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激怒

　あの後僕は不登校になった。

　こういうと何か、精神的な問題を想起させてしまうかもしれないが、そうではなく。

　これから苛烈になるであろう、これから酷烈になるであろう。

　クラスメイトからの惨憺たるいじめを避けたかったがためである。

　降りかかるのが分かりきった災厄を、馬鹿正直に受け止める必要はない。

　まあ、賢い選択だったと思う。

　それで、結果的に、長期の、実質的な休養を得た僕だけれど。

　この間の僕は殆どニートさながらで。

　どこに出しても恥ずかしくない、立派な恥晒しだったと思う──どこにも出なかったのが事実だけれど──僕はかなりの期間、その恥晒し状態で暮らしていた。

　そう言うと、出席日数だとか、その辺りの問題はどうなっているのか疑問になってくると思う。

　そうだろう？　

　・・・そうでもない？

　まあそうだよな。

　そんな細かいところは別段肝要な所じゃない。

　母さんの知り合いの天与の能力が、いい具合に丁度よかったとだけは言っておこう。

　兎に角何とかなったんだ。

　万事解決。

　それなりの時間学校から離れた訳なのだから。

　これからいじめを受ける事はないし、晴れて人生を謳歌出来る予定、だったんだが。

　まあ、その。

　全然いじめの気運は維持されていて、現在までその、「いじめて良い」風潮は持ち越されたままだったのだ。

　・・・別に良いけれど。

　意外な事に、そこまで辛いとは思っていない訳だし。

「やり返せば良いじゃない」

「やり返されるのがオチさ」

「そこをこう、何とかするというか」

「何とかならなかったのが今の僕だよ」

　いやまあ、何にもしなかったのが事実なのだけれど。

　面倒だから取り敢えず誤魔化した。

「とにかく、良いお母さんを持ったわけね」

「？　まあそうだな。少し気恥ずかしいが、僕にとってあの人以上に大切な存在はありえない」

「ふーん」

「ニヤニヤするな。マザコンってわけじゃないからな」

　僕はロリコンだ。

　そこのところを間違えるな。

「・・・・だけど、いまだに不思議に思う事があるんだ」

「お母さんの事？　さっき良いお母さんって言ったら肯定してたじゃないの」

「ああ。そこは否定しない。だけど、それでもずっと、違和感として心に残っている事があるんだ」

「へえ、それは一体、どういう・・・？」

　聞かれて初めて、僕はこの事について詳しく思い返す事を、久しくしていなかった事実にはたと気づく。

　あの時の事を思い出すのは、何となく避けるきらいがあったのだ。

　そうか、ひょっとしたらトラウマだったのかもしれない。　　

　他人行儀に自己分析し、僕は自分を顧みた。

　彼女に説明してみよう。

　他人に話す事が、何か良いきっかけになるかもしれない。

　そう思って僕は彼女に正対する。

「たしか、こんな話だった」

※

「いい？　お母さんの寝室にあるクローゼットの上段は絶対に覗いちゃいけないわよ？」

　母さんの仕事は特殊で、暴走した天与犯罪者を捕縛する役割の、かなり危険な職種だった。

「わかった！　絶対開けないよ！」

「ふふ、偉いわね」

　これは十年ほど前。

　母さんが仕事に出掛ける直前に僕と交わした会話だった。

　上記の通り僕は素直で、この約束も断じて破るつもりではなかったのだが。

　色々のっぴきならない事情があって──いや、誤魔化すのはよそう。

　ちょっとしたことがきっかけで、好奇心に負けてしまったのだ。

　・・・・その時の事は、また後で説明するとして。

　約束を交わした僕は、母さんが後にした家の中をこれ以上なく満喫していた。

「テレビテレビ・・・っと」

　時々母さんがニュースに変えてしまって見れない事もままあるのだが、この時間帯はアニメがやっていて、それがなかなか面白い。

　この時間を有効に活用して、僕はアニメ鑑賞に洒落込む事にした。

　朝アニメ『カボチャ戦隊パンプキンジャー』。

　老若男女問わず人気の作品で、僕も例外に漏れずこの作品の虜であった。

　軽くテレビのチャンネルをザッピングする。

　すると、今まさに、敵(かたき)役のプルルジスと、パンプキンジャーが相対しているところだった。

『ふっふっふ、このオレに勝てるかな？』

『絶対に倒してみせる！　とおっ！』

　始まった！

　一体どうなってしまうのだ！

『かめはめ波的なsomething！』

『デスビーム的なanything！』

　うおおおおお！

　出し惜しみ無しか！

　今までの戦いとは本気度が違うのが窺えるぜ！

『ぐ、ぐぐぐ・・・・！』

『どうした！　所詮はこの程度か！』

　負けるなパンプキンジャーっ！

　プルルジスなんか倒してしまえーっ！

　名前の頭に破裂音がつくキャラとか大して強いわけがないーっ！

『だあああああ！！！』

『な、何ーーーーっ！？　ぐああああああっ！！！』

　やった！

　敵(かたき)役、プルルジスは死んだんだ！

　もう地球を守る奴はこの世に居ない！

　世界征服満了の刻は近いぞ！

　ふはは、ふはははははは！

『プルルジスは死んた。だが良い心を持つ人間がいる限り、第二、第三のプルルジスが姿を現し、我々の前に立ち塞がる事だろう。地球を平和にさせやしない！　戦え！　カボチャ戦隊パンプキンジャー！』

