圧倒強者の精霊使いは振り回される～俺を慕う少女たちの暴走を止めるのは苦労します～

第二章 はじめての領都外

37.エルフの姫様

　金色の髪に端正な美しい顔。

　そして何より尖った耳。

　エルフだ。

　ここは人間至上主義のオルストリッチ辺境伯領だから、そう簡単にエルフと出会うなんて考えられない。

　そこから読み解けば、こいつは騎士たちが追っているエルフと見て間違いなさそうだ。

　それにしても、乙女精霊たちには及ばないが噂通りの美形だな。

　元の世界では想像上の生物だったから、ちょっと感激したぞ。

　俺の後輩にエルフ好きの奴がいたが、あいつなら喜び狂っているところだろうな。

「この野蛮人！　私を放しなさい！！！」

　エルフの娘は力の限り押し退けようとしたが、俺の体はビクともしない。

　強気な娘だ。

「落ち着けって、いま放してやるから。でも暴れたり逃たりするのは無しだからな」

　俺はそう言うと、エルフの少女を解放してやった。　

　と同時に彼女は素早く起き上がり、距離を取って身構える。

　かなり警戒しているな。

　面倒だから、このまま放っときたいところだ……

　でも悲しいかな。

　迷子になった俺を救えるのは、こいつしかいなんだよね……

「……どうして俺を見張ってたんだ？」

「……」

　エルフの少女は黙ったまま、鋭い目つきで俺の一挙手一投足に注目する。

「警戒するのは分かる。だが先に監視してきたのはお前だぞ。俺からしたら、お前の方が十分に怪しい。しかも人間しかいない地にエルフがいるし」

　そこで少女はポツリと呟いた。

「……あなたは冒険者なの……？」

　なるほど。俺が追手かどうか見定めているのか。

　さてと、なんて言おう……こいつは追われてる身だし、エルフだし。

　本当の事を言っても大丈夫な気がする。

「俺は冒険者ではない」

「……だったら何者なの？　服装からして冒険者に見えるんだけど……」

　エルフの少女はより一層と疑いの視線を強めた。

　ありのままを話してやるか。

「俺の名はトモカズ。エルフのお前は知らないかもしれないが、このオルストリッチで指名手配を受けているお尋ね者だ」

「えっ！！？」

　少女の口から素っ頓狂な声が漏れた。

　ま、当然の反応だ。

「俺がお尋ね者になった理由は、オルストリッチの領主、ドミナンテの息子を手に掛けたからだ。やった相手はアンドレイ・ラ・ヴァンヘイムとジークベルト・ラ・ヴァンヘイムだ」

