圧倒強者の精霊使いは振り回される～俺を慕う少女たちの暴走を止めるのは苦労します～

第三章 争いは激化します

81.公開処刑

　兵士たちに連れてこられた人物は、眉間に一筋の傷跡を持つ三十前後の男、冒険者ギルドのギルドマスターを務めるゼクトであった。

　抑留生活が長かった所為か、彼の顔には節操なく無精ひげが生え、服は汚れまくっている。

「おら！　さっさと歩け！」

　兵士にこずかれながら、ゼクトはちまちまと歩を進めた。

「……おいおい、だったら足の鎖を外してくれよ……歩きにくいったらありゃしない……」

　足首には大きく歩を稼げないよう短い鎖が取り付けられており、両手にも鉄製の枷が嵌められている。

「つべこべ言うな！　この反逆者めが！！！」

　兵士は長柄の棒で容赦なくゼクトの背中を突いた。

「……痛いって……これから俺は処刑されるんだぜ……それまでは優しくしてくれよ……」

　ちょうどそこで、彼の視界にデウストが入る。

「……デウスト……これはお前の一存なのか……？」

「馴れ馴れしく口を利くな！！！」

　透かさず兵士がゼクトを殴打した。

「……ぐっ……」

　彼の顔が苦痛に歪む。

　その様子にデウストは頬を吊り上げた。

「良い、私も少し話がしたい」

「はっ！」

　兵士たちは直立不動の態勢を取る。

「これで少しは話しやすくなっただろう」

「……まあな……」

　険しい表情を浮かべるゼクトに、デウストは高圧的な態度で言葉を放った。

「先ほどの質問に答えてやろう。お前の処刑は私が決めた」

　やっぱりな、と思ったゼクトは小さなため息をつく。

　そしておもむろ(・・・・)にデウストへと問いかけた。

「……俺は何の罪で処刑されるんだ……？」

「決まっている。大逆賊トモカズと共謀した罪だ。言ってみれば反逆罪だな」　

　罪状を聞いたゼクトは物鬱気に反論する。

「……だから何度も言ってるだろ……俺とトモカズは一回しか会った事がないって……」

「クククッ、お前は知らないらしいな……まあ無理もないか、今まで獄にいたのだからな」

　意味深な言葉にゼクトの眉根が深く寄せられた。

「……なんだ……？　俺がいない間に何かあったのか……？」

　その困惑した表情に自尊心をくすぐられたデウストは、愉快な気分となり揚々と答える。

「特別に教えてやる。サブマスターのルナリーがトモカズと手を組んだ。お前の救出を条件としてな」

「なんだと！？　どういう事だ！！？」

「奴らは内密で同盟を組んだ。しかし私はもうその事実を掴んでいる」

「なに！！？」

　思わぬ言葉にゼクトは狼狽えた。

　それが面白いのかデウストは、より一層と嗤いながら口を開く。

「お前を処刑しトモカズ一味を駆逐したら、次は冒険者ギルドだ。全員捕えて皆殺しにしてやる」

「なっ！！？」

　ゼクトは身を乗り出してデウストに迫ろうとした。

「もう用はない、連れて行け」

　命令を受けた兵士がゼクトを引っ張っていく。

「デウスト！　まだ話は終わっちゃいない！」

「大人しくしろ！！！」

　兵士の一人が彼の頭を激しく殴りつけた。

「ぐっ！！？」

　ゼクトは思わずその場に蹲ってしまう。

「……おい……ちょっと待ってくれ……」

　それでも彼は何とか話を続けようとするが、強制的に処刑台へと連れて行かれた。

　処刑台に上がったゼクトは、広場に集結する群衆を見渡していた。

「ゼクトさん！」

「ゼクト！！！」

　人々が悲壮な表情で彼を見ている。

「ギルドマスター！！！」

「ゼクトの旦那！！！」

　前列ではルナリーや冒険者たちの姿もあった。

　彼らは身を乗り出してゼクトに近づこうとするが、騎士や兵士に抑え込まれ、そこから先へは進めない。

　そんな彼女たちにゼクトは何かを知らせようとした。

「ルナリー！　お前たちとトモカズの……」

「余計な口を叩くな！！！」

――ガン――

「ぐっ！？」

　兵士が振るった棒がゼクトの身体に打ち付けられる。

「ゼクトさん！！！」

「なんて事しやがる！！！」

「ギルドマスター！！！」

「ゼクト！！！」

　ルナリーや冒険者、民衆から大きな騒めきが立った。

「……いってえなあ……直ぐに殴るんじゃねえよ……」

「黙ってろ。余計な口を開けば冒険者をこの場で始末する段取りだ。弓兵がいつでも狙っているんだからな」

「……」

　兵士の言葉にゼクトは押し黙ってしまう。

「覚悟はいいかゼクト。始めるぞ」

　ゼクトは無理やり跪(ひざまず)かされて、首を目の前の断頭台に乗せられた。

　そして特殊な拘束具で縛り付けられ、体を固定される。

「最後に言い残す言葉はあるか？」

　ゼクトは兵士を横目で見た。

　するとそこには兵士ともう一人、覆面をした大柄の処刑人が斧を持って立っている。

「……こいつは腕が立つのか……？」

「なに？」

「……下手糞がやると首が上手く斬れず、何回も斬撃を食らう事になる……そんなのは御免だ……」

「……」

「……できればレーヴェに介錯を頼みたい……あいつの腕なら一撃で苦しまずに終わる……」