　面白かった〜〜〜っ！

　この斬新な設定がいいんだよな〜〜！

『ピ』

　満足して僕はテレビを消した。

　すると、先刻まで充足していた音の波は、蜘蛛の子を散らしてたちまち立ち消え失せてしまった。

　小さな音がよく聞こえる。

　さっきまでの喧騒の対比も助けて、僕の耳はかなり小さな音も拾った。

　台所のシンクに水滴が滴り落ちる音とか。

　天井裏の小動物が忙しげに立てる足音とか。

　自分の服の衣擦れの音とか、エアコンが低く唸る音とか──それに。

　母さんの部屋から聞こえてくる、奇妙で奇異な物音とか。

「・・・・・」

　何だろう、あの音。

　多分物が落ちただけとは思うが。

　何だか、妙な胸騒ぎがしてならない。

「気になる」

　僕は素直な人間だ。

　特に、自分の好奇心に関しては。

「よし」

　調査だ。

　探検だ。

　僕は今アニメに感化されているのだから、このタイミングで鳴った物音の方に非があるのだ。

　軽く責任転嫁し、僕は母さんの寝室に侵入した。

「・・・・・」

　部屋を見晴るかす。

　母さんの部屋の、隅から隅までクマなく見渡す。

　けれども。

　別段、変わった様子はないようだった。

　特に物が落ちている様子も無いし、それに。

　もう、音は何一つ鳴っていない。

「気のせいか」

　僕は踵を返して、そのままリビングに戻ろうとした。

　もうここに用は無いわけだし。

　特に居座る理由も持たないわけだし。

「───！」

　けれども、僕は見てしまった。

　クローゼットの上段からはみ出したそれを、聞いたのでもなく、僕は見(・)て(・)し(・)ま(・)っ(・)た(・)の(・)だ(・)。　

「う、うあぁ──」

　あまり信じたくはなかった。

　だってそれは、どこからどう見ても。

　クローゼットから放り出された───人間の腕、だったのだから。

「───うああああああああああああああああ！」

　なんだ。

　なんなのだ、アレは。

　この家には現在、僕を除いて、人間は居ないはずだろう。

　いや、人間が居る所まではいい。

　あの、関節の可動域に任せて、そのまま雑然と放られている腕がまずい。

　だってそれは──そ(・)の(・)様(・)子(・)は(・)、殆(・)ど(・)死(・)体(・)み(・)た(・)い(・)だ(・)っ(・)た(・)か(・)ら(・)。

　今なおピクリとも動かないのが、そのことを示す証左として映るようだった。

「これは、一体・・・・」

　僕は今、考えてはならないことを考えている。

　母さんは天与犯罪に関わる職種で、所謂警察官的な存在だ。

　その、国家権力であり、法を何より尊ぶべき人間が、人一人を、手にかけたのではないかという、恐るべき推測をしてしまったのだ。

「母さんが、人を、こ──」

「そこで何をしているの？　勘介」

　振り向くと、そこには母さんがいた。

　脂汗が全身を駆ける。

　鳥肌が悉(ことごと)く逆立つ。

　まずい、まずいまずい。

　まずいまずいまずいまずいまずいまずい！

　この状況は、言い逃れがびた一文効かない！

