レクイエム

第1章

リベルクローツ

　リベルクローツに着いた私達三人は、現在進行形で馬鹿っぽく口を開けている。

　「あの、ルミナさん。道、間違えたんじゃないですか？」

　疑問が浮かんだので、馬車を降りながら質問してみる。

　「いいえ、間違えてはいないわ。では行きましょ」

　馬鹿を見るような目で言われた。

　だめだ。全然頭がついてこない。

　学園よりも街って聞いた方がまだ現実味がある。

　魔導学園？には一般人らしき人がいるし、家もあるし。

　この人たち一般人じゃなくてリベルクローツ関係者。

　なんてことは…ないよね？　

　でも、何？この街の活気は。王都やその周辺にでもいるかのように賑わってるいけど……　

　うーん。ヨハリフォトの街の近くにあるって今でも信じられないわ。

　「リベルクローツ魔導学園って、この街も含まれることは知らなかった」

　セレナからの質問に答えにくそうにする。

　「そこは微妙なところだけど、そのとおりよ。」

　ルミナさんは進みながら註釈する。

　「リベルクローツ魔導学園とよく言われるけれど、商人達からはリベルクローツ街と呼ばれるわ。他国からはリベルクローツ国とかね。その人たちがここに来る目的によって、呼び名は変わるのよ。だからリベルクローツ自体の正式な呼び名はないわ。」

　成る程。全然知らなかった。「だから、貴方達からしたら、リベルクローツ魔導学園かしらね？」と笑顔で返してくる。

　つまり、整理するとここに住んでいる人もいる。ってわけだ。

　道理で普通に家とか店とかが並んでるんだ。服屋もあるし、飲食店もある。さらに武器屋ですか。

　これはもう１つの国の首都に居るみたいだ。まぁ、違うんでしょ

うけど。

　進みながら勝手に納得していると

　「それと、盛大に勘違いしてそうだから付け加えておくわ。

　国ではないから。」

　と言われた。

　うっ、勘違いしかけた…

　でも仕方ないよね。そっ…そうよ！！仕方ない、仕方ないのよ。だって、これは１つの国なんですよ。って言われたら誰もが勘違いするよ。きっとね！！

　あ～、うん…たぶん…

　私だけじゃないよね！

　なんか唐突に、不安になってくるわ。

　「へぇ、国かと思った」

　「うん。指摘されないとずっと勘違いしたままだよ。これ」

　よしっ！！ナイスよ、セレナとシェリ。これで味方ができた。

　なんてバカなことをしていると

　「着いたわ。あとはこれに乗って移動するだけ」

　えっ！？

　これ…何？なんかワイヤーみたいなのに人が10人ほど乗っても余裕が出来そうな、鉄でできたカゴ？が引っ付いてるんですが。

　「早くしないと置いてくわよ？」

　と、先に乗ってしまったルミナさんに急かされる。

　仕方ないね。乗ってから聞いてみるか。

　乗ってみると以外に揺れは少ない。不思議だ。

　ようやく乗った二人は、椅子に腰かける。私は立って窓の景色を眺める。

　少しずつ動きだし、ゆったりとした速度で上昇する。

　少々おっかなびっくりしてるセレナとシェリを、セラさんは微笑ましく思っているのか、楽しそうに見ている。

　それから私に視線を戻すと、手を顎にやりいくつか考えて近付いてくる。

　「以外と平気なのね。驚いたわ」

　「はい。不思議と恐怖心はありません。なんででしょうかね？」

　「普通は初めて、このロープウェイに乗ると怖がったりするのにね。人によりけりといったところかしらね」

　ルミナさんは納得気味に頷く。

　私は別のところに頷く。

　へぇ、ロープウェイって言うんだ。聞いたことはあるけど、乗るのは初めてだわ。中も綺麗だし、なによりも景色が良い。

　それも一瞬のこと。

　これを動かすのに人手でないことは考えるまでもない。…恐らく、というか、確信を持って魔石といえる。

　魔法を使えない人でも、魔力自体は誰しもが天性的に持っていて、そしてこの星にも廻っている。魔力は内的に外的に存在しているもので、結晶化したものが魔石と呼ばれる。なぜ、魔物の体内に、魔石があるのかは不明だけれど。

　「魔石…」

　「どうしたの？」

　突如口を開いた私を不思議に思ったのか、顔を覗き込んでくるので「なんでもないですよ～」とふざけるように誤魔化す。

　再び、景色を堪能していると頂上付近につく。

　　ロープウェイを降りるとまた、何やら入り口が見える。大きく聳え立つといったほうが正しく思えてくるような、そんな煉瓦造りの入口。

　「おっ！相変わらず早いねぇ。」

　「仕事だからな。」

　「さすが、仕事熱心なルミナだ。そんなことだと、休みたいときに休めなくなるよ～」

　「何よ！じゃあ、こっちも言わせてもらうけど、あなたこそ仕事が雑すぎるの！！どうしてファイルに、あなたの大好きなファッション雑誌があるんだ！？しかも毎回毎回、私のファイルだけに！！」

