一つ入っていた。

　これも怖い。何の説明もないのだ。

　ただ封筒の中に、手紙と一緒にコロンと入っていた。

　今すぐ捨てたい。だが同時に捨ててはいけないという漠然とした考えが頭を過った。

　そろそろ仕事に行かなければならない。Ｎは腕時計に目を落とすと、手紙と鈴をカバンに入れ駅に向かって歩いていった。

　時刻は十一時、辺りはすっかり暗くなってしまっていた。

　Ｎは仕事を終え、駅から自宅のマンションに向かう。駅の周辺は街灯もあり人通りも多いのだが、自宅付近になると、歩く人の姿も殆ど見かけなくなり、明かりも少なく見通しも悪い。

　Ｎは極度の怖がりといった訳ではなかったが、ビクビクしながら道を歩いていた。

　何か視線を感じるのだ。電柱の影、先程通った道の曲がり角。誰かが見ている様な気がするのだ。

　やがて公園の横を通る。

「キイキイ」

　ブランコが揺れる音が聞こえ、体がこわばった。

　公園の中は街灯が無く、ブランコは見えない。誰かが乗っているのか？　この暗闇の中で？

　目を凝らし暗闇を見詰める、白いワンピースを着た女が見えた気がした。

　思わず足を止める。

「キイ、キィ……」

　それっきり音は聞こえなくなった。白いワンピースを着た女の姿もない。

　N はホッと息をつくと、気のせいだと自分に言い聞かせるように、足早にマンションに向かって歩いていった。

　マンションのロビーを抜けエレベーターに入る。

　Nの住むマンションは築三十年の古い建物だ。人口の減少に伴い空き室も多く見られる。

　住人の減少により管理費も集まらないのであろうか、共用部分の通路の電灯も切れたままの物も多い。

　さらに、このような深夜にもなると、見通しも悪く、より一層寂れた印象をもたらす。

　八階のボタンを押すと、エレベーターの扉は閉まりゆっくりと上昇しだした。

「チン」と音がしてエレベーターは二階で止まる。

　中から見える、真っ直ぐ続く通路には誰もいない。

　おや？　と思い顔を出し、左右を確認しても誰もいなかった。

　やがて扉は閉まり始め、首を引っ込めると、再びエレベーターは上昇していった。

「チン」

　三階で止まった。誰もいない。

　何だ、いたずらか？　

　それにしては妙だ、エレベーターの中のボタンは八階しか点灯しておらず、止めるには外のボタンを押すしかない。

　Nは背筋に嫌な汗が流れるのを感じると、閉じるのボタンを押した。

「チン」

　まただ、四階で止まる。

　誰もいない。

　クソ、何なんだ。悪態をつくNの目に何か白い物が映った。

　人？　それは通路の奥にぼんやりみえる、白い服を着た女性らしき姿。

　髪は長く伸ばしているのであろうか、暗闇に溶け込んで顔は見えない。

　こちらを見ているのか、背中を向けているのかすら判別できなかった。

　やがて扉は閉まりエレベーターは上へと向かう。

「チン」

　やはり五階で止まった。

　ここでNは自分の身に危険が迫っている事にようやく気付いた。

　先ほど見えた白い人影。今度は長い髪の毛を前に垂らしているのが判別出来るぐらい、こちらに近づいていたのだ。　

　近づいているという表現で正しいのであろうか、先ほどは四階、今は五階だ。

　階が違うのだ、そもそもあり得ない事なのだ。

　Nは食い入るように女を見詰めた。女もNも微動だにせず立ち尽くしている。

『チリリン』

　遠くで鈴の音が聞こえた気がした。

　そこでハッと我に返り閉じるボタンを押す。

　何だあの女？　何がどうなってるんだ。　人ではない、生き物ですらない。

　幽霊か？　このマンションで出るなんて話は聞いた事がない。

　目まぐるしく回転する思考を中断させるように、エレベーターは次の階でも止まった。

「チン」

　ああ、何て事だ。女の姿はほんのすぐ近く。五歩も歩けば手が届く距離にいる。

　Nは閉じるボタンを連打する。

　その時、うつむき加減の女が顔を上げた。長い髪の間から顔が見えた。

　白く濁った眼は何も映しておらず、青白い顔はまるで体温を感じさせない。

　早く閉まれ！　Nは更にボタンを叩く。

　ニヤッと女が笑った。

　扉はゆっくり閉まっていく。

　エレベーターは再び上の階へと進む。

　七階の景色がガラス越しに見えた時、Nは絶望した。

　扉のすぐ前から、こちらを覗く白いワンピースの女。

　笑みを浮かべて扉が開くのを待っている。

　必死で閉じるボタンを押す。

　しかし無常にも、ゆっくりと開く扉。

　完全に扉が開いた時、Nはエレベーターの一番後ろにいた。

　これ以上下がれないほど、背中を壁に密着させ、少しでも距離をとろうとする。

　スーッと滑る様にエレベーターに乗り込んで来る女。

　その手がNの首に伸びる。

「助けて！！」

　Nの恐怖でかすれた声が、マンションに小さく響いた。

　その時、チリンと鈴が鳴った。そして聞こえる大声。

「N君！！」

　バタバタと走る音。

「私のN君に何するのよ」

　気付いた時には、二人の女が取っ組み合いをしていた。

　一人は首を絞めようとしていた幽霊の女。もう一人は……A子？

　狂ったように幽霊の女を壁に叩きつけるA子。

　その度にチリン、チリンと鈴が鳴った。

　扉は閉まり、三人を乗せたエレベータは八階へ向かう。

　八階の扉が開くまで、幽霊の女はぬいぐるみの様に、A子振り回され壁に叩きつけられる。

「N君、こっち」

　扉が開くとA子は、幽霊を放り投げてNの手を握り、走り出した。

　グイグイと引っ張るA子。Nが振り返ってエレベータを見ると、床に横たわった幽霊は空気に溶ける様に消えていった。

　A子に手を引かれ、着いた先はNの部屋の前。

「早く入って！！」

　鍵を掛けたはずの扉を開けて、中に入るように促すA子。

　混乱した頭で部屋の中へと入り、何が何だかよくわからない内に裸にひん剥（む）かれた。

　A子も裸になった。

　その姿を見ると何故かムクムクと淫らな感情が込み上げて来た。

　恐怖で子孫を残すため本能が呼び覚まされたのか、Nも沸き起こる欲望を抑えるられない。

　気付けばNとA子は朝までお互いの体を求めあっていた。

――――――

「イタタ、全く乱暴な女じゃわい」

　白いワンピースを着た女は腰をさすりながら言った。

　その手には絵馬が握られている。

「ワシは安産の神じゃと言うのに。乱暴な上、そそっかしいと来たもんじゃ。

　縁結びの神は隣の神社じゃ。お門違いじゃが、あんなに熱心に頼まれてはのお」

　安産の神様は社（やしろ）に向かって歩いていく。

「身ごもったら、もう一度ここに来るんじゃぞ」

　そう呟くと彼女の体は社の中へ消えていった。

　半年後、A子は妊娠した。

　だが、もう一度お参りに来ることは無かった。

　安産の神様は悲しんだ。

　一方、縁結びの神様は困っていた。

　手に持つ絵馬にはこう書かれてある。

『無事に子供が産まれますように。A子＆N』

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迷走いたしております。

ホラー部分に力を入れ過ぎました。

全く笑えない。

次からはもっとシンプルに行きたいと思います。