「忘れ物しちゃったから、取りに帰って来た所なのだけれど、おかしいわね。そこ──クローゼットの上段。覗いちゃダメって、伝えておかなかったかしら？」

「あ・・・・っ、えと、その・・・・」

　言葉が詰まる。

　言い訳を、弁明をしなくてはならないのに。

　全霊を以て、この場を切り抜けなければならないのに。

「ねえ、伝えたわよね？」

「・・・・・・・う、うん。言ってた」

　母さんは睥睨(へいげい)する。

　それに対し、僕は目を逸らすしかなかった。

　怖い。

　怖気(おぞけ)がするぐらいに。

　今の母さんは、途轍もなく、これ以上なく怖い顔だ。

「どうして約束を破ったのか、お母さんに理由、ちゃんと説明できるかしら？」

「────っっっ！」

　どうして僕がこんな思いをしなくてはならないのだ。

　僕は母さんの部屋に入っただけだ。

　そりゃあ、僕は母さんの秘密を知ってしまったのかもしれない。

　けれど違うだろう。

　この場合、責任は全く僕に無い。

　僕が怒られるなんてのは、全くのお角違いって物だ。

　だって僕は、部屋に入っただけなのだから。

　秘密を隠すのは自由だけれど、秘密の秘匿が出来るか否かは、秘密にする側の問題で、こちらが請け負う必要なんてのは、全く存在しないはずなのだから。

　そう考えると、途端に沸々と、怒りが煮えくり返りだした。

「理由・・・・っ、なんて、無いよ！」

「はぁ？」

「大体！　僕はクローゼットを開けてない！　勝手に開いてたのが見えちゃっただけだ！　約束は最初から破っていない！」

「それが何の言い訳に──」

「お母さんの馬鹿！　お母さんなんて犯罪者に負けちゃえば良いんだ！」

　刹那、僕の頬に熱が走った。

　何が起こったのかしばらく理解できなかったが、少し経って、その熱は、母さんの平手打ちによるものだと気づく。

「なんて事言うの！　お母さんが死んじゃっても良いのね！？」

「あ──いや、違・・・」

「もう良い！　お母さんもう仕事行きませんからね！！」

　・・・・・。

　え、ええ〜〜・・・。

　それは、困るのだけれどな。

　お母さん特有の理論の飛躍がここで出るとは、全く予想しなかった。

「今日は晩御飯抜きよ！」

「ごめっ、ごめんなさいって〜〜！」

※

「と、言うことがあったんだよ」

「オチは割と牧歌的ね・・・・道中がサスペンスに寄りかけていたけれど」

「あの時の母さんは、いつもと様子が違っていた。あの人間の腕は、まあよく考えれば、あの母さんが罪もない人を殺す訳がない。多分人形か何かだと、理由づけは出来るのだけれど・・・・やっぱり、それを踏まえてもあの時の様子は異常だった。普通じゃなかった気がするんだ」

「だから・・・・不思議に思ったわけね」

「そういう事。それは、今でも違和感として、しこりとして残り続けている。・・・・あの、優しい母さんが、あんな顔をしただなんて」

「信じられない、か」

　沈痛な空気だった。

　澱が漂う水槽のような、そんなくぐもった雰囲気だった。

「でもパンプキンジャーが一番気になったわ」

「癖強いもんな」

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