「うそっ！？」

　再び少女は驚愕の声を上げた。

「信じるか信じないかはお前次第。ただし、俺に嘘を付く必要性はどこにもない。仮に嘘でもこんな事を吹聴していたら、役人に知れた時点で即打ち首だ」

「……」

　領主の息子を殺したなんて法螺を吹く馬鹿はいない。

「……本当に殺したの……？」

「もちろんだ」

「……」

　返答を聞いた少女は考え込む。

　その姿勢から見ても、俺に対する不信感は拭えていないが、全てを疑う訳ではないようであった。

「……どうして……？」

「何がだ？」

「どんな理由があって二人を殺したの？」

　少しは信じてくれたか？

「奴らが悪逆非道で民を苦しめていた。だから成敗した」

「えっ……」

　エルフの少女は目を大きく見開き絶句する。

「そして俺がここに来た目的は、レンドン城に囚われている、ある一人の女性を救いだすためだ」

　ここで話の真偽を実証する術はない。

　どう受け取るかは後でゆっくりと考えてくれ。

「今度はお前の番だ。何してたんだ？」

「……わ、私っ！？」

　唖然としていた少女は俺の問いに我へと返る。

「そうだ。なんでエルフのお前がここにいるんだ？」

「……」

　少女はしばし逡巡すると、おもむろ（・・・・）に口を開いた。

「……私の名はティンクファーニ。四樹王家の一つ、軌跡大樹の王、イドゥモロンの一人娘よ……」

　……ちんぷんかんぷんな単語がいっぱい出てきたよ……

　っていうか、こいつ今なんて言った？

　王の一人娘って聞こえたが……？　

「お前、どこかの姫様か？」

「……そうなるわね……」

　マジかよ。

「……で、その姫さんが、こんなところで何してんだ？」

「……イングリッドから逃げてきたのよ……」

　それは不死鳥騎士の会話からも想像がついている。

「最初から順を追って説明してくれ」

「……」

　ティンクファーニは難しい顔を浮かべると、今までの経緯を重々しく話し始めた。

「……数か月前、私は従者と共に狩りに出かけたわ。その日、偶然にも希少な獲物を見つけ、私たちは夢中になって追い掛けたの。でもそれがいけなかった……気付けば私たちは人間の領域に入っていたわ……」

　どう見ても従者が悪いな。

　一緒になって狩りを楽しむなんてダメダメじゃねえか。

「案の定、私たちは人間に捕らえられたわ。そして奴隷に落とされ競売に掛けられた……」

　絵に描いたような流れだね。

「従者たちは次々と買われ、最後に私を落札したのはフェルゾメール家だった……」

　イングリッドの実家か。

「エルフの姫である私はその珍しさゆえに、イングリッドの贈り物として購入されたの……」

　贈り物ねえ……

「レンドン城に移送された私は塔の最上階に隔離されたわ。でも昨日の夜、魔力場が弱まっていることに気づいた私は、風の魔術で塔から飛び降りて逃げ出した」

　そうか、魔力場が弱まっていたのか……て魔力場？

「一つ聞いてもいいか？」

　こういう時は堂々と聞くのが一番だ。

　知らないままの方が後々になって恥ずかしい思いをするからな。

「魔力場ってなんだ？」

「……そう……貴方は魔力場を知らないのね……」

　え？　なんで悲しそうな顔をするの？

　なぜかティンクファーニは憂いた表情を見せるが、俺の質問には答えてくれた。

「魔力場は、地中に流れる魔脈から発生した力のことよ。それぞれの土地にはそれぞれの風土に適した魔力場が存在するわ」

　よく分からんが、磁場や電場のようなものか？

「私が監禁されていた塔は、魔力場を利用した結界が張られてあるわ。普段なら出ることさえ叶わない」

「……なるほど。その魔力場が弱まっていたから結界も弱まり、その隙に逃げてきたのか」

「ええ、そうよ」

　塔の最上階という事も幸いしたんだろうな。

　普通なら窓や扉には鍵がかかっているから逃げ出せないが、高い塔なら警戒が薄れる。

　それにティンクファーニが風の魔術を使える事も、相手側は知らなかったんだろう。

「何とかここまで逃げてきたけど、もう一つ重要な問題があったわ……」

「どんな問題だ？」

「私の首を見て」

　彼女の首には赤い首輪が嵌められてあり、それには不可解な文字がびっしりと刻まれていた。

「この首輪は【逗留拘束の首輪】と言う魔道具で、これをしている限り、私はこの地から離れることは出来ない……」

「離れるとどうなるんだ？」

　ティンクファーニの表情が険しくなった。

「爆発するわ」

「マジか……」

「【逗留拘束の首輪】はこの土地の魔力場を記憶していて、常にその魔力場を感知しているの。万が一にもそれが滞ってしまうと首輪が爆発する仕掛けよ。無理に外そうとしても爆発するわ」