「馬鹿かお前は。それは駄目だ」

「……だろうね。騎士様のお仕事じゃないからな……」

　ゼクトは深く深呼吸をして、一言だけ言葉を紡いだ。

「……一思いにやってくれ……」

　覚悟を決めたその姿に、兵士は淡々と合図を出す。

「やれ」

　処刑人の手に握られた斧が、丸太の様な両腕によって軽々と持ち上げられた。

「ゼクトぉおおお！！！」

「ギルドマスター！！！」

　群衆が叫ぶ中、研ぎ澄まされた刃がゼクトの首に振り下ろされる。

　――ドォオン――

　瞬間、斧が爆発を起こした。

　粉々になった斧がパラパラと地面に落下し、処刑人は理解が追い付かず茫然としている。

　直後、数えきれないほどの矢が彼の頭上に降り注いだ。

「ぐぁおおおおおお！！！」

　無数の矢を受け針鼠のようになった処刑人は、何処へ行くともなくふらふらと歩き出し、処刑台から足を踏み外して転落する。

「ぐべぇ！？」

　そして彼は、二度と物言わぬ物体に変貌してしまった。

「出てきたな」

「みたいだね」

　一部始終を見ていたデウストとエルンシスがほくそ笑む。

「でもデウスト、ここからが本番だよ」

「分かっている」

　デウストが片手を上げ、それを合図に騎士が号令を飛ばした。

「探せ！！！　トモカズ一味が潜んでいる！！！　見つけ出して皆殺しにしろ！！！」

　兵士たちが物々しく動き出す。

　民衆も突然の事態に危険を感じた。

「なんだなんだ！？」

「おい、ここに居たらヤバそうだ！！！」

「逃げろ！！！」

　人々が急いで広場から逃げ出していく。

　しかしルナリーだけはその場から動こうとしなかった。

「サブマスター、俺たちもここから逃げるんだ！」

「そうだぜルナリーちゃん！　」

　冒険者たちが彼女を説得する。

「でもギルドマスターが！」

　そこでゼクトが断頭台に首を乗せながらも大声で叫んだ。

「ルナリー！　何だかよく分かんねえが、ここは危ない！　お前まで死んじまったらギルドが潰れちまう！　今は逃げろ！」

「嫌です！」

　聞き分けのない彼女にゼクトは頬を引き攣らせるが、何故か嫌な気分ではなかった。

「仕方ねえ奴だ……」

　そう言うと、彼女の傍にいた冒険者たちに指示を飛ばす。

「おい、お前ら！　無理やりにでもルナリーを連れて逃げろ！」

「分かりました、ゼクトさん！」

「任せてください！」

　彼らは問答無用でルナリーを担いだ。

「ちょっ！！？　何をするんですか！！？」

　抵抗するルナリーだったが、冒険者たちは脇目も振らず、彼女を連れて退散する。

「……そうだ、それでいい……にしても、一体どうなってんだ……？」

　ゼクトは安堵すると同時に、今の状況に深く訝しむのであった。

「どこだ！　どこにいる！！？」

　兵士たちは急襲した者を血眼になって探していた。

「あそこだ！　あの建物の上から゛っん！！？」

　指でさし示した兵士の胸に、数本の矢が突き刺さる。

「止まるな！！！　止まっていると的にざれぁおぞぉ！？」

　声を出していた騎士が、別の所から飛んできた多くの矢を頭部に食らった。

「くそっ！　一体何人いるんだ！！？」

　矢は何処からともなく建物の陰から放たれている。

　しかも大量に。

「ここだ！　この煙突の陰からから矢が飛び出てきたぞ！！！」

　一人の兵士が屋根の上に登り、煙突の裏側を覗き込んだ。

「誰もいない！！！」

「そんな馬鹿な！　よく探してみろ！！！」

「だめだ、どこにもいなぁ゛がはっ！！？」

　確認をしていた兵士が大量の矢を受け屋根から落下する。

「何処から射った！！？」

「あそこだ！！！」

　矢が放たれた場所は隣の建物の陰からであった。

　その様子を遠くから見ていたエルンシスは感心する。

「凄いね……姿を現さないまま矢を射ってるよ。標的を目視していないのかな？」

　さらに彼は疑問を感じていた。

「それにしても変なんだよね……矢が放たれている場所は毎回違うんだけど、常に一つの場所からしか射ってないんだよね……」

　その事はデウストも不審に思っていた。

「別々の場所から同時に撃てない理由がある……という事は、敵は一人だと考えた方が自然だな」

「……うーん……そう考えたいところなんだけど、惜しげもなく矢を使っているよね……普通に考えたら、今まで使った膨大な矢は一人で持ち運んでいる事になるよね……」

　エルンシスは逡巡する。

　そして何かを思いつくと、手招きしながら一人の人物に声を掛けた。

「グラーツェラ、ちょっとこっちに来て」

　その者は、透き通るような長い髪を持つ美女で、妖艶な雰囲気を醸し出していた。

「どうしたの？　エルンシス」

　彼女は少し離れた場所で戦いを見ていたが、エルンシスに呼ばれて直ぐに駆け付けて来る。

「グラーツェラ、敵の正確な数が知りたいんだ。頼まれてくれるかい？」

「いいわ、お安い御用よ」

　二人の会話にデウストは、難しい顔を浮かべて口を開いた。

「エルンシス、本当に分かるのか？」

「簡単だよ、彼女に掛かればね」

　エルンシスは目を細めると、白い歯を見せながらデウストに答えるのであった。