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３９：彼の心理

「リン……ジョージ、私はガレスとは、何もないから」

「いいよ、フローラ。君が傷物だろうと、僕の気持ちは変わらない。フローラを傷物にしたガレスに、復讐をしよう」

　ダメだ。そっちの誤解はそう簡単に解けそうにない。

「ガレスを今、暗殺したら、大変なことになるわ。暴君ガレスがいるから抑え込めていた勢力が動き出し、帝国が大混乱になる。そうなったら周辺国も動き出す。大陸全体で、戦争状態になってしまうわ。多くの国の国民が、苦しむことになる。だから」

「構わないよ、それで」

「え……」

「どうせ僕の国も、フローラの国も、失われた。帝国も他の国も、滅べばいいんだよ」

　あまりにも衝撃的だった。

　かつての心優しいリンドンは、どこへ行ってしまったの？　どうしてそんなヒドイ考えをできるの？

「ジョージ、そんな考えではダメよ。多くの血が流れることになるわ。お願い。辛い経験をして、復讐したい気持ちになっているのはよく分かる。でもそれではダメなのよ」

「フローラは……体だけではなく、心までガレスの手に落ちてしまったの？」

「！　そんなわけでは……」

「とにかく、もう行くよ。怪しまれてしまう」

　確かにこのバルコニー席は、階下のホールからは丸見えになる。

　こんな風に給仕の男性と立ち話なんて、普通はしない。

　扉から出て行くリンドンを、止めることができなかった。

　どうしよう……。

　ひとまず椅子に座り、変わってしまったリンドンに、どう対応するべきなのかと考える。

　リンドンは幼い頃から、ハーティントン国の国王になるために、厳しい教育を受けてきた。いわゆる王太子教育だ。それはとても大変なものだったはず。それなのに突然、ヴィサンカ帝国の侵攻を受け、国が滅ぼされてしまった。これまでの努力は水の泡。

　しかも自身は矢を受け、片目を失うことになった。さらに家族はみんな亡くなっている。そしてこれは勘違いであるが、婚約者の私は、彼の国を滅ぼした暴君の愛人にされてしまった。

　リンドンからしたら、生き残ったこの世界に、希望なんてどこにもないと思ったはずだ。

　地下牢に幽閉され、拷問はなくとも、尋問はされたと思う。その中で、リンドンの心は、どんどん物事を悪い方向へ考えるようになったのではないか。

　でも短期間で、人生が激変するような出来事が起きたのだ。それは私も同じだけど、彼の場合、怪我も負っている。破滅的な思考になってしまうのは、仕方がないのかもしれない。だからといってそのことで、多くの人々を不幸にしてはいけない。

　ノックの音に飛び上がりそうになるが、入って来たのはリンドンだ。

　果汁100％と分かる、果肉の粒も混ざったグレープフルーツジュースが運ばれてきた。もぎたてのフレッシュな香りが広がり、一瞬気持ちがさっぱりする。

「フローラ、これが毒入りだから。ガレスに飲ませるんだよ。こんな風にしてもいいかもしれない。『毒入りの危険があるので、グラスを交換しましょう』と言って、自分の前に置かれているグラスをガレスに渡すんだ。本来、フローラが飲むはずのドリンクに毒が入っていたとなれば、さっきと同じ。フローラを狙った奴らの仕業だと思われる」

　エントランスホールで起きた、オールソップ公爵家の残党による、私の襲撃事件。リンドンも既に知っているようだ。

「フローラを狙った襲撃だと思われているよね。でもあれは違うんだよ。僕には仲間がまだ沢山いる。ハーティントン国から逃げ伸びた仲間が。彼らは自らが犠牲になり、僕を助けてくれるんだ」

「リ……ジョージ、それはどういうことかしら？」

「僕達がこの舞踏会に侵入するために、囮になってもらったのさ。エントランスホールで騒ぎが起きれば、皆の注意がそこに向かう。その間に、僕達はここへ侵入できた」

　もう何度目の衝撃だろう。

　これはつまり、オールソップ公爵家の残党が、私を襲撃したわけではないということだ。リンドン達が、この舞踏会に潜り込むため、芝居を打ったことになる。あの時の襲撃犯は、ヴィサンカ帝国の人間ではなく、ハーティントン国の人間ということだ……。

　ハーティントン国の人々も、スペンサー王国程ではないが、争いを好まない気質だったと思う。海に面し、山もあり、海と山の幸を楽しめ、食で困ることもなく、穏やかに生きていたはず。それが他国の公爵家の名を騙り、あんな形で命を散らすなんて……。

　それにオールソップ公爵家の残党だと判断されたから、皇妃の公開処刑の話が出た。ここに侵入するためとはいえ、リンドンの行動は、既に自分以外の人を不幸にしている。だがリンドンは、理解できないのだろう。自身の行動で誰か不幸にすることが、間違っているとは。自分がこれだけ不幸なのだから、周りがいくら不幸になろうと、もう関係ない――そんな心理だと思う。

　そこでノックの音がして、ノリス卿の笑い声が聞こえた。

「しかしそこまでやるかと思いましたよ。蓋を開けたら結局、ただの平民だったわけですよね。古い家系図も偽物。代々伝わるという宝石も偽物。でも自分は伯爵家の血筋だからと、陛下の妃にして欲しいだなんて。何を寝惚けたことを言っているのでしょうか」

　ノリス卿とガレスと入れ替わるように、リンドンは出て行く。

「あ、いい香りですね。グレープフルーツジュースですか。舶来品ですよね。珍しい。今日は宰相が頑張りましたね」

　ノリス卿の言葉にドキリとする。

　そう。

　グレープフルーツの産地は、ヴィサンカ帝国の属国、ルコーラという国だ。気候的にグレープフルーツの栽培に向いているのが、ルコーラ。ヴィサンカ帝国では、レモンやライムの栽培が盛んだった。

「確かにこれは良い香りだ。……リリー、私の分も頼んでくれたのか？」

「え、あ、はい」

　どうしよう。このままではガレスは、毒入りのグレープフルーツジュースを飲んでしまうわ。

　私とガレスが座る椅子は、横並びに置かれていた。その間に、丸いサイドテーブルが用意されている。そこにクリスタルグラスに入ったグレープフルーツジュースが、置かれているのだ。

　リンドンの気持ちは分かる。