　とんでもねえな。

　その首輪をしてる限り、レンドン城より遠くへは逃げられないって寸法かよ。

「……ん？　そういう事か……」

　そこで俺は勘付いた。

「だから俺を見張っていたのか。もし俺に魔術の心得があったなら、首輪を解除できるかもしれないと考えていたな」

「そうよ。あなたが遭難していることは分かっていたわ。だから森からの脱出を条件に、首輪を解除してもらおうと思ったの」

　ばれていたのか、恥ずかしい。

「でもあなたは魔術に精通していなかった……」

　なるほどね。

　俺が魔力場を知らなかったから、魔術に詳しくないと分かって落胆したのか。

「済まんな。俺では解除できない」

「別にいいわ。取引の材料が変わるだけよ」

「どういう事だ？」

「私がこの森からあなたを連れ出してあげるから、首輪を解除できる人を連れて来て欲しいの」

　……悪くない条件だ……

　でもな、この取引には欠点がある。

「お前はさっき、風の魔術が使えるって言っていたな」

「ええ、使えるわ」

「素人目だが、俺から見たらお前もそこそこ魔術に精通しているように見える。だがそんなお前でも首輪の解除はできない。となると、相当の熟練者でないと無理だという事だ」

「……」

　ティンクファーニの表情が曇る。

「残念ながら、俺はこの土地に知り合いはいない。だから首輪を解除できる奴を連れてくるには時間が掛かる。それまでお前は逃げ切れるのか？」

「そ、それは……」

　時間があれば何とかなるが、見知らぬ土地で短期間となると探し出すのは難しいぞ。

　今もテオドニスとかいう不死鳥騎士がティンクファーニを探しているし。

「む！？」

　噂をすれば何とやらだ！

　もの凄い速さで近づいて来る奴がいる！

「ティンクファーニ、逃げるぞ！」

「え！？　なに！！？」

　俺は彼女の手を引いて、急ぎこの場から離れようとした。

　瞬間、生い茂った草場から、四名の人物が飛び出てくる。

「見つけたぞ、ティンクファーニ」

　ちっ、遅かったか……

「……テオドニス……」

「俺からは逃げられん。諦めろ」

　赤い鎧を着た巨躯の騎士が、ティンクファーニを睨みつけた。

　そして直ぐに、当たり前だが俺の存在に注意を払う。

「ん？　その男は誰だ？」

　まあ、そうなるよね。　

「……ティンクファーニ、俺は一先ずこの場から離脱する……」

　俺は小声で彼女に耳打ちをした。

「え！？　もしかして私を置いて行くの！？」

　ティンクファーニは涙目になって俺に縋る。

「……お前はイングリッドの捧げ物。直ぐに殺される事はない……」

「……で、でも……」

「……大丈夫だ……先も言ったが、俺はイングリッドに捕まった女性を助けに来た……ついでにお前も助けてやる……今は俺を信じろ……」

「……わ、分かったわ……」

　無理やり彼女を納得させた俺は、腰を低くしてそそくさ(・・・・)とその場を去ろうとした。

「何やらお取り込み中なので、邪魔者の私はこの辺で失礼させていただきます」

　この場をやり過ごしたら、密かにこいつらの後を追って森から脱出しよう。

　そう考えていると、野太い声が俺を引き留めた。

「待て！　貴様……どこかで見た顔だな……」

　やべえ！

「テオドニス様……その男、手配書のトモカズによく似ていますが……」

「なんだと！！？」

　騎士どもの視線が俺に注がれる。

「本物、なのか……？」

「め、め、滅相もございません！　よく似てると言われますが、人違いです！！！　ホント、迷惑してるんですよ！！！」

　必死に言い繕うも、奴らは疑いの眼差しを外そうとはしなかった。

「……」

「……」

「……」

「……」

　……ナニ、この沈黙……

「トモカズ、どうして貴様がここにいる……」

　はい、断定されました。アリガトウゴザイマス。

「ああ、そうだよ！　俺がトモカズだ！　ここにいる理由！？　誰が喋るか！！！」

　自棄になった俺に対し、テオドニスは盛大に笑った。

「アハハハッ！！！　貴様はとんでもない阿呆だな！！！　誰を前にして物を言っている！！！」

　続いて騎士たちが口を開く。

「テオドニス様。あのようなふざけた輩、我々にお任せください」

「そうです。貴方様の手を汚すまでもありません」

「しかと仕留めてみせましょう」

　二名の騎士と一人の魔術師が、にやけた面で俺に蔑視の目を向ける。

「そうだな。お前たち、適当に遊んでやれ。だが討ち取った証拠を持ち帰らねばならん。首の原型だけは留めておけよ」

　ティンクファーニを連れて逃げたいところだが、【逗留拘束の首輪】があるから遠くまでは行けない。

　かと言って、俺一人で逃げても森から出られるか？　また彷徨いそうな気がする……

「……」

　……仕方ない……こいつらを排除するしかないようだ……