　セラさんがファイルを開いて、挟まっている雑誌を手で叩く。

　「あぁこれ？今度一緒に服でも探しに行こうかなって思っててさぁ。そしたら、ねっ。…痛っ！？」

　受付嬢が可愛らしく舌を少し出すと、ルミナさんによるファイルを使った鉄槌が下る。

　うわぁー…冗談抜きで痛そう。ちょうどファイルの角で叩かれる。

　「今のは痛いね」

　「うん。あの鈍い音は…ね。ミレイお姉ちゃん、気を付けようね。…叩かれないように」

　ファイルによる鉄槌を喰らった受付嬢は、まだ痛いのか頭を撫でながら受付を始める。

　「え～っと、セレナさんとシェリさん、そしてミレイさんね。ではD区の7052番の家を使って下さい。試験は明日の10:00から第一演習場にて開始ですので遅れないでください。午後13:00からの筆記は追って伝えます。今日はお疲れでしょう。ゆっくり休んでください。では、健闘を祈ります。」

　受付嬢から鍵と地図を渡される。

　「最初っからそうしろ！…ったく」

　「てへ」

　ファイルを振り下ろすセラさんと、ギリギリ受け止める受付嬢。

　「ごめん！ごめんってば！！冗談だって！！」

　受付嬢の必死な願いが届いたのか力を緩めるルミナさん。

　そして反撃とばかりにおちょくる受付嬢。

　「全くもう、そんなんだと彼氏に振られるよ～？リベルクローツ第一部隊主席総長さ・まに」

　「なっ！？うるさい！！こんなバカは無視していくぞ」

　「行ってらっしゃ～い」

　心なしか顔が赤いのは気にしたら負けよね。

　ルミナさんってクールな人と思ってたけど、いろんな表情持ってるんだね。

　急に歩みを止める。

　ルミナさんどうしたの？

　あっ、睨まれた。

　なっ何もないですよ！？ホントホント。お願いだから睨まないでください。正直言って怖いです。

　必死に誤魔化していると再び歩きだす。

　無言で…

　ふぅ、にしてもよく恋人いますね。はぁ、ほんと怖い。

　「！？総長、お疲れ様です。」

　いきなりどうしたの？ルミナさん……

　ルミナさんの視線の先を見ると、背の高い男の子の人がいた。灰色のローブっぽい服を身に纏っている。手には何やら茶色の布が巻かれていて、剣が腰にさしてある。身長は…185cmくらい？声は低くて独特なゆっくりめの口調。肩よりも少し長く伸びた茶色がかった髪に、髭を生やしている。見た目は渋くて格好いい中年って感じ。

　というか、態度変えるの早っ。

　「ん？ルミナ大尉か、相変わらず仕事が早いな」

　「総長の副官を勤めているのですから、当然です」

　さっきから総長と言ってるところから、さっき言ってた主席総長なんだろうけど、相当な忠誠心ですね。

　と感心していると、私たちに目をやる。

　「大尉が無礼をかけなかったか？」

　「総長。余計なことを言わないでください。そんなことしてませんから」

　冷静を装ってるけど、必死なのが犇々と伝わってくる。

　「ふっ」

　ルミナさんを見て頬を少し緩ませると、こちらに向き直る。

　「我が部下の無礼、お詫び申し上げる。私は第一部隊主席総長レイ・デア・ヴェルカと申す。以後お見知り置きを」

　微笑みながら軽く一例をする。

　この丁寧さに呆気をとられ、反応が遅れる。

　「えっと、私はミレイと言います」

　私の礼に続き二人も挨拶と礼をする。

　「私はセレナといいます」

　「私はシェリといいます」

　「ふっ、礼儀正しいな。よろしく頼む。それと、ルミナ。仕事熱心なのは構わんが、あまり無理をするな。少しは休暇をとるようにすることだ。」

　「総長がそう仰るのなら、お言葉に甘えて何れは」

　「ではな」

　部下想いのいい人…なのかな？何かが引っ掛かる。

　「何か、貫禄あるよね」

　「うん。すごい人だね」

　なんて会話を小声でしている。

　セレナとシェリが気づいてないなら、私の気のせいか？　

　「にしても、年上が好きなんですね。意外でした」

　「そんなに総長は歳をとっているように見える？」

　「えっ？」

　ルミナさんが驚きの言葉を口にした。

　えっ？というと、見た目より……若いの！？

　「その反応だとそうみたいね。ミレイはいったい何歳だと思っていたの？」

　「少なくとも35歳くらい」

　「はぁ……年相応に見えないってよく言われるから気になってはいたけど、そんな歳で見られていたなんて……。まだ22歳よ」

　「「「！？」」」

　三人揃って驚きの声をあげたのは言うまでもなく。　

　幾つもの家を通り過ぎると、先程言われた家についてソファーに寛ぐ。

　何かいろいろと疲れた…

　ルミナさんはというと

　「今日はゆっくり休めよ。また明日来る。」

　こう告げて帰った。

　1階はロビーとキッチン、風呂場にトイレ、部屋が2つ。2階は6つの部屋がある。ロビーは無駄に広い。何に使うの？って言うレベルで広い。風呂もやたらと広い。これ、4人は入れるよ。

　各階にある部屋は、まぁ普通に1部屋だ。

　木で出来ており、やたらと落ち着きのある家だ。

　今日はゆっくりして眠ろう。