11 ファットオーブ
11 ファットオーブ
ぼくらと先生はマーキュロ駅で汽車にのった。
この町には、昔、勇者マーキュロが住んでいたという伝説があるらしい。
ランディがそう言うし、先生だってそのことを知ってるみたいだ。
知らなかったのは、ぼくだけだ。
それはべつにいいけどさ。興味ないし…。
ぼくらは今、伝説の勇者の墓に、ハメット先生と一緒に向かっている。
ハメット先生は学校の先生なのに、学校に果物を山ほど持ってきたり、ナンパに挑戦しては、アイダ・クレストから逃げ回ったり、とにかく変わった先生だ。
それに最近はアパートにどろぼうが入って、熱を出して病気で入院したりしている。
おバカな生徒２名は毎日顔を出すし、なんだかたいへんな目に会ってるなぁ、とぼくは思っている。
いろいろと考えごとをしているうちに、汽車がマーキュロ自然公園に着いた。
マーキュロ自然公園は、山の中にあった。
汽車から降りると、ぼくらはすぐに森の中へ入っていった。
空気はすがすがしくて、鳥や虫の声が聞こえた。
公園へ着くと、ハメット先生はもうぜんと歩き出した。とても病人には見えなかった。
ぼくとランディは小走りになりながらあとをついていった。
マーキュロの墓は森の中にあった。
先生は墓を見つけると、かけ出していった。
マーキュロの墓は、四角の石板で作られていて「心やさしき勇者、ここにねむる」と書かれていた。
墓の横に、ぴかぴか光るものが落ちていた。
ぼくはそれを見つけて指さした。
「あれはなんだろう」
ランディがそばによってきて、とつぜんさけんだ。
「これは、ファット・オーブだよ、フィル。ムーアじいさんが言いつたえていた、ファット・オーブにまちがいない」
ハメット先生はオーブをひろいあげると、ぼくらにむかって言った。
「そうさ。これはファット・オーブなんだ。一年前にグレナダ島の岬からなくなっていたんだ」
ぼくはたずねた。
「でもどうしてここに転がっているの、先生」
「盗ぞくのしわざさ。岬から盗み出したんだ。でもこのオーブ使うのは、盗ぞくではだめなんだ。悪いことには使えないからね。オーブは自分の意志で盗ぞくの手から逃げ出し、行方不明になっていたんだ。前に交通事故から、おばあさんをすくったことがあっただろう」
ぼくらはうなずいた。
「あのニュースのせいで、この街に盗ぞくがやってきたんだ」
「どういうこと？」
今度はランディが聞いた。
「オーブのありかが分かったんで、取りかえしにきたのさ」
「なんで盗ぞくはオーブにこだわるんだろう？」
「このオーブが特別な力を持っているからさ。持ち主を勇者ファットマンに変身させる力だ」
「ファットマン？」
「そうだよ。大きなボールみたいな姿になって敵をたおすんだ」
「それはすごい」
ぼくは本気で感心した。
「たぶんあの事故では、このオーブがかってに、自分でファットマンに変身したんだ。おばあさんがトラックにひかれそうになったとき、オーブが光って大きなボールに変身したんだ」
「つまり、道をさまよってる途中で、オーブがおばあさんを助けたと」
「そういうことになるな。たまたま事故現場近くを転がっていたんだね」
ハメット先生は少しゆかいそうに言った。
「でもオーブ自身の変身能力じゃ、そこまでさ。悪とたたかうためには、勇者にふさわしい持ち主が必要なんだ」
「でも悪いことに使えないのだったら、どうして盗ぞくはこのオーブをほしがるんだろう？」
ぼくは聞いた。
「このオーブがじゃまだからさ。やつらが悪いことをしようとするたびに、勇者があらわれる。見てごらん。 オーブが光っているだろう。この町に盗ぞくがあらわれたので、きけんを知らせているんだ」
「今度の勇者はだれなの？」
ランディが聞いた。
「それにふさわしい人がまだ見つからないらしい。それでオーブは昔の勇者、マーキュロの墓までやってきたんだ。でもこの世にマーキュロはいない」
「先生ならどうだい。なにも戦士でなくったって、学校の先生でも変身できるんだろ」
ランディはハメット先生に言った。
ハメット先生は苦笑いした。
「わたしにできることといったら、このオーブをかくしておくことぐらいだね。事故現場で小さくなったオーブをひろったら、盗ぞくにアパートをあらされたんだ」
「本当に変身できないの」
「できないんだ。変身させるかどうかは、オーブが決めるらしい。 わたしには無理のようだ」
ぼくとランディはひどくがっかりした。
ぼくらが知るかぎり、この町でファットマンにふさわしいのは、ルイス・ハメットしかいないように思うんだけど。
本当に先生じゃだめなのかな…。
つづく
