第24話 相談
デクスターとフレディは会談をしている。
今、フレディに同行している従者は一人のみ。
ジョシュアが命を狙われたあの日に同行していた秘書官のトミーだ。
平民の出自ながら頭がよく切れ仕事ができるため、現在はフレディをしっかりと補佐しているのだろう。
トミーはジョシュアの一番身近にいた人物だけに、声を発しただけで気付かれる可能性がある。
一瞬たりとも気が抜けない。
ジョアンはなるべく目立たないよう、デクスターの後ろで存在感を完全に消し去る。
部屋の置物と同化するくらい息を潜め佇んでいた。
今のところ、二人共にジョアンへ目を向けることはない。
このまま無事に、何事もなく過ぎ去ってほしい。
「───ようやく状況も落ち着いてきましたので、私のお披露目を兼ねたささやかなパーティーを開催する予定です。その際には、デクスター殿下もぜひ我が国へお越しください。歓迎いたします」
「ありがとうございます。楽しみにしております」
終始和やかな雰囲気で、会談は終了する。
話題の中で、元婚約者の件に触れることは一切なかった。
ヤヌス王国の中で、ジョシュアの扱いがどうなっているのかは不明のまま。
情報収集ができなかったことは残念だが、今はそれよりもこの場を乗り切る事のほうが重要。
トミーを伴い去っていくフレディへ頭を下げながら、ジョアンは心の底から安堵していた。
その後、デクスターは何名かの要人と会談を終える。
「さすがに、ちょっと疲れたな……」
「お疲れ様でした。すぐに、帰りの馬車の手配をいたします」
少々お疲れ気味の主を労い、ジョアンはデクスターと会場を後にした。
廊下を歩いていると、反対側から早足にやって来る人物が見える。トミーだった。
彼はデクスターに気づくと端に寄り頭を下げる。それから、後ろに付き従っているジョアンへ遠慮がちに声をかけた。
「恐れ入りますが、少々お尋ねしたいことが……」
「何でしょうか？」
身構えていたジョアンは声色を変え、落ち着いて対応する。
「先ほどのテーブルに、このカフリンクスが落ちていませんでしたでしょうか？」
トミーが見せたのは、金の台座に緑の色石が嵌め込まれたもの。
一目で高価なものだとわかる。
「申し訳ございません。私は気付きませんでした」
トミーによると、フレディが部屋へ戻ったところで片方を紛失していることが発覚。
従者たちが手分けして、フレディの今日の行動範囲を探しているとのこと。
「ジョアン、秘書官殿と会場へ行き捜索を手伝うように」
「……かしこまりました」
気遣いのできる主だから、そう言い出すことは想定していた。
従者としても、今後の両国の関係から考えても、ジョアンが拒否することはできない。
「いいえ、とんでもございません！ 王弟殿下の従者の方へ、そのようなことまで……」
「遠慮することはない。フレディ殿下がお困りであろうし、この国の者がいたほうが、都合が良いだろう」
俺は、兄上たちのところへ顔を出してくる。
そう言って、デクスターは行ってしまった。
◇
ジョアンは、会場で給仕を担当していた侍女らに落とし物はなかったか確認をしている。
トミーは、会談をしていたテーブル周りを隈なく探していた。
「ジョアン殿、ありました」
彼の手にあったのは、同じ意匠のカフリンクス。
ソファーの奥まった場所にはまり込んでいたらしい。
無事に見つかり、まずは一安心。
ジョアンはホッと息を吐いた。
「ご協力いただき、ありがとうございました」
「では、私はこれで失礼いたします」
主のもとへ行き、離宮へ戻る馬車の手配をしなければならない。
これから就寝準備等々、やるべきことはたくさんある。
「お待ちください。実は、折り入ってご相談したいことがございます」
「どのようなことでしょう？」
「公言するのが憚られる内容でして、少々お耳を拝借してもよろしいですか？」
軽く頷いたジョアンの耳元へトミーは顔を寄せ、話をする。
「いかがでしょうか？」
「……その件でしたら、場所を変えたほうが良さそうですね」
「お手数をおかけしますが、よろしくお願いいたします」
トミーは、深々と頭を下